— Малинков… — злобно прошипел Шмыгаль.
И вскинул автомат.
— Нет! — выдохнул я.
Но было поздно. Короткая автоматная очередь сухо клацнула по асфальту. Говорят, негодяям везет. Малинков оказался еще тем негодяем, пули прошли в паре сантиметров от него, не задев.
Штабс-полковник дернулся, оглянулся. Он подумал, что стрелял кто-то из охранников. Такой дерзости со стороны своих подчиненных он никак не ожидал и потому тут же рявкнул, подозвав начальника караула.
— Яков Николаевич! — щелкнул тот каблуками и вытянулся по струнке и отдал честь.
— Кто стрелял? Я тебя спрашиваю — кто стрелял?
— Не могу знать.
— Это твои бойцы?
— Никак нет! Они все на дежурстве.
— Тогда кто? Видишь следы?
Начальник караула глянул на дырочки, военный мозг быстро сообразил и дорисовал траекторию полета пули.
— Так это… сверху стреляли…
И оба задрали головы.
— Тревога! — крикнул Малинков, поняв, что кто-то пытается проникнуть за Стену по воздуху. — Стрелять вверх! Задержать их!
И вскинул руки, применив Дар.
Упругая волна тут же ударила по дну корзины. Нас тряхнуло, да так, что Призрак, отвлеченный поддерживанием маскировки, едва не упал. Катя крепко схватила его, но парень все равно сбился с настроя и дирижабль на мгновение стал виден.
— Вот они! — истошно закричал Малинков. — Стреляйте!
Наш аппарат вновь исчез — Призрак, весь покрытый испариной от напряжения, скрыл его. Лоб парня прорезала глубокая морщина, а на шее вздулись вены. Я даже не хотел думать, насколько его хватит.
— Полный ход! — рявкнул я, понимая, что сейчас будет жарко.
Шмыгаль вдавил рычаг на максимум. Зашумели винты, забряцали передачи.
Но дирижабль набирал скорость не так быстро, как нам хотелось бы. Машина из позапрошлого века не могла дать больше тог, что в ней было заложено.
А Стена была еще не близко.
— Отстреливаемся! — приказал я, вскидывая автомат.
Малинков, не будь дурак, уже успел укрыться под специальным навесом.
Затрещали автоматы — по нам начали стрелять. Мы принялись отстреливаться в ответ. Несколько удачных очередей заставили противника попрятаться и выгадать пару минут.
— Убить их! — рявкнул Малинков и солдаты вновь рассыпались по периметру охраняемой зоны.
Второй раз падать с дирижабля мне не хотелось и потому я зарычал Шмыгалю:
— Выкручивай на полную! Надо проваливать!
— Знаю! — проскрежетал тот. — Нас несет в сторону!
И кивнул на шар:
— Попали в нас!
— Черт!
Самих дыр я конечно же не видел — Призрак продолжал поддерживать невидимость. Но вот сухой свист вырывающегося газа слышал четко.
Нам оставалось преодолеть две сотни метров, чтобы попасть за Стену — там они достать нас не смогли бы. Нужно только продержаться.
— Стреляем!
Все пассажиры дирижабля принялись поливать землю свинцом. Плотный огонь позволил нам оттеснить врага к постам, откуда было сложней в нас попасть.
— Какого демона?! — закричал Малинков. — Всех под трибунал отдам!
И сам выскочил на улицу.
Я попытался срезать его, но тот встал за столб освещения, укрывшись от шальных пуль.
И вновь волна, создаваемая штабс-полковником, ударила по нам. Тряхнуло так, что корзина едва не перевернулась. На этот раз Харуко не успела ухватиться за трос и полетела вниз. И только лишь стремительный мой бросок и перехват не дал ей разбиться.
— Держись! — подбодрил ее я, пытаясь втянуть обратно в корзину.
Не удалось — Малинков ударил Даром вновь.
— Бульмяк!
Но звать его не было необходимости, он уже сам подоспел на выручку. Обхватив наши руки одной широкой ладонью, он помог нам.
Полет продолжился, но на этот раз как-то заметно ощущался крен вправо. А еще шумней и пронзительней стали свистеть дыры в шаре. Я понял, что дела плохи. Повернулся к Шмыгалю, спросил:
— Что происходит?
Шмыгаль глянул на нас не своим полным безумия взглядом. Хрипло крикнул:
— Держитесь! Мы падаем!
И словно этого нам было мало. Вдруг дернулся Призрак, едва слышно промямлил:
— Ребята, я все… больше не удержу…
И обмяк. Наш дирижабль появился в ночном небе.
Глава 28
Бой
Цель была обнаружена. И потому солдаты принялись стрелять по нам уже не наугад, я прицельно. Били плотно. И точно.
— Призрак! — рявкнул Шмыгаль, сопроводив это плотным потоком ругани.
— Он в отключке! — ответила Катя, хлестая парня по щекам.
Вид у того был не важный — щеки белые, полу прикрыты веки едва не просвечивают. Призрак потерял много сил.
— Прикройте меня! — услышал я крик Малинкова.
Выяснить, что он намеревался сделать, получилось скоро. Молодой штабс-полковник схватил вдруг у одного из солдат веревку. Размотал ее. Я увидел, что веревка была не совсем обычной. В тусклом свете фонарей она поблескивала, что говорило лишь об одном — сделана она была из стали. Тонкая, словно струна, она тем не менее могла выдержать большую нагрузку. Только вот какую нагрузку хочет сделать Малинков.
Ответ не заставил себя ждать.
Штабс-полковник натянул на ладони перчатки. Потом сделал на одном конце канатика что-то вроде петли и начал раскручивать, словно лассо.
Твою мать!
Я быстро сообразил, что тот хочет сделать. Но разрушить его намерения не успел — подбежали менталисты, которых позвал Малинков и все разом организовали такой мощный энергетический всплеск, что нас едва не поджарило. Они начали бить по нам волна за волной мощными всплесками силы, не давая даже высунуться.
А Малинков в это время швырнул канат и зацепился за конечность голема, подвешенного под корзиной.
— Прикрывать! Не останавливаться! — крикнул штбас-полковник, взмывая в воздух.
Увеличение массы заметно сказалось на дирижабле, о начал оседать.
— Газу! Газу! — крикнул я, понимая, что если мы опустимся еще ниже, то врежемся в Стену.
Нужно было как можно скорей скинуть балласт — Малинкова. Но плотная поддержка его менталистов не давала это сделать. Ситуация была отвратная.
— Сбрасывай големов! — крикнул я.
— Нет! Нельзя!
— Тогда разобьемся!
— Не успеем сбросить! Они привязаны надежно.
