— Я! Можно я! — крикнул вдруг кто-то из второго ряда.
Я пригляделся.
— Крысеев? — нахмурился Шмыгаль. — Ну что же, выходи, раз вызвался.
Что за черт? Зачем он вышел? Знает же ведь, что я его отделает под орех.
Я посмотрел на Крысу. Тот довольно ухмылялся, кидая на меня недобрые взгляды.
— Бери броню.
Крыса так же умело натянул броню, активировал ее.
Его поведение меня сбивало с толку. В турнире он бился вместе с нами, отчаянно и смело и я уже было подумал, что он пересмотрел свое отношение к жизни. Но видимо гниль души не так просто вылечить и все вскоре вернулись на свои круги.
— Оба готовы? — спросил Шмыгаль, оглядывая нас.
— Конец тебе, Пушкин! — одними губами прошептал Крыса.
— Бой! — гавкнул Шмыгаль и мы сошлись.
Адреналин взбурлил в крови. Что ж, если Крыса хочет, чтобы ему вновь надрали задницу, то я окажу ему такую любезность.
Крыса сорвался с места и попытался провести размашистый удар. Мимо. Я был начеку. Слишком предсказуемо.
Крыса разозлился. Отступил, но ненадолго. Атаковал вновь.
Стоящие кадеты начали медленно окружать нас, невольно образуя арену. Шмыгаль не возражал. Обычный и скучный урок превратился вдруг в увлекательный бой. Многие начали сначала в полголоса, потом и вовсе кричать в азарте подбадривающие слова.
Я контратаковал. Крыса перехватил руку на подлете. Я вывернулся. Ушел под левую руку. Ударил.
Крыса охнул.
Нужно было спешить, пока преимущество на моей стороне.
Быстрый подскок. Обманка. Подсечка.
Крыса успел поставить блок. Его броня от моего удара вспыхнула желтым, но атаку отбила.
Мы разошлись в стороны.
Крыса скрипнул зубами. А потом вдруг выписал в воздухе несколько конструктов, активировав Дар.
Огненные всполохи сорвались с пальцев Крысы. Но на этот раз это были не просто огнешары, так им любыме. Птицы!
Я даже не поверил своим глазам. Крыса создал огненных птиц, которые рванули прямо на меня.
Но птицы эти был жуткими — словно помесь вороны с крысой. Я попытался создать защитный щит, но не успел — твари окружили меня и в одно мгновение слизали доспех, превратившись в струйки сизого дыма.
Твою мать!
Вот теперь понятно, почему он вызвался драться со мной.
— Крысеев! — предупредительно крикнул Шмыгаль.
Но тот не слышал. Он хотел отомстить за свой позор, готовый ради этого пожертвовать даже репутацией и свободой.
В ладонях заискрилось, ага, а вот и огнешары!
— Крысеев! — вновь рявкнул Шмыгаль, поняв, что происходит что-то неправильное.
Я взгляну Крысе в глаза… и вдруг все понял. Понял его поведение, от начала и до конца. Все верно, тогда, когда он дрался вместе с нами плечом к плечу на турнире, он и в самом деле начал меняться. Понимание ситуации начало вырисовываться в его мозгу. Но потом пришел Архитектор и завладел его разумом. Нам удалось изъять из его разума чужака, но как оказалось, следы все же остались.
Архитектор оставил в нем что-то вроде зерен или частицу себя и сейчас они начали проявляться.
Я видел не огонек ярости, который обычно появлялся, когда Архитектор прорывался в разум. Но вот отблеск на самой глубине проскальзывал.
Все верно, очистить разум Крысы до конца не удалось. Поэтому он и повел себя после всего произошедшего так. И поэтому сейчас хотел меня убить.
Интересно, понимает ли он сейчас, что им управляет не его злоба, а частица чужой сущности? Думаю, нет. Ловкая манипуляция сознанием — и Крыса думает, что сможет одолеть меня, используя такую замысловатую технику огненных птиц.
Я увернулся и с разворота ударил пяткой противника прямо в челюсть.
Крыса ухнул, упал. Толпа радостно закричала.
Крыса тряхнул головой, сотрясая мозги (если они у него конечно еще там оставались). Попытался подняться, но не смог.
— Окончен бой! — крикнул Шмыгаль, врываясь в круг. — Разошлись! Что вы тут устроили?! Поубивать друг друга хотите?
— Проверяли доспехи, — произнес я, поглядывая на ошалевшего Крысу. — Просто проверял доспехи.
* * *
Урок был закончен, нас отправили в душ. Переодевшись, я двинул к себе в общежитие.
— Саня! — едва я зашел к себе в комнату, как меня встретил Иосиф.
Он был взволнован и весь трясся.
— Саня! Мне крышка!
— Что случилось?
— Пистон требует возврата долга. Прямо сейчас! Помнишь, я тебе говорил?
— Помню, — кивнул я. — Только как я тебе помогу? У меня нет таких денег.
— Саня, он меня убьет. Он имеет на это право. А если не он, то тогда отец убьет! Все, конец нашему роду! Имение отдадим, в Рейтинге вниз поползем. Это конец, Саня! Конец!
— Успокойся! Ты когда с ним играть садился, чем думал?
— Саня, я же говорю, что не соображала голова. Дурак я! Признаю! Самый настоящий дурак. Но я не хочу умирать, Саня! Помоги!
Мне было жаль Иосифа, я понимал, что его подставили. Пистон обвел его вокруг пальца. И это просто так оставлять нельзя. К тому же именно с его подачи про меня узнал Браун и его компания. Пистона нужно поставить на место. Только вот как?
План пришел в голову неожиданно — помог сам Иосиф.
Едва не плача, он произнес умирающим голосом:
— Хоть не стреляйся!
— А это идея! — воскликнул я.
— Я пошутил! — тут же опомнился парень. — Не буду я стреляться. Рука не поднимется грех такой совершить. Уж лучше ты меня застрели.
— Не буду я тебя стрелять! Да и вообще не надо стреляться ни с кем.
— А что же тогда?
— Нужно устроить дуэль с Пистоном.
— Что?! — Иосиф аж подскочил на месте.
— Именно так.
— Вот спасибо тебе за совет, мил человек, — едко произнес Иосиф.
— Лучше выслушай до конца, — сквозь зубы произнес я.
Иосиф нехотя замолчал.
— Сегодня вечером найдешь Пистона. И прилюдно оскорбишь его. Назовешь обманщиком и мерзавцем.
Иосиф молчал, но глаза были красноречивей любых слов.
— Только такими словами, сильно не перегибай, чтобы он не принялся бить тебя прямо там. Желательно, чтобы рядом были учителя — так будет надежней.
— Саня, зачем мне это делать? — устало произнес Иосиф. — Я правда не понимаю зачем.
— Если не понимаешь, то слушай, и запоминай, — улыбнулся и поделился своим планом.
