Дантес сверкнул глазами.
«Браун, — покрываясь холодным потом, подумал я. — Иосиф рассказывал про этих Браунов, и ничего хорошего в том рассказе я не припомню. Преступники, одним словом. И связь с Пистоном подтвердилась».
— Говорят, вы хорошо играете в «волоха»? — продолжил Браун.
— Говорить могут что угодно, — ответил я.
Браун перевел недоуменный взгляд на Пистона. Тот заметно занервничал, воскликнул:
— Играет-играет! Меня обул!
Браун рассмеялся. Остальные собравшиеся тоже нехотя хохотнули.
— Пистона обул! — повторил Браун, утирая слезу. — Это показатель! Пистон у нас отличный игрок, и читает хорошо. Неужели он не смог вас прочитать?
Этот вопрос больше был адресован самому Пистону, но тот виновато опустил голову и молчал.
— Наверное, был не его день, — ответил я, продолжая высматривать момент, под который можно рвануть прочь из этого гиблого места.
— Главное, что сегодня ваш день был, — произнес Браун, сверкнув глазами. — Садись.
Мне в спину ткнулось сразу два ствола.
— Зачем? — произнес я, лихорадочно выискивая пути к отступлению.
— Сыграем, — холодно ответил Браун. И кивнул стоящему за его спиной худому человеку: — Раздавай.
— Отказаться, как я понимаю, возможности у меня нет? — спросил я, чувствуя, что пистолеты впиваются в спину сильней, подталкивая меня к стулу.
— Отказаться ты можешь, — ответил Браун. — Только я не люблю, когда мне отказывают.
Он поднял взгляд на меня, и я понял, что если сейчас не возьму карты в руки, то больше уже ничего не смогу взять — мертвецы, как известно, не шевелятся.
Я сел.
— Что-нибудь выпьете? — вновь перешел на приторно-любезный тон Браун.
Я покачал головой. Нельзя сейчас чтобы в голове был туман.
Худой крупье принялся тасовать карты, делал это он весьма умело, выкручивая веера и бабочек, сухо хрустя ими и щелкая. Я же рассматривал соперников, изучал их. Невольно взгляд приковал Дантес. Я все никак не мог понять, как он смог сюда попасть. Неужели следователь Руднев его отпустил? Или адвокаты отлично сыграли, сумев каким-то чудом вытащить его из тюрьмы? Места чуду в жизни, конечно, должно быть, но не в данном случае.
— Какие ставки? — спросил я, понимая, что если не уточню этот вопрос, то могу по крупному залететь.
Не объявленной ставкой, в случае моего поражения, может стать все, что у годно — от пары копеек, до собственной жизни.
Браун криво улыбнулся. Сказал:
— А сам решай. Первый кон твой.
— На монету, — ответил я.
Все присутствовавшие захохотали, громко и противно.
— На монету! — прохрюкал Никита Гаркушев, потрясывая вторым подбородком, похожим на коровье вымя.
— Давно тут таких ставок не было! — улыбнулся Браун. — Понимаешь, такие мелкие ставки мы обычно не играем. Это вон, Пистон, на такие ставки входит в игру. А мы — люди серьезные, и ставки у нас тоже серьезные. Но коль первый кон я отдал тебе, то ладно, пусть будет монета.
Игроки с подчеркнутым презрением и даже брезгливостью достали из карманов по монете и кинули их на стол.
Я тоже достал, сделал ставку.
Играть с этими уродами у меня не было никакого желания, но упершиеся в спину стволы выбора не оставляли.
— Уберите своих псов, — сказал я, кивая на стоящих за моей спиной. — Чтобы карты не палили.
Браун прищурился, спросил:
— А ты не убежишь?
— А это возможно?
Браун улыбнулся, откинулся на стуле.
— Конечно же нет.
И махнул охранникам:
— Отойдите. Но только не далеко. Мало ли?
Взяли карты. Я проверил их на крапеж — вроде ничего, никаких меток и засечек. Однако расслабляться не стоит. Да и не важно, как окончится этот раунд, главное сейчас максимально считать всех, понять, кто как ведет себя и при какой карте. Это очень важно.
Но едва я попытался хоть что-то разглядеть на лицах соперников, как тут же потерпел фиаско. Это были не лица, а маски, застывшие и ничего не выражавшие. Играть я сел, хоть и не по собственной воле, с матерыми волками.
Но ничего, это только начало! — приободрил себя я.
Выпавшие мне карты оказались не самыми высокими — две десятки, один валет, восьмерка и король. Но игра только началась.
— Обмен? — спросил крупье, и все подтвердили.
Я скинул две карты — восьмерку и вольта. Боров — три, Ворон и Индюк — по одной.
Браун ничего скидывать не стал.
Вновь взяли карты.
Десятка и дама. Уже неплохо. Теперь можно прощупать остальных игроков.
— Скидываем, — произнес Браун.
И кинул пиковую «девятку». Ворон — Артур Бернадский, — поддержал его, тоже скинув «девятку».
Я глянул на Борова. Верхняя его губа чуть приподнялась, обнажая желтые зубы. Это была эмоция, только нужно было понять какая именно. Но и не отметать того, что это могло оказаться и уловкой.
У остальных игроков я тоже увидел мелкие знаки, которые запомнил.
И только Браун был как мраморная статуя. Это меня напрягало. Профессионал. С ним нужно быть очень осторожным. А в идеале вообще не играть.
Боров скинул валета. Так, надо это запомнить.
Подошла моя очередь, и я отправил в кон даму.
— Ведьма! — презрительно фыркнул Индюк, глядя на мою карту.
И скинул короля.
Тоже не простой орешек — подумал я. Индир Бахор — кажется такое настоящее имя у Индюка, — был плохо читаем. И, кажется, имел какой-то защитный амулет, потому что едва я приглядывался к нему, как глаза начинало щипать, будто смотрел я на лук.
Дантес послюнявил палец, скинул трефовую «десятку». И зыркнул на меня, поймав мой взгляд. Все читалось в его глазах, но это касалось совсем другого — Дантесу было безразличная эта игра, он просто хотел убить меня, за все.
Прошел кон. Крупье деловито кашлянул.
— Карту, — буркнул Эрнст Браун, скидывая одну.
Крупье заменил карту.
Другие тоже сбросили еще по карте. Я не стал.
Вновь прошли на круг, на этот раз разыграв «трефовую» мелочь. Взяли по две карты. Скинули, прошли другой круг.
Соперники мои курили, потягивали выпивку, и эмоций у каждого было минимум. Вот уж действительно битва с боссами, на максимальном уровне сложности.
— Две ведьмы! — торжество произнес Индир Бахор после очередной раздачи. — Скидываем карты!
— Ну зачем тебе это? — проворчал Боров. — Мог бы и придержать.
