В дальнем углу, возле самого входа, стояло трое.
Даже отсюда я видел, что это точно не ученики школы и не Катя. Одеты они были во все черное: фраки, костюмы, брюки. Казалось, что пришли прямо с какого-то официального вечера.
Я оценил обстановку. Засады нет, сами незнакомцы на убийц не похожи.
Но идти к ним не хотелось. Чутье подсказывало — нужно оставаться на месте.
Мою опасливость поняли гости и сами двинули ко мне на встречу, чем еще сильней заставили нервничать. Правда руки держали на видном месте, вольно или невольно показывая, что оружия в них нет.
Я медленно двинул навстречу. Посмотрим, что им от меня надо.
Мы встретились на середине поля.
— Александр Федорович, рад вас приветствовать, — произнес мужчина по центру.
Он был высок, худ. Черные тонкие усики были идеально пострижены и выглядели как две тонкие линии. Взгляд незнакомца был тяжелым, нехорошим. Подошедший мне не понравился.
— Я вас не знаю, — ответил я, на всякий случай приготовившись в любой момент ринуться в бой.
— Меня зовут Евграф Михайлович Крысеев.
Я напрягся. О теме беседы я уже догадывался.
— Пришли за сына своего вступаться? — холодно бросил я, поглядывая на двух парней, стоящих с двух сторон то Евграфа.
— Он мне не сын, — покачал головой. — Племянник. Но вы правы. Именно о нем и будет наш с вами разговор.
— Разговор? Разве я сказал, что буду с вами разговаривать?
— А разве нет?
— А разве мне есть о чем с вами болтать?
— Ну как же, — улыбнулся Евграф. — С умным человеком всегда найдется, о чем поговорить.
— Считаете себя умным?
— Не глупым.
— Тогда скажите мне, не глупый человек, почему я до сих пор не послал вас куда подальше?
Евграф напрягся. На его шее заиграли желваки, а двое спутников даже подорвались вперед. Но тот остановил их жестом руки.
— Вы слишком дерзки, молодой человек. Видимо вы не воспитаны или не осведомлены с кем имеете дело.
— Общее мнение я уже составил о вас и вашем племяннике.
— Правда?
— Именно так. И оно вам не польстит.
— Выслушаю, может быть, не с удовольствием. Но выслушаю. Мнение народа всегда важно.
Евграф специально подчеркнул слово «народ», давая понять, что я для него ниже уровнем. Ничего, переживем.
— Ну если и в самом деле хотите слушать, то пожалуйста. Я думаю, что ваш племянник, несмотря на свой возраст, просто разбалованный ребенок. Отхватил от противника — и тут же побежал жаловаться мамочке. Вы тоже не далекого ума человек, раз тут же пошли его защищать, в место того, чтобы всыпать как следует — чтобы не жаловался и не ябедничал.
— А вам палец в рот не клади! — усмехнулся Евграф.
Казалось, мои слова его не тронули, внешне он был невозмутим. Но вот скрыть в глазах ярость ему не удалось. Ага, значит проняло. Теперь надо деликатней, чтобы не рвануло.
— Насчет пальцев в рот — это вы не по адресу. Предложите лучше своему племяннику — думаю, он будет не против пососать конечности родного дядюшки.
— Хватит! — рявкнул Евграф, вдруг весь покраснев.
Так, перегнул. Интересно, что фраза точно попала в болевую точку. Даже не хочу думать, что там такое у них происходит в роду, что от этот Евграф так завелся.
Пора сваливать.
— На сим считаю наш разговор законченным и…
— Нет! — Евграф схватил меня за шиворот и притянул к себе. — Мы еще не закончили.
Его хватка была стальной. Я чувствовал в его пальцах невероятную силу, которую невозможно получить, просто занимаясь гантелями или тренировкам.
«Значит, Дар, — понял я. — А значит я смогу его загасить. Ну что же, давай, попробуй рискнуть, усатый!».
Нужно было только выгадать момент и включить свои умения.
Но Евграф не предпринимал никаких активных действий, продолжая сверлить меня взглядом. Потом, после паузы, могильным голосом произнес:
— Я пришел сюда в качестве секунданта.
— Секунданта? — мне сложно было сержать удивление.
— Именно так. И от имени своего доверенного лица — Николая Крысеева, — я вызываю вас на дуэль.
— И каков же повод дуэли? — сквозь зубы ответил я. — За то, что я вступился за слабого, которого ваш племянник донимал со своими дружками? За то, что в честной схватке со мной — один на один, — отхватил по морде? За то, что второй раз отхватил от меня, когда явился на разборку с толпой своих «шестерок», а еще притащил в качестве подмоги девушку? Разве в этих пунктах есть хоть капля того, ради чего можно назначить дуэль? Или вам не известен дуэльный кодекс?
— Дуэльный кодекс я знаю наизусть, — ледяным тоном ответил Евграф. — Но повод для дуэли совсем другой, и он соответствует кодексу в полной мере.
— И какой же повод? — усмехнулся я.
— Вы назвали Николая Крысой, намекая на то, что его фамилия созвучна с названием мерзкого животного, питающегося падалью и живущего на помойке. А это задевает честь не только Николая, но и всего нашего рода, — здесь он сделал паузу, и я понял, что сейчас будет самое хреновое.
Не ошибся.
— А это оскорбление третьей степени, максимальной, и повод, чтобы биться. И потому мы ждем вас сегодня в четверть восьмого возле Золотого Дуба, чтобы совершить отмщение за нанесенное оскорбление.
* * *
Представители Крысеевых ушли, оставив меня одного.
Я ругался. Из меня лезли самые отборные и затейливые ругательства, какие только мне были известны. Только это меня едва ли сейчас могло успокоить. Ввязываться в дуэль в мои планы не входило. Конечно, я не сомневался, что одолею Крысу. Но кто сказал, что дуэль будет честным? Зная Крысу и имея небольшой опыт общения с другими его представителями, я уже примерно сложил об их роде общее представление. И оно было не лучшим.
В коридоре меня встретила Катя. Видя мой хмурый вид, спросила, что случилось.
Я вкратце рассказал ей о встрече.
— Да чтоб тебя! — девушке тоже было сложно сдержать эмоции и не начать ругаться. — Ты что, совсем головой поехал?! Так стукнулся, что окончательно мозги подрастерял?! Как тебя угораздило опять вляпаться в какую-то историю?!
— Да хватит орать на меня! — не выдержал я.
— Попал ты, Пушкин! — немного успокоившись, произнесла девушка. — Ты понимаешь это?
Ярость обожгла.
— Понимаю. еще я понимаю, что уделаю Крысу.
— Да ты оптимист! И как же ты дуэль с Крысеевым себе на пользу обратишь?
— Пока еще не знаю. Но скоро придумаю.
