Одно было известно точно — под Пелену Максим ушел. Вот только там, куда он ушел, больше никого не было: всю нечисть на Осколке мира Инферно, с которого осуществлялась вторжение на побережье, уже уничтожили. Осколок был пуст. Вернее, пуст от нечисти — сейчас там находилось несколько баз Армии Конфедерации — возрожденной совсем недавно Армии Конфедерации.
На этом Осколке, принадлежащем ранее миру Инферно, как сообщил Алисе Дэвид, нашли следы Максима. По сохранившейся колее проследили его путь до развалин города, на окраинах которого нашли две уничтоженные нечистью машины и тела оставшихся там бойцов.
Концом пути Максима стала портальная станция — также полностью уничтоженная, у которой обнаружился еще один разбитый грузовик с погибшими бойцами. Здание портальной станции было частично обрушено, арка портала разбита. Специалистов, чтобы понять и разобраться, куда уехал последний грузовик из отправившейся под Пелену колонны, на Земле не было.
Не было информации о Максиме и на ледяном Осколке Стужи, где сейчас отстраивала оборонительные форпосты советская армия. Вернее, новости о нем были — на ледяном Осколке, в городе людей, обнаружились подразделения наемного Белого отряда, который раньше возглавлял Максим. Но это была информация еще из старого его прошлого, когда он еще не пришел в этот мир.
С остальными Осколками миров связи не было — когда в Валинор начали заходить первые части советской армии, сеть портальных переходов, связывающих Осколки, была отключена. Людям с Земли остались только те портальные станции, которые они успели захватить, и на которые они сейчас опирались в освобождении чужого мира от нечисти.
Алиса понимала, что ей остается только ждать и надеяться. При этом, она хоть и находилась в гуще событий, но так часто думала о Максиме, что даже не удивлялась происходящему у нее под носом, на континенте. А удивляться было чему: Конфедеративные Штаты Америки уже были переименованы в Конфедерацию Штатов Северной Америки, и готовились стать частью Советского Союза. И сейчас, под эгидой Союза, решался вопрос об объединении всего материка. Алиса была в курсе всего происходящего, потому что постоянно рядом с ней находились дети президента Мэйсона, а Черный отряд все разрастался и разрастался.
Пелена и пустой Осколок за ней отошли для конфедератов на второй план — американцы с юга начали собственное собирание земель. И в этот момент, а если точнее — вчера вечером, пришли крайне удивительные вести: на захваченном конфедератами Осколке заработал портал, оттуда появился отряд ведьм, пригласивших людей Северной Америки на переговоры.
Всю минувшую ночь проходили приготовления к первой дипломатической встрече американского народа и представителей иной цивилизации, представляющих королеву-ведьму, владычицу миров Инферно. Это была уже не первая встреча с представителями королевы-ведьмы — Алиса знала, что советское правительство, благодаря Бергеру и Крамер, уже давным-давно нашло с ведьмами общий язык. Но на ледяном Осколке это происходило в тайне, а сейчас на другом — на другом конце мира, впервые подобное случилось открыто.
Колонна с выбранной для переговоров делегацией пока не выезжала. Ждали утра, когда в Галфпорт прибудут Юрий и Жанна Семенович, в ранге уполномоченных чрезвычайных послов от ООН, но по сути — от Российской Федерации. Вот кого-кого, а Жанну Семенович Алиса точно не желала видеть, но выбора не было. Во время этих ее мыслей раздался стук в дверь, от которого Алиса вздрогнула.
— Алиса Генриховна, время.
Кивнув, девушка поднялась и вышла из кабинета. Прошла по безликим коридорам, спустилась по лестнице и оказалась во дворе, где стояла уже сформированная колонна Черного отряда, собранная для вояжа под Пелену. Кроме выкрашенных в черное машин, в составе колонны находилось и несколько броневиков морской пехоты, которые сопровождали присланных из Нью-Йорка чрезвычайных послов.
Не задерживаясь и не оглядываясь, Алиса быстрым шагом дошла, почти добежала до командно-штабной машины и залезла внутрь. И только сейчас через окно увидела Жанну Семенович — благодаря разговорчивости Дэвида Алиса знала о ее роли в жизни Максима.
Алиса с ненавистью глянула на женщину в мундире. Жанна, стоящая у соседней машины, взгляд Алисы почувствовала. И, судя по глазам, когда взгляды девушек столкнулись, она отвечала ей если не взаимностью, то похожими чувствами.
Следом за Алисой в машину заскочил Дэвид Мэйсон-младший, отправляющийся на Осколок Инферно в качестве главы делегации. Вскоре колонна тронулась, и одна за другой машины выезжая за ворота выдвинулись в сторону висящей от земли до неба Пелены.
Алиса смотрела в окно на приближающуюся мглистую Пелену, окрашенную алым Сиянием небес, и боялась как никогда. Она летая на самолете так не боялась, как боялась сейчас путешествия в другой мир.
Колонна медленно, проезжая через блокпосты, преодолела восстановленную вдоль пляжной линии первую линию укреплений и почти сразу въехала под Пелену. Машины оказались в мглистом густом тумане, и Алису чуть было не накрыло панической атакой — она едва удержалась, чтобы не выскочить на улицу и не побежать обратно. Но усилием справилась с эмоциями, после чего стало немного легче. А когда машина выехала из мглистой пелены, и Алиса увидела из окна пустыню выжженной земли, она почти успокоилась.
Как это бывает с ней в самолете, когда высота уже набрана.
Ехали по выжженной пустыне чужого мира несколько часов. Путь держали к горному кряжу, среди вершин которого выделялся активный вулкан. Крайне необычный: Алиса впервые такое видела, чтобы потоки лавы самыми настоящими реками мало того, что стекали по склонам, так рядом с ними еще городские кварталы располагались.
Колонна машин въехала в город, миновала огромную площадь с разрушенным Пантеоном — на которой находился армейский блокпост. После, через пару минут, колонна подъехала к зданию портальной станции, шпиль которой — недавно безжизненный, сейчас ожил и сейчас сиял алым отсветом.
Алиса никогда раньше здесь не была, но местность узнаваема — у нее был доступ к информации, и она уже неоднократно видела на фотографиях все то, что наблюдала сейчас в действительности.
Машины колонны одна за другой вкатились на территорию портальной станции, разъезжаясь по сторонам и останавливаясь. Члены переговорной делегации — среди которых была и Алиса, выбрались на улицу.
Выходили с заметной опаской — прямо перед самым зданием портальной станции расположился огромный рогатый монстр, на которого без ужаса не взглянешь. Алиса, глядя на это чудовище, с трудом сохраняла невозмутимость, переставляя непослушные ноги — поэтому не сразу увидела, что у крыльца портальной станции, в рогатой тени монструозного демона, расположилось семь женщин.
Они выглядели по-разному, были в самых разных одеждах. Как сейчас перешептывался Дэвид с идущей от него справа Жанной, объясняя — одежда (или ее отсутствие, как у одной из присутствующих) означали принадлежность к ковенам.
Алиса, краем уха слушая пояснения Дэвида, наблюдала за ведьмами.
