Возвращаться не пришлось, но удачей это не назвать: когда наша машина миновала крутой поворот, мы оказались на выходе из ущелья, и я совсем неподалеку заметил Место силы на одиноком холме. Это был багряный обелиск, формой похожий на тот, которому я не дал сформироваться совсем недавно, в Тускалусе. Только это Место силы было активным, уже действующим.
Вдали, километрах в десяти, виднелась горная гряда и яркий от извергающейся лавы вулкан, к которому мы ехали. И отсюда стало понятно, что уже значительно приблизились к цели. Но самое неприятное было прямо перед глазами: по нашему пути располагалась лагерем орда нечисти. Насколько хватало взгляда перед нами виднелись стаи адских гончих, отряды гоблинов и скавенов; высились многочисленные шатры, над землей парили десятки гарпий.
Это не было ордой первого натиска, которая выплеснулась из-под Пелены первой — это определенно не низшие твари, управляемые коллективным разумом. Это были отряды разумной нечисти, первоочередной задачей которых было прикрывать находящихся здесь, на Осколке, колдунов. Которые, скорее всего, ждали дальнейшего расширения Пелены — чтобы повести собравшуюся орду за собой на Землю не зерг-рашем, а уже направленными атаками.
Открывшуюся глазам картину я окинул взглядом за краткий миг. Чувствуя, как по спине прошел холодок очень плохого предчувствия. Совсем рядом с нами, у горящего багрянцем обелиска Места силы, расположилось несколько шатров, и около одного из них я увидел колдунов — группа рыл в семь, не меньше. И все они сейчас повернулись в нашу сторону.
Повезло нам всем — жизненно повезло, оттого что именно я сейчас ехал, высунувшись из люка в роли наблюдателя. Еще повезло, что иногда мне в голову приходит откровенная дичь, которая на удивление оказывается рабочей. Потому что сейчас я, глядя в черные глаза группы колдунов, вскинул руку и громко прокричал: «Зиг Хайль!»
Не знаю, из каких неведомых глубин сознания это пришло мне в голову, но сработало. Моя демоническая внешность, черные машины, нацистское приветствие — много факторов сложилось, и темная нечисть, похоже, приняла нас за своих. Порыкивая моторами, ЗИЛы проезжали мимо Места силы и окружающих его шатров.
— Едем-едем-едем, — почти не открывая рта, произнес я, глянув вниз на ошарашенного Матвея.
Я так и торчал в люке, не оборачиваясь при этом; почему-то казалось, что, если сейчас обернусь, это может послужить триггером заинтересованности со стороны колдунов. Сейчас ведь любая мелочь, любой лишний вопрос — и нам хана, мы ведь уже в густой толпе нечисти, едем петляя между стоянками отдельных отрядов. Если бы это были низшие твари — на нас бы уже бросились. А так, здесь собралась нечисть разумная. Для них все довольно просто — если нас не атаковали на границе лагеря, значит мы свои.
Внутри уже, после недавней вспышки страха и удивления, в результате которого я совершил столь странную выходку, было абсолютное спокойствие. Меня уже затопила морозная волна холода, успокаивая чувства. Остальные бойцы в машине явно нервничали, но сохраняли молчание. По звукам моторов я слышал, что идущие позади в колонне три машины подтянулись ближе к нам.
Так мы и ехали, через самую настоящую орду нечисти, причем не привлекая сильного внимания. На нас смотрели, некоторые взгляды были заинтересованные, но наше присутствие принимали как должное. Очередной факт в копилку подтверждения версии Крамер о том, что люди Валинора (и не только Валинора) плотно спелись с нечистью, в том числе темной.
Несмотря на ледяное спокойствие, я чувствовал, как пальцы у меня подрагивают от напряжения. Около получаса нам потребовалось, чтобы миновать раскинувшуюся обширным лагерем стоянку нечисти и выехать на простор выжженной пустоши.
— Пронесло, — выдохнул Матвей, который наблюдал за удаляющимся лагерем.
— Ага, меня тоже, — согласился я.
Зря обрадовались, как оказалось. Я вдруг заметил, как из порядков нечисти в нашу сторону выдвигается стая адских гончих, которые сопровождают всадника на демоническом коне. Мы были уже далеко, но горящие адским пламенем копыта демонического скакуна я даже отсюда рассмотрел. Это не колдун, не адепт Тьмы, это самый настоящий демон. Он, вероятно, заметил или почувствовав мою демоническую сущность, и сейчас хочет задать мне неудобные вопросы.
Ничего хорошего от предстоящей встречи я не ждал, поэтому сунулся в люк и закричал водителю, чтобы давил на газ. Наша машина ускоряться начала постепенно, после этого — увидев все увеличивающийся отрыв, прибавили скорость и остальные.
ЗИЛы, тем более в нашей комплектации, для гонок слабо приспособлены, но километров сорок-пятьдесят в час, по такой местности, сейчас выдавали. Отряд адских гончих, во главе с колдуном тоже ускорился в попытке нас догнать, но двигались они на примерно такой же, как и мы, скорости.
Мы уже ехали по ровной как стол долине, поднимая за собой высокий шлейф пыли, так что преследователей я видел плохо. Но сквозь пылевую завесу заметил, что из орд нечисти вслед за нами выдвинулось в погоню еще пара отрядов.
Черт. В принципе, то что мы проехали через толпы нечисти — уже чудо. Но могло ведь все хорошо получиться.
Совсем скоро полетели за нами и гарпии — причем догоняли они нас гораздо быстрее гончих. Подпустив их поближе, когда стая пошла в атаку, ударили пулеметы, значительно проредив летающих тварей. После этого гарпии старательно держались подальше, когда приближались мы по ним периодически постреливали.
Ровная как стол выжженная земля сменилась холмами и распадками, появились на пути крупные глыбы и россыпи камней, которых приходилось объезжать. Адские гончие во главе с колдуном нас постепенно догоняли, но мы уже приближались к горной гряде.
Сейчас я уже хорошо видел нашу цель — заброшенный город у подножия вулкана, который выглядел как царство адского пламени. Склоны горы прорезали живым огнем лавовые реки, но при этом на их берегах виднелись привычного вида дома. Отсюда, с расстояния нескольких километров, город выглядел заброшенным, нежилым — но в одном месте ярко горел красным огромный кристалл на высоком шпиле.
Вот туда нам и нужно, эта и есть та самая портальная станция, о которой говорила Крамер. Мы ехали туда, но плана никакого не было. Что будет дальше — уже неважно, живем только ближайшими минутами. Мы сейчас просто двигались вперед.
Как в принципе и до этого, все минувшие сутки. Сначала ведь была цель добраться до второй линии укреплений, потом — добраться до Пелены, теперь вот высокий шпиль с кристаллом силы как ориентир.
Только вместе со мной все меньше и меньше людей — мелькнула мысль. Скоро они все кончатся, и наступит момент истины.
Интересно, каким он будет для меня.
Мысли в состоянии ледяного спокойствия текли неспешные, в рамках фатализма и принятия судьбы. Встряхнувшись, я взял себя в руки и указал Матвею на шпиль портальной станции, еще раз сообщив, на всякий случай, что нам нужно туда. Раз в десятый. И также раз в десятый озвучив актуальный план действий: стрелять во всех мерзких тварей, кого увидим на нашем пути, стараясь сразу убить.
