Я только громко выругался. И еще раз выругался — потому что стало заметно, что с соседней улицы, взмывая брызги, в нашу сторону двигается целая толпа нечисти.
«Это конец», — выразился Матвей.
— Оставь здесь одну машину, пусть попробуют вытащить, — только и сказал я ему. — Остальные продолжаем движение.
Короткая команда в рацию, и заревев мотором, идущий перед нами ЗИЛ подъехал почти вплотную к утонувшей машине. Мы же, огибая их, ехали дальше. Теперь наша машина шла первой.
Стрельбу позади я слышал, но не слушал.
Еще двадцать четыре человека. Еще в копилку совести двадцать четыре индивидуальных трагедии, которым я уже потерял счет — во время прошлого подобного похода, в другом мире, за своей спиной я на смерть тысячи оставлял.
Как-то меня вдруг накрыло, но почти сразу эмоции выстудило ледяным спокойствием, помогая вернуться в… я бы не назвал это нормой, конечно, но спокойствие вернул.
Позади все еще гремели выстрелы оставшихся среди множества нечисти бойцов, а мы спешили в Пелену. Один раз въехали в глубокую яму, погрузившись по самое лобовое стекло. Но выехали, к счастью, а потом как-то вдруг, петляя среди южных дубов, оказались на самом побережье. Никаких следов большой воды здесь больше не было, земля — по ощущениям, как в выжженной солнцем пустыне.
Некоторые дубы сохранили листву, а некоторые ссохлись, как будто умерли много лет назад. Все в машине крайне удивились. Все, кроме меня: это ведь дыхание Инферно — а мы на самой границе Разлома, у самой туманной стены Пелены. И соседний мир уже воздействует на окружающую местность.
— Вперед, вперед, вперед! — подогнал я замешкавшегося водителя.
После моего крика машина заехала в серую мглу. Все, мы на границе миров. Ни солнца не видно, ни алого Сияния, вокруг лишь белесая туманная хмарь. Связь под Пеленой ожидаемо исчезла, но мы к этому были готовы — ехали практически бампер в бампер. Управление колонной теперь осуществлялось по старинке — красно-синего цвета флажками, прямо как эмблема у ПФК ЦСКА.
Командир ведущей машины сейчас высунулся из люка и словно регулировщик на перекрестке показывая неведомые мне движения и знаки. Способ связи меня не удивил, такое во время тренировок видел. Тренировки, правда, по большей части проходили без меня, но принцип подобного управления я все же знал.
Видимость была не больше пары десятков метров, так что ехали мы не быстро. Несмотря на то, что под колесами уже совсем не бывшее дно Мексиканского залива, а ровная каменистая земля, черт его знает, что белесая Пелена нам готовит. Можно разогнаться и в ущелье ухнуть с высоты.
Около километра проехали колонной, так и прижимаясь едва ли не бампер в бампер, чтобы не потеряться в мглистом тумане. Постепенно мгла начала рассеивался, и мы выехали на бескрайнюю равнину выжженной красной земли. Солнца не видно, небо — густо красного цвета. Напоминает пустынные пейзажи Ливии и Туниса в закатный час, все вокруг красно-коричневых оттенков.
Далеко справа, как и ожидалось, и как мне рисовала Крамер на картах Осколка, горная гряда. Понятно, нам туда. Вокруг — ни души, что очень хорошо. Это нам реально повезло, потому что здесь должны быть орды демонов и нечисти, которые готовятся ко второму рывку, ожидая расширения пелены. Другое дело, что территория Осколка немаленькая, так что при удаче эти орды мы можем миновать.
— Едем, едем, — обратился я к водителю, который вопросительно на меня смотрел, снижая скорость.
Поднимая за собой столбы пыли, наши четыре грузовика отъехали на несколько километров от границы мглистой Пелены. Я видел, как бойцы — сохраняя молчание, удивленно переглядываются. Все же одно дело слышать об иных мирах, другое — увидеть своими глазами, оказавшись под чужим небом. Тем более под столь непривычным, красного цвета.
Доехали до небольшого распадка, после чего я дал команду остановиться. Машины встали как учили, коробочкой, так что внутри образовалось пустое пространство. Когда я спрыгнул на землю, только сейчас заметил, насколько грузовики потрепанные. На бамперах висят остатки нечисти, на одном каркасные дуги на кабине погнуты так, что вбиты в стойку кабины, на бортах следы когтей. Что-то болтается, волочась за машиной, у одной машины бампер с отвалом оторван, так что кабина ЗИЛа стала похожа на беззубого шамкающего старика. При этом, на этой же машине, меня поразило абсолютно чистое и блестящее алюминиевое ведро, висящее сзади.
Бойцы попрыгали на землю, но опять-таки грамотно, не сбиваясь в кучи. Пулеметчики на крышах, водители остались на местах.
— Парни. Мы приехали в другой мир, — сообщил я собравшимся вокруг меня бойцам. — Теперь, я могу рассказать вам о следующем этапе нашей задачи. И начну с хорошей новости: в этом мире, может быть даже на этом Осколке, у нас с вами есть союзники. Например, если увидите парней в белых плащах и с эмблемой как у нас, знайте, что это мои ребята. Зовут себя Белым отрядом. Если вдруг таких без меня встретите, говорите, что меня знаете. Кроме того, мы здесь можем встретить и других союзников. Например, ведьм, королева которых моя хорошая подруга. Поэтому если вы видите нечто страшное и мерзкое, это можно убивать без вопросов. Если видите обычного человека, или красивую девушку, или, например, ведьму или демонессу, прежде чем открывать огонь спросите меня. Теперь по задачам: нам сейчас туда, в горы. У подножия наблюдаемой гряды расположен город, там есть портальная станция, с которой можно переместиться на другие Осколки миров, в которых мы уже гарантированно найдем моих союзников. В общем, нам нужно добраться до города, провести рекогносцировку и по возможности тихо захватить портальную станцию.
— Кто ее защищает? — последовал вопрос.
— Я не знаю, кто защищает эту портальную станцию. Предполагаю, что там нет орд нечисти, а гарнизон станции точно не очень большой. Небольшой, но опасный, скорее всего это адепты Тьмы, или владеющие силой стихии люди. Так что напоминаю, если мы будем двигаться по улицам города, или вы в пределах прямой видимости наблюдаете людей в балахонах, с белой как мел кожей, или других существ похожих на колдунов, магов и разумных демонов, от стрельбы из пулеметов лучше воздержаться, это может стоить вам жизни.
После мне задали несколько вопросов, уточняя детали. Потом некоторое время нам понадобилось чтобы оценить ущерб машинам, провести ревизию топлива и патронов, после чего мы выдвинулись в путь. Ехали, часто петляя по распадкам холмов, которые становились все выше и выше. Так, что часто уже скрывали нужную нам горную гряду. Ориентировались по направлению в том числе на Пелену — красной стеной возвышающуюся справа.
Очередной распадок между холмов постепенно превратился в самое настоящее ущелье. Здесь, когда-то, может быть тысячи лет назад, была широкая дорога. Скорее всего была — очень уж похоже. Но куда ведет эта дорога — непонятно.
Склоны стали каменистыми, поднимаясь все выше и выше, ущелье постепенно сужалось, эхо двигателя рокотом металось между ними. Я понемногу начинал нервничать — опасаясь, как бы впереди не упереться в тупик, и как бы не пришлось возвращаться.
