Адские гончие.
На меня, увидев, кинулось сразу несколько. Быстрые, зубастые твари — одна приземлилась прямо на капот, когтями прошив металл, вторая вцепилась зубами в переднюю стойку, так что лобовое стекло трещинами пошло.
Я педаль газа так и не отпускал — ехал вперед, не останавливаясь. Не видел, правда, куда еду, но это не сильно важно. Тварь на капоте замахнулась когтистой лапой, но я уже схватил дробовик, упер его в стекло и нажал на спуск. Грохотом выстрела стегануло по ушам, но гончая, вместе с лобовым стеклом, с капота исчезла. От нее только длинный вырванный коготь в стойке остался торчать.
Вторая адская гончая в этот же момент рывком закинула себя на капот. Передергивать цевье мне было некогда и неудобно, счет шел даже не на секунды — поэтому я отпустил упавший вниз дробовик, и вытянул вперед руку, просто поворачивая перстень на пальце и вызывая меч из пространственного кармана. Материализовавшееся лезвие вошло прямо в пасть твари, на меня брызнуло каплями обжигающей раскаленной слюны.
Вильнув рулем, я сбросил тварь с капота — этим маневром снеся парковую скамейку, одновременно проворачивая перстень на пальце, убирая меч с глаз в пространственный карман.
Я по-прежнему быстро ехал, но куда — так и не видел. Туман от парящей выкипающей реки становился все гуще, и чем ближе приближался к открытому амфитеатру парка, тем ниже становилась видимость. Уже околонулевая — так что я ехал держа направление в сторону формирующегося обелиска.
Внутри уже давно все выстудило привычным ледяным спокойствием. У меня сейчас была всего лишь одна цель: добраться до места ритуала раньше, чем Место Силы будет создано.
Гелендваген вновь полез на небольшую горку, при этом я въехал в группу адских гончих. Заскрежетали зубы по металлу, мелькнули в боковом стекле когтистые лапы и хвост — нескольких гончих я задавил. Машина подпрыгнула, а я понял, что почти приехал — только что выбрался на вершину трибуны. И сминая невысокое ограждение, болтаясь внутри козлящего гелендвагена, поскакал вниз, съезжая по ступенчатым скамьям. Удивленно понял, что я оказывается пристегнут — и только это помогло мне сейчас не попробовать головой пробить крышу.
Скатившись с трибуны открытого амфитеатра вниз, прямо перед собой увидел защитный купол — ограждающий открытую сцену. Именно там, на сцене, сейчас происходило создание фундамента Места силы, именно оттуда ввысь поднимался контур наливающегося энергией каркаса будущего обелиска.
Судя по призрачному мерцанию завесы, магический купол перед амфитеатром был многослойный, с защитой от самых разных вариантов проникновения. Не знаю, по каким именно параметрам была выстроена защита купола возводимого обелиска, но защиту я преодолел. С трудом: словно в замедленной съемке наблюдал, как сминается капот машины, ударившийся в призрачную завесу, как брызгает стекло разбитых фар, как метается свет по окутывающим купол клубам белесого тумана.
Меня вновь дернуло на ремне, а через мгновение я миновал границу защитного купола. Краем глаза успел увидеть отлетающие прочь бампер, решетку радиатора и, неожиданно, колесо. Меня приложило весьма ощутимо — как будто упругой воздушной волной, и я на мгновение отключился. Но только на мгновение — почти сразу открыл глаза и понял, что оказался словно под стеклянным колпаком. Купол защищал сцену амфитеатра не только от проникновения, но и от накрывающей все вокруг пелены белесого тумана. Я как из плохой графики в HD разрешение переключился.
Даже несмотря на то, что гелендваген летел вперед — скособочившись, и накренившись, я успел обратить внимание на происходящее вокруг. Зрелище отвратное: вокруг сцены, словно широкие корни, копошатся живым ковром черные змеи мрака, вперемешку с телами принесенных в жертву людей. Рядом с создаваемым Местом силы, на равном удалении, стоят девять колдунов-культистов в узнаваемых черных мантиях.
Они, все девять, сейчас направляли потоки энергии, напитывая ей конструкцию будущего обелиска. Одну из этих фигур — одного из культистов, на запасе набранного хода я и сбил. Словно звук огромной лопнувшей струны ударил по ушам, фигуру колдуна из поля зрения смело.
Гелендваген протащило чуть дальше по земле, и машина остановилась, прямо перед следующим колдуном в круге. Отпущенная сбитым культистом нить энергетического поток закрутилась словно натянутая резинка, сорвавшись с высокой вершины каркаса, который еще не превратился в обелиск. Сорванный жгут силы попытался поймать тот колдун, что стоял прямо передо мной. Неудачно — его вдруг унесло из поля зрения. Причем быстро унесло, со скоростью недоступной человеческому зрению. Ноги колдуна остались стоять, а вот верхняя половина туловища куда-то улетела. Из места среза фонтаном вверх хлынула не кровь, а самая настоящая Тьма.
Третий колдун — следующий в круге, уже обернулся. Обуздать два ставших бесхозными жгута энергии он даже не пытался, а обратил все свое внимание на меня. Глядя в черные глаза, из которых текли слезы жидкой Тьмы, я невольно выругался.
Непослушной рукой — приложило меня все-таки ощутимо, попытался расстегнуть пряжку ремня. Нужную кнопку нащупать не получалось и внутри поднималось осознание того, что я не успеваю выпрыгнуть на улицу. Похоже, здесь мне и придет…
В момент, когда я подумал, что положение крайне сложное, фигура смотрящего на меня культиста превратилась в красно-черную взвесь, мелкими брызгами разлетаясь по сторонам. Следом лопнули четвертый, пятый, а остальных вообще не брызгами, а влажной пылью разметало — как большие кляксы в воздухе повисли.
Вот это мне нравится, вот на это мы с удовольствием смотрим. Пошла жара — то, что я снес одного из удерживающих энергетический каркас колдунов нарушило процесс создания Места Силы. Сейчас высвобождаемая энергия хлынула словно вода через разрушенную плотину.
Силовые линии взметнулись вверх, нарушая стройную энергетическую конструкцию обелиска, при этом звук вокруг как будто выключило. Это раздался гром, после которого я оглох, слыша только громкий звон в ушах — не сразу до меня дошло, что случилось.
Выплеск отката сорванного ритуала оказался настолько силен, что земля вдруг вздыбилась, а гелендваген, словно ударом воздушного молота, стремительно унесло прочь. Как шарик для гольфа, по которому клюшкой ударили. Вернее нет, как камень с ложи требушета — удара как такового я не почувствовал, просто ощутил перегрузку от стремительного старта.
Пряжку ремня безопасности я, кстати, расстегнуть так и не успел. Поэтому остался сидеть на месте и слезящимися от ветра глазами смотрел, как крутится вокруг меня белесая пелена тумана. Гелендваген, словно катапультой подкинутый вздыбившейся землей, летел вращаясь как тарелка для фрисби. Не очень понятно куда я летел, но эта проблема решилась меньше чем через секунду — я выскочил из туманной взвеси, осознав себя на высоте птичьего полета.
Вращалась машина в горизонтальной плоскости, так что я довольно комфортно наблюдал происходящее. Словно обзорная экскурсия по эпицентру конца света. В красном небесном сиянии я сейчас хорошо видел, как взметаются ввысь из русла реки языки адского пламени, постепенно застывая каменными сталагмитами, создавая шипастую гряду. Видел, как схлопываются порталы, как разбегаются стаи демонов по окрестностям.
