Полет до Санкт-Петербурга занял совсем немного времени. Большую часть пути я провел, сквозь полуоткрытые глаза глядя в иллюминатор на поблескивающую под призрачным светом луны водную гладь. Летели мы навстречу солнцу, на восток, но до рассвета еще далеко. Вскоре показался берег и освещенная городская застройка, но вертолет пошел дальше над городом не снижаясь скорости.
Мы пролетели над безлюдными в столь ранний час кварталами Санкт-Петербурга, увидел я в стороне и аэропорт, в который прилетел всего четыре дня назад; потом снизу расстелилась водная гладь залива, а после мы оказались над городом Тампа.
Всего в воздухе мы провели около часа и приземлились на территории то ли ведомственной базы, то ли какого-то правительственного учреждения — понять сложно. Солнце еще не взошло, освещение здесь довольно скудное, но темноту уже разгоняли предрассветные сумерки, можно оглядеться.
Все вокруг аккуратное, но безликое — конструкции из стекла и бетона, газончики, тротуарные дорожки и узкие проезды, никаких вывесок и пояснений. Вообще ничего, никакой навигации и явных выделяющихся признаков, по которым можно идентифицировать профиль места, где мы оказались.
Сотрудники, встретившие нас на посадочной площадке, несмотря на ранний час были в солнцезащитных очках и деловых костюмах — светло-серых, в черном по местному солнцу ходить все же тяжело. Если бы не Алиса рядом, я бы почувствовал себя неуютно. Но вместе с ней думаю меня в допросную камеру секретного объекта бы не везли. А ни на что другое, кроме как на секретный объект, странная территория не походила.
Зайдя в одно из зданий неподалеку, мы прошли через пустое просторное помещение с зеленью и парой фонтанчиков — похоже на зал ожидания аэропорта. Сопровождающие молчаливые сотрудники привели нас в лифт, который поехал на минус пятый этаж, и в этот момент я несколько озадачился. Алиса при этом, на удивление, выглядела совершенно спокойно. Разговаривать с ней мне не хотелось, так что спрашивать где мы я не стал.
Молча мучился неизвестностью.
Лифт привез нас глубоко под землю. Когда с мягким звуком створки открылись, я увидел еще один «зал ожидания». Это уже точно: зона отдыха, стойка информации с девушками в форменных костюмах, небольшой буфет, правда без буфетчицы. Неподалеку небольшое табло вылетов, на котором всего четыре рейса:
Пекин (Běijīng) 07:00.
Москва (Moskow) 8:00.
Анкоридж (Anchorage) в статусе «задержан».
Петроград (Petrograd) в статусе «специальный».
Мимо табло к посадочным воротам мы и прошли. Две симпатичные девушки в форменной одежде работников Аэрофлота за стойкой внимания на нас не обратили — кроме дежурных улыбок и приветствий.
Я же продолжал недоумевать — миновав стойку информации, мы проехали пару сотен метров по уходящему под небольшим наклоном вниз траволатору. Логика и восприятие у меня в голове не состыковывались — я как-то не мог понять, зачем спускаться под землю, а ощущения меня вряд ли обманывали, и причем здесь Аэрофлот.
Как-то смотрел фильм «Вспомнить все», так там рабочие из Северной Америки добирались до Австралии (вроде бы) на подземном поезде через центр Земли. Здесь что, подобное тоже реализовано, причем по всем сторонам света? Да ну, ересь какая-то.
Все время пока мы шли на посадку что Алиса, что сопровождающие нас серьезные парни в черных очках сохраняли невозмутимость. Прошли через шлюз посадочных ворот, оказались в посадочном рукаве. Причем это был не туннель, а именно рукав как в аэропортах, явно навесная конструкция. Под землей.
Что вообще происходит?
Проход рукава вильнул, и мы оказались у двери. Самолета? Подземного поезда? Да под землей же мы, как так? — я до сих пор не понимал происходящее. Или «минус пятый этаж» это было чтобы враг не догадался?
— Здравствуйте, — поприветствовала нас стюардесса в форменной одежде Аэрофлота и провела в салон. В переднюю его часть, где все было оборудовано по высшему разряду — комфортабельные кресла, всего несколько штук, стол для переговоров. Как будто не салон самолета (самолета ли?), а апартаменты. Или царский вагон — появилась у меня ассоциация. Действительно что ли поезд подземный?
Осмотрелся и не заметил ни одного иллюминатора. Сопровождающий нас молчаливый товарищ — он уже один остался, кивнул прощаясь, и так и не сказав ни одного слова покинул салон самолета. Или все же подземной лодки? Или подводной?
Несмотря на бурлящее любопытство, внешне я сохранял полную невозмутимость.
Кресел в отдельном салоне куда нас привели было немного, всего шесть. Из них пары по два друг напротив друга, и еще два кресла чуть впереди. Алиса, которая шла первой, уже заняла понравившееся место, явно не впервые на таком транспортном средстве перемещается. Села она у стенки, словно оставляя мне свободное место с краю.
Рядом с ней я садиться не стал и прошел к паре кресел напротив. И только усевшись понял, что получается сижу я сейчас против хода движения.
— Первый раз? — поинтересовалась вдруг Алиса.
— Первый раз что?
Алиса собралась было уточнить, но тут зазвучал голос старшей бортпроводницы.
— Уважаемые пассажиры, авиакомпания Аэрофлот приветствует вас на борту суборбитального корабля «Владимир Петляков», готового выполнить рейс до Петрограда. Ориентировочное время в пути три часа пятнадцать минут. Капитан сообщил, что наш корабль готов к взлету, поэтому просим вас пристегнуть ремни безопасности и выпрямить спинки кресел в вертикальное положение. Пожалуйста, выключите все личные электронные устройства.
— Кнопка вызова, если вам что-то понадобится, — вдруг добавила к речи старшей бортпроводницы стюардесса, которая незамеченная подошла ко мне со спины и сейчас прошла мимо и уже контролировала ремни и угол спинки кресла у Алисы. После этого стюардесса сделала пару шажков в мою сторону, и я встретился с ней взглядом.
Симпатичная, улыбчивая, в кокетливо сдвинутой набок пилотке. «Жанна», — гласил аккуратный бейджик на кителе. Красивое имя, вроде даже как-то связанное с полетами и почему-то мне кажется, что именно со стюардессами. Вот только как связано, никак вспомнить не могу, хотя в голове что-то крутится совсем рядом.
— Вы первый раз летите на суборбитальном корабле? — вежливо поинтересовалась у меня Жанна. И тут же добавила, предваряя ответ: — Если впервые, вам будет лучше пересесть, взлет спиной по направлению движения некомфортен. Или же я могу перекинуть спинку кресла, но тогда вы не сможете общаться друг с другом.
Заметив мое непонимание, Жанна сделала шаг в сторону и показала на примере соседних кресел — оказалось, несмотря на внушительно-комфортабельный вид, спинки кресел легко перекидывались, так что можно было менять положение по направлению движения. Садиться спиной к Алисе я не стал, поднялся и пересел на кресло рядом с невоспитанной красоткой.
Жанна улыбнулась и проговорив короткий набор дежурных фраз про напитки и другие приятности в полете, покинула салон. Я прислушался — постепенно нарастал гул работающих двигателей. Глухой, как будто далекий — шумоизоляция в салоне все же серьезная.
