– Успокойтесь, – остановил нас Аро. – Сейчас каждый воин на счету. После войны, я обещаю, – он посмотрел на меня, – ты вынесешь приговоры всем, кто посмел нарушить закон. А пока… Потерпи, милая.
– Знал бы ты, как трудно мне это дастся, – фыркнула я.
– Ты слишком эмоциональна для существа, живущего две тысячи лет. За двадцать столетий могла бы и поубавить свой пыл, – он ласково улыбнулся.
– Тем не менее, тебя не возмущает моя страстная натура, когда мы остаёмся наедине под лунным светом! – ответила я, намекая на супружеский долг.
– Неоспоримый аргумент, – добавил он.
Я оставила их и отправилась в путешествие по замку в поисках библиотеки или других мест досуга для древнего существа. Каменные стены уводили меня длинными мрачными коридорами вглубь помещений, занавешенных тьмой. Наконец, я набрела на старинное книгохранилище, в котором мною были обнаружены довольно редкие рукописные экземпляры позапрошлых веков. Я оставалась здесь около пятнадцати часов, до тех пор, пока Джейн не пришла за мной.
– Уже рассвет, – пояснила она. – Аро просил найти Вас.
– Посиди немного со мной, – обратилась я к ней, расположившись за массивным столом в деревянном кресле с книгой в руках.
Она выполнила мою просьбу и оказалась напротив меня.
– Помнишь, были времена, когда между нами не было статусов? Мы обращались друг к другу по именам и говорили "ты"? – начала я.
– Господин запретил мне впредь делать это, – сообщила она.
– Я сейчас не только об этом. За последние годы всё так изменилось… Но я рада тому, что, хотя бы твоя преданность остаётся прежней.
– Я в долгу перед ним, как и мой брат.
– Да, да, я помню.
– Владыка ждёт, моя госпожа, – напомнила она мне, поднимаясь со своего места.
– Он ждал меня три тысячи лет. Подождёт и несколько минут, – ответила я, но после этих слов последовала за ней по коридорам замка.
Она распахнула передо мной двери, ведшие в тронный зал, уступила дорогу, и я предстала перед тремя старейшинами. В помещении был один из тех шпионов, которых Вольтури засыпали в стан румынского клана. Его голова склонилась на мертвую грудь, а руки безвольно свисали по бокам.
За спиной Аро стояла Рената. Она никогда не нарушала его личного пространства, по крайней мере, с момента моего появления в кругах вампиров. Сейчас же она не оставляет его при массовом скоплении поданных. Тогда мне казалось, что и мне она не доверяет, следя за каждым моим движением.
– Звал? – гордо ступая по каменному полу, уточнила я, глядя на своего мужа.
– Моя дорогая, – он спускался по немногочисленным ступеням ко мне навстречу, разведя руки в стороны, – мне безумно нужна твоя помощь.
Он приблизился ко мне, положил ладонь меж моих лопаток, словно приобняв меня, подвёл к молодому вампиру, что прибыл из враждебного лагеря.
– Вот, посмотри, – он указал на поданного, – это Рогир. Говорит, что предводители наших, как бы это помягче сказать, оппонентов готовятся к битве на закате завтра. Как считаешь? Лжёт?
– Разве ты не можешь узнать это? – удивилась я его вопросу.
– Хочу воспользоваться твоим даром, пока ты окончательно не потеряла его, – он одарил меня своей смертоносной улыбкой.
– Задай ему вопрос, – предложила я.
– Скажи мне, милый Рогир, – начал он, – правда ли то, что румыны собрали армию новорожденных?
– Да, – ответил вампир.
Я лишь молча смотрела на него, изучая мимику, поведение, взгляд, и чувствовала его страх, что, конечно, отличался от человеческого.
– А что ты скажешь о завтрашнем нападении?
– Это истина, мой господин, – пролепетал допрашиваемый.
– Ложь, – опровергла я, ощутив мерзкое зловоние и увидев облако пепла вокруг подданного.
– Да, ложь! – воскликнул он. – Ложь! Они нападут сегодня вечером! Через считанные часы! Вы не успеете защититься! Вы все сдохнете! У вас нет шансов! Клан Вольтури будет уничтожен! – Рогир вопил во весь голос, но я и Аро стояли недвижимо, одна Рената подошла ближе к нам.
– Убейте его, – отдал приказ старейшина и, взяв меня под руку, отвёл в сторону.
Джейн через мгновение оказалась подле молодого вампира, сковывая его нестерпимой болью. Феликс и Деметрий, обхватили его, а Алек поднёс факел, пылающий горячим пламенем. Через минуту обезглавленное тело Рогира пожрал огонь, оставив лишь звон его криков о возмездии под потолком.
– Собирайте наших новообращённых. Через час они должны быть уже здесь, – сухо приказал владыка своей страже, часть которой, покорившись его воле, удалилась, дабы привести на эту территорию армию молодых вампиров, что встанут на защиту клана.
Аро повернул меня к себе, заглядывая в глаза, приподнял за подбородок мою голову.
– Возьми с собой пару слуг, отправляйся к Люциану. Предупреди его, – произнес он, а после жадно поцеловал мои губы.
– Да, мой господин, – слегка поклонилась я и убежала в свою комнату, чтобы переодеться.
Через пять минут я уже была в подходящей для дальней дороги одежде, набросив накидку, и в сопровождении Алека, Штефана и Феликса отправилась в путь.
Сжигая мосты
Мы неслись со скоростью штормового ветра по густому туманному лесу Германии в направлении границы с Чехией. Я чувствовала запах волков, к которым мы направлялись, ровно как и мои спутники. Мы безошибочно шли по следу, рассекая лёгкими движениями пространство, нарушая тишину хрустом веточек и земли под нашими ногами.
Нам предстояло пройти четыре сотни километров, и мы, преодолев это расстояние за сорок минут, добрались до небольшой деревни, в которой поселились ликаны. Здесь мы, затаившись среди елей и сосен, осмотрели местность.
– Мы же недолго там будем, да? – я услышала нескрываемое сомнение в голосе Штефана.
Двое других моих спутников с недоумением устремили на него взгляд.
– Недолго, – подтвердила я. – К закату мы должны вернуться вместе с вервольфами к нашей резиденции.
Я сделала несколько шагов вперёд, спускаясь по пологому склону холма вниз, туда, где находились жилые дома.
– Вы нарушили нашу территорию! – прозвучало грозным тоном чьё-то предупреждение слева от меня. – Вампирам не место на этой земле!
Я повернула голову в сторону источника звука и увидела перед собой семерых оборотней в человеческом обличии. Командовал этим патрульным отрядом один из соратников Люциана – Тейлор. Я узнала его, но он по-прежнему говорил со мной так, словно никогда меня не встречал. Я слегка возмутилась его поведению, но остановилась, чтобы не вызвать агрессии у его собратьев, что находились за его спиной.
– Мне нужно поговорить с вожаком. Отведи нас к нему, – произнесла я, глядя в его глаза.
