- Привет, - я улыбнулся и приветственно поднял правую руку, левая всё ещё сохраняла тепло от ладони малыша.
- Здравствуй, путник, - пронесся по залу громогласный голос, акустика была здесь великолепной. - Что привело тебя в мои владения?
- Я пришёл узнать, как у тебя дела, сестрёнка.
Глаза Менеланны расширились от удивления, но она тут же справилась и благосклонно продолжила.
- Как видишь, брат, у меня всё в порядке. Нашла замечательное место и обживаюсь здесь потихоньку. С источниками энергии здесь немного туго, но это всё наживное. Ты же поможешь мне, брат?
- Мени, ты нашла Кроана?
- Кроана?! - мои слова будто обожгли сестру, она дёрнулась, нахмурилась и нервно продолжила. - Зачем? Мне он не нужен. Я могу стать кем захочу и без этого выскочки. Тем более, что теперь и ты здесь, мой сильный брат. Если мы объединим наши силы, то сможем сделать всё, что захотим.
Я продолжал вежливо улыбаться, стараясь не подавать виду. Что-то здесь было не то. Уж насколько я знал Мени, она бы ни за что не отказалась от Кроана. По непонятной мне причине сестра была невероятно предана ему.
- А как ты сюда попал? - сестра подалась вперёд. - Ты ведь что-то ищешь, да? Или кого-то. Расскажи мне, будь любезен. И как ты меня назвал? Мени, да?
Это точно была не Менеланна. Но путеводная нить указывала прямо в её живот! И когда женщина шевелилась, линия двигалась вместе с ней. А вдруг сестра была внутри этого существа?
Я слегка сжал невидимую ладонь мальчика. Не только тепло его руки приносило мне спокойствие. Я чувствовал рядом с собой источник энергии Порядка.
- Мени, - с улыбкой кивнул я. Как бы добраться до этого существа, что так похожа на Менеланну? Не зря же нить уходила в неё. Как бы проследить, куда этот путь ведёт?
- Какое мелодичное имя! - с лёгким восхищением произнесла женщина, она безотрывно наблюдала за мной. - Так что ты ищешь, брат?
- Ищу, куда ведёт путеводная нить, - улыбнулся я в ответ. - Ты поможешь мне, сестра?
- Конечно, - слегка кивнула повзрослевшая версия Менеланны. - Давай объединим наши усилия и вместе найдём, куда ведёт твоя путеводная нить. Но в обмен я прошу тебя об услуге, брат. Подари мне часть своей силы. Я немного утомилась в этой темноте. Чтобы снова стать сильной, мне нужна сила. Совсем чуть-чуть, ты даже не почувствуешь.
Зал на мгновение дёрнулся, словно неуверенная проекция, и вновь вернулся к своему образу. Я обернул себя в защитный шар и добавил немного энергии Порядка.
- О, - женщина возбуждённо задышала, - я чувствую, да, это космическая энергия! Дай мне немного, брат! Поделись! Совсем немного, совсем чуть-чуть!
Я кивнул и принялся неспешно подниматься по лестнице. Женщина подалась вперёд и пожирала меня взглядом. На периферии зал беззвучно разрушался, каменные фигуры взлетали, оживали и исчезали позади, стены поблёкли, фреска на потолке выцвела.
Когда до женщины оставалось пару шагов, она не выдержала, спрыгнула с трона и влетела в защитную сферу, по поверхности прошла рябь.
- Что это такое?! - взвизгнула женщина. Я быстро приблизился к ней и прикоснулся к её животу, в то место, куда входила золотая нить. Мир исчез, лже-Менеланна тоже, я оказался в заполненном тёмно-бордовыми и коричневыми водорослями пространстве. Они лениво шевелились, некоторые потянулись к моему шару, прикоснулись и, словно обжегшись, резко отдёрнулись. Снова было необычайно тихо. Золотистая путеводная нить вела дальше, в самый клубок из этих переплетённых коричневых лиан. И я поплыл вперёд.
Водоросли пытались оплести меня, но каждый раз отскакивали от шара, до меня доносились эмоциональные отголоски, этому существу не нравилось, что я двигался здесь. Оно хотело, чтобы я убрал этот щит. Оно требовало убрать щит, умоляло, убеждало, что здесь безопасно, что всё было в порядке, для беспокойства причин не было, нужно просто снять защиту и отдать всю свою энергию этим доброжелательным, услужливым проводникам.
Существо было убедительным. И если бы я не научился в лавке Оскара отключаться от внешних раздражителей, то наверняка уже висел бы, оплетённый этими коричневыми щупальцами. Пока одна часть меня слушала аргументы, я сплёл себе маленькую шапочку из изолирующей ткани и нацепил себе на голову. Сразу стало полегче, бубнёж из моей головы переместился как будто в соседнюю комнату и лишь слегка досаждал. Пора было продолжать движение.
Я приблизился к коричневой стене из щупалец, золотистая нить уходила в неё. Лианы вокруг беспрестанно пытались прикоснуться к сфере. Существо от просьб перешло к приказам и сейчас уже требовало снять защиту, убеждая меня, что сама защита мне вредит, мешает увидеть правду, понять, что всё вокруг ничтожно и лишь этот мир правдив, нужно слиться с ним, отдать всего себя…
Стена под давлением защитной сферы упруго натянулась, резко порвалась и я влетел внутрь. Невидимый собеседник отчаянно кричал, умолял, требовал, укорял и взывал, в ушах звенело от настойчивого голоса лже-Менеланны. Я накинул на голову вторую изолирующую шапку и голос снова был выдворен в соседнюю комнату. Пространство внутри кокона было больше, чем снаружи могло показаться, его центр занимал оплетённый множеством лиан шар. Золотистая нить вела именно в центр сплетения. Ко мне от внутренних стен пространства протянулось щупальце и попыталось мягко обернуть мой пузырь. Я резко дёрнулся вперёд и устремился к зелёному шару, щуп при соприкосновении с защитой съёжился, всосался в стену и ему на замену тут же выстрелило ещё несколько таких же лент.
Пара огненных всполохов с добавкой энергии Порядка несколько охладило пыл активных водорослей, но я понимал, что это была временная мера, и ускорился к центру. Поняв мои намерения, передо мной множество лент мгновенно образовали стену, я врезался в них и отскочил. В месте удара образовалась оплавленная дыра, до меня донеслись злорадные отголоски существа. Оно поняло, что сможет запереть меня здесь! Ну уж нет. Наверняка в той зелёной сфере была моя сестра!
“МЕНИ!” - с усилием мысленно крикнул я, подал немного назад, добавил энергии Порядка в щит, врезался в стену, пробил её и на полной скорости устремился к далёкому шару.
“МЕНЕЛАННА!” - я врезался в новую, более плотную преграду, и отпружинил, оставив в ней обугленную яму. Ответом было злорадное шептание, что всё бесполезно, пора было сдаться, зачем прикладывать усилия, достаточно прекратить сопротивление и отдать себя в руки судьбе, ведь уже всё решено и моя сила, моя энергия должна слиться с ОМО. Только ОМО знает, как лучше, нужно следовать решениям ОМО, соглашаться с ОМО, подчиняться ОМО…
“МЕНИ!” - меня быстро окружали толстые плети, они практически мгновенно сплели крепкий кокон, в центре которого оказалась моя сфера. Бубнёж стал ещё громче. Ну уж нет! Я нахмурился, резко рванул вперёд, одновременно крутанул защиту и увеличил её в размерах, плети натужно распались и я вылетел из ловушки.
“МЕНИ! ОТЗОВИСЬ ТЫ УЖЕ!” - с раздражением бросил я в центральное плетение. В ответ пришла волна удивления.
