– Я не могу утверждать, – сказал Егор. – Но все же Инга была крепкой девушкой со здоровой психикой, насколько мне известно. Ее состояние ухудшилось после того, как она познакомилась со своим молодым человеком и стала гулять там, где не стоило. Может, она что-то там увидела? Во всяком случае, мы это не узнаем точно.
– А ее парень просто исчез, что ли?
– Его никто толком не видел, а если и замечал мельком, то приметы было очень трудно описать.
– Да уж… – сказала я, не зная, о чем продолжить разговор.
Мне и не хотелось больше говорить. Я чувствовала жуткую усталость, и единственным моим желанием было поскорее отправиться домой.
– Спасибо большое за информацию, – поблагодарила я Егора. – Я пойду, наверное. Уже очень поздно.
Егор проводил меня к выходу и на прощание сказал:
– Желаю тебе удачи. Если нужна будет еще какая-нибудь информация – звони. И слушайся своего молодого человека – не следует тревожить мертвых.
Когда, наконец, я очутилась дома, то тут же легла на кровать и мгновенно уснула. Мне снилось кладбище – оно простиралось на много километров вперед, и не было ему ни конца, ни края.
Глава 8. Дом художника
Утром меня разбудил телефон. Он звонил так долго и громко, словно любым способом хотел поднять меня с кровати. Обложив неодушевленный предмет самыми отборными ругательствами, я едва встала на ноги и отправилась на поиски средства связи. Он оказался в сумке, но для того, чтобы достать его, мне пришлось все перерыть, и в итоге просто вытряхнуть содержимое сумки на пол.
На дисплее всплыла надпись: 10 пропущенных звонков и 6 новых сообщений. Неужели я так крепко спала, что не слышала столько звонков? Имена звонивших не отличались новизной – Марго и Стас. Только от Стаса был один звонок, а от Марго девять. Не медля, я набрала номер Риты и сразу услышала ее голос:
– Боже, Ариана, зачем тебе телефон? – голос у подруги был уставший.
– Спроси чего-нибудь полегче, – сказала я первое, что пришло на ум. – Что-то случилось?
– Кажется, я заболела, – сказала Марго. – Чувствую себя ужасно. Можешь прийти ко мне?
– Да, конечно, – ответила я. – Тебе что-нибудь принести?
– Себя принеси, будь так добра, – попросила Рита и повесила трубку.
Я мигом встала, привела себя в порядок и побежала к Марго. Она лежала в кровати. Оказывается, голос у нее еще был ничего, а вот вид оставлял желать лучшего.
– Ты простудилась? – спросила я.
– Нет, – тихо ответила Марго, – просто жуткая слабость. Я сейчас плохо сплю и почти ничего не ем.
– Странно, ты ведь была пару дней тому назад абсолютно здорова. Может, отравилась?
– Нет, кажется, все нормально, просто упадок сил, – поспешила успокоить меня Марго. – Все пройдет. Мне нужно хорошо выспаться.
– И поесть! – добавила я.
Марго ухмыльнулась.
– А Алекс где? – поинтересовалась я.
– Он был сегодня ночью, но под утро ушел. Он, кстати, спрашивал, где ты пропала.
– А ты что сказала?
– Что у тебя появились дела, – Марго произнесла эту фразу с явной обидой в голосе.
Ей, наверно, было неприятно то, что я отлучаюсь часто, ничего не сообщая. У меня же было достаточно причин для отсутствия. Это Алекс, которого мне видеть не хотелось. Стас, с которым мне хотелось видеться чаще. И, наконец, загадка кладбища, которую стоило разгадать, пока не станет слишком поздно.
Я просидела у Марго до обеда. Она, наконец, попила чай и съела маленький бутерброд, и даже засмеялась пару раз, что было большим прогрессом для ее состояния. Пока я находилась у нее, мне вдруг пришла мысль навестить мать погибшей Инги. Ведь Егор мог многое забыть, упустить, или просто недоговаривать, а мать девочки смогла бы мне немного помочь. Я написала СМС Егору, и минут через десять он без всяких вопросов скинул нужный адрес.
Покинув Марго, я направилась в сторону дома, где жила Инга с родителями. В сообщении Егор добавил, что, возможно, она не станет общаться со мной. Нужный адрес оказался не так далеко от дома Марго. Увидев открывшуюся передо мной картину, я немного оторопела – дом находился в ужасном состоянии. Красивый некогда дом был очень запущен: штукатурка потрескалась, краска на оконных рамах облепилась, крыша просела. Весь двор зарос сорняками так, что тропинка едва проглядывалась. На секунду я подумала, что дом заброшен, но что-то подсказывало мне, что это не так. Не найдя звонок, я открыла покосившуюся калитку и отправилась к двери.
Стучать мне пришлось недолго – в дверном проеме почти сразу появилась женщина лет семидесяти с виду. Глубокие морщины прорезали пожелтевшее лицо, глаза впали и были безжизненны, а голова покрылась сединой. Женщина безразлично посмотрела на меня, а затем спросила:
– Вы звонили? – и тут же добавила: – Я, должно быть, спала…не слышала.
– Извините, пожалуйста, – начала я, – меня зовут Ариана, у меня к вам важный разговор. Можно войти?
– Я вас знаю? – удивленно спросила женщина. – Не помню, чтобы видела вас раньше.
– Нет, не знаете, – призналась я, и немного помедлив, добавила: – Мне нужно поговорить об Инге.
После того как я сказала имя «Инга» женщина немного оживилась. Странно, но она без лишних вопросов пригласила меня в дом, который оказался также запущен внутри, как и снаружи. Видно было, что если кто и проводил уборку, так это происходило крайне редко. На всех поверхностях клубилась пыль, и в первую очередь, как я вошла в комнату, мне захотелось чихнуть. Плотно закрыв нос, я села на старенький диван, и почувствовала, как пружина пытается вонзиться мне в ногу сквозь тонкую обивочную ткань.
Единственное, что действительно украшало дом, были картины. Они висели повсюду. Великолепные пейзажи и натюрморты радовали глаз, и что самое интересное, были самыми чистыми во всем жилище. На полках старенького серванта стояли симпатичные старинные чайные наборы, хрустальная посуда и керамические статуэтки.
Женщина осторожно опустилась на кресло, стоявшее неподалеку от дивана, и внимательно осмотрев меня, сказала:
– Уже много лет никто не спрашивал о моей девочке. Я думала, что все забыли о ней. Такая она у меня была славная, хорошая девочка … А что вы хотели узнать?
– Понимаете, – сказала я, тщательно подбирая слова, – мне важно знать, что случилось с вашей дочкой. Вы можете рассказать свое мнение по поводу того, почему с ней могло такое произойти? Что послужило толчком к ее…болезни?
Несчастная женщина опустила глаза, тяжело вздохнула и сказала:
– Я всем говорила, что она всегда была славной девочкой. Училась хорошо, вела себя прилежно, слушалась отца и меня. А потом ее словно кто-то подменил…
Ненадолго воцарилась тишина. Мне казалось, что вот-вот, и женщина зарыдает. Она смотрела в одну точку, будто погружалась в те ужасные воспоминания тринадцатилетней давности.
