И это неудивительно, ведь лишь десять минут назад мне пришлось собственноручно убить своего приятеля. Пусть Виктор и не стал моим другом, но он определённо был достоин уважения и, чего уж там, достойных похорон. Но получил лишь коготь в грудь и укус монстра. А я… я на свой стыд, понял, что человеческая кровь вкуснее и приятнее крови монстров. К тому же и сил я впитывал гораздо больше, чем от поглощения Лишних. Всё же прав был Васильченко, говоря, что магия Истинных слаще.
В тот момент я невольно достал куб и активировал меч, разглядывая, как он поблёскивает во тьме туннеля.
— Матвейка? — молчавший до этого Брай всё же не удержался. — Всё в порядке или нам есть о чём беспокоиться?
— Нормально, — буркнул я. — Просто немного накатило.
— Ну так ты это, — тихо произнёс он. — Не унывай. Вспомни, ради чего мы всё это затеяли и бросились с тобой в эту головомойку.
Первым желанием было поругаться с ним, так как он всё-таик зацепил момент, о котором я думал до этого. Я ведь просил их остаться. Однако злость испарилась уже через секунду, стоило только понять, что говорил Брай без упрёка. Он искренне хотел поддержать меня.
— Да, спасибо вам, — благодарно кивнул я и улыбнулся, только улыбка вышла вымученной. — Пойдёмте, надо найти Аню и того выродка, из-за которого всё и началось.
* * *
От канализационной вони у Брая сбился нюх. Пёс то и дело кривил нос и недовольно рычал, что всё здесь протухло ядом и гнилым мясом. И я был склонен верить этому, ведь магические чувства меня не оставили. И туннель вонял чем-то жутким и неизвестным. Я понимал, что идти вперёд опасно, но иного выбора не было. Пришлось медленно, но уверенно продвигаться вперёд.
— Знаете, в чём проблема? — через какое-то время обратился к нам Брай.
— Не томи, — усмехнулся я.
— Этот туннель мне смутно знаком, — задумчиво пробормотал пёс.
От подобного заявления я резко остановился. Увидев это, мои спутники сделали то же самое.
— В чём дело, Матвей? — тихо поинтресовалась Айка. — Думаешь, что Брай здесь уже бывал?
Но я смотрел не на него, а в темноту туннеля. Что-то там меня напрягало, но я не мог понять, что именно. Пока из мрака не донеслись жутике звуки. К нам приближалось полчище неизвестных врагов, издающих гортанные звуки.
— Назад! — воскликнул я и схватил Брая за ошейник. Пёс и не сопротивлялся и резво рванул в обратном направлении, обогнав нас.
Я же, пробежав десяток метров, понял, что нам не оторваться. Да и если сейчас уйдёт, то весь проделанный до этого путь окажется напрасным. И смерть Виктора тоже, а этого я не мог допустить.
— Спрячтесь, — приказал я спутникам, а сам развернулся.
К этому моменту противники приблизились на опасное расстояние. И уже через несколько секунд первые их представители вынырнули из мрака.
Лягушки? — удивлённо подумал я, но ровно до того момента, как они атаковали.
В меня выстрелил сразу пять длинных языков с острыми пиками на концах. Пришлось отскочить назад и отмахнуться водяным лезвием, что сотворил из подножной жижы. Отрубленные конечности упали подле меня, а раненые твари истошно заверещали. Но даже тогда не собирались сдаваться, а продолжали прыгать в мою сторону.
— Ну, твари, сами напросились, — процедил я сквозь зубы и отступил на шаг, упёршись ногой в небольшую выпуклость в полу.
К этому моменту из мрака напротив появились новые гигантские лягушки. Тучные серая тела, покрытые бородавками и какой-то слизью не вызывали ничего, кроме отвращения. Но в тот момент я постарался сконцентрироваться на своих чувствах, как учил Виктор. И когда уловил тонике магические потоки в своей крови, разделил каждый по стихии, направив по рукам в кисти.
Пришлось спрятать меч, но зато у меня освободились пальцы, которые я прижал друг к другу, превратив собственные руки в подобие лезвий. Мои манипуляции заняли буквально доли секунды, после чего я резко взмахнул и ударил во врагов сразу тремя стихиями, которые были в моём подчинении.
По туннелю пронёсся огненный вихрь, сжигая всё и вся на своём пути. Осушив жижу под нашими ногами, спалил мерзких жаб, разорвав их податливые и пухлые тела на части. Они даже заверещать от боли не успели, когда их тела превратились в груды обугленных головешек.
И когда всё улеглось, а в нос ударила новая и усиленная вонь, меня пошатнуло. И если б не ближайшая стена, я вполне мог бы рухнуть в ту мерзость, что сейчас плескалась под ногами.
— Матвейка?! — ко мне со всех лап нёсся Брай, а над ним парила Айка. — Ну ты учудил! — восхищённо воскликнул он, когда оказался рядом. А потом увидел моё побледневшее лицо. — Выглядишь хреново.
— Спасибо, адмирал Ясен Хер, — я попытался улыбнуться, но от подобного у меня заболели губы. — Нормально всё, жить буду.
— Тебе бы сейчас коньячку, чтобы в себя прийти, — Брай, как всегда, в своём амплуа, но…
— А вот знаешь, — я всё же улыбнулся. — Я впервые с тобой согласен насчёт алкоголя. Вот сейчас точно бы не отказался.
— Эх, ну, так и быть, — обречённо произнёс пёс и, встав на задние лапы, отвернулся от нас, а когда вновь оказался лицом к лицу, протянул мне небольшой пузырёк с янатрным напитком, миллилитров на пятьдесят. — Держи, приятель. Как от сердца отрываю. Держал на чёрный день, но тебе нужнее.
— Серьёзно? — опешил я. Подобного поворота я точно не ожидал, поэтому даже пошатнулся от неожиданности. — Как? Откуда?
— Ты точно хочешь это знать? — хитро посмотрел на меня Брай.
— Эм… пожалуй, нет, — усмехнулся я и, откупорив крышку, провёл по горлышку пальцами, на кончиках которых вспыхнули тонкие языки пламени. — Для дезинфекции, — пояснил я на недоумённые взгляды.
— Умно, — кивнул Брай, скрестив на груди передние лапы. — Только постарайся не поджечь выпивку. А то обидно будет.
— Не волнуйся, не оплошаю, — я ещё раз благодарно кивнул и чуть приподнял бутылёк. — За вас, друзья, — после чего выпил всё залпом и поморщился. — Ух, что это за штука?
— Очиститель для стёкол, — пожал плечами пёс, после чего опустился на лапы и первмы пошёл дальше по туннелю.
— И ты постоянно носил его с собой? — рассмеялась Айка, летя за ним. — Но зачем?
— Специально для таких вот случаев, — он остановился и многозначительно посмотрел на меня.
— Нет, — я покачал головой. — Думаешь, я не различу вкус очистителя и бухлишка?
— А сколько сортов очистителя ты уже выпил? — Брай вопросительно вскинул бровь и видя моё смятение закрепил успех: — Вот то-то же.
Я только усмехнулся.
— Вот же зараза…
* * *
Наш путь затянулся ещё на пару часов. За это время встретили несколько разветвлений, и если нюх нашего «следопыта» подводил, то вот мои чувства Истинного указала дорогу. Оставалось надеяться, что верную. А вот монстров больше не попадалось, что несказанно радовало.
