– Учитель… вы в порядке? – Тихий голос молодого парня был предельно твёрд, но полон огромного количества страхов и переживаний. Ухватившись за его броню как за последнюю надежду в его рухнувшем мире, он ждал ответа, даже боясь дышать. И получил.
– Нет, – честно ответил старик, чувствуя как по его доспеху прошла чужая дрожь.
– Учитель… – Даже если он хотел сказать и сделать бесконечно много, он смог сказать только одно. – Почему?..
– Вы не ошиблись, Молодой Мастер. – Заговорил старик, собрав для этого все силы. – Вы ни в чём не ошибались. Вы просто… выбрали не тех.
– Они… – прошипел тот, стиснув зубы. – И она и Император… и отец и Брат… Они все меня предали!!
– Вы имеете право на них злиться, Молодой Мастер. – Сказал старик, отчётливо наблюдая как даже на искалеченном лице отчётливо рождается ужасная, прожигающая душу ненависть. Даже без возможности смотреть ему в глаза, без шанса увидеть его взгляд старик видел, как доброе сердце мальчика отчётливо заменяет все эмоции. Весь страх, всю обиду, все надежды и ожидания, всё это в нём стремительно сгорает, исчезая в бурлящей в груди злобе. – Но… – сказал он. – Разве я этому вас учил, молодой Мастер?
– Учитель… – повторил тот, опустив голову и коснувшись лбом брони своего наставника, испачкав теперь её и своей кровью тоже. – Они все… Они ведь и вас тоже…
– Вы должны бежать, – Сказал старик, чувствуя в душе раздирающую боль.
– Я не хочу!
– Но вы должны… – отрезал он тоном, что не терпел возражений. – Обещаю, я выиграю вам достаточно времени, чтобы уйти. Вы ещё сможете…
– Зачем? – Спросил тот с опустившимся лицом. – Я ведь… никому не нужен, верно? Они все меня обманывали. С самого начала они все мне врали! Я так хотел защитить их, учитель!!! – Сорвался с его губ душераздирающий, громоподобный вопль.
– Вы не ошиблись, Молодой Мастер! – Вновь повторил старик сказанное ранее. – Вы всё сделали правильно. Вы абсолютно ни в чём не виноваты!!
– Я убью их… – тихо сказал только что кричащий ребёнок, уничтожая в душе совсем недавнорождённую детскую мечту. – Убью!!
– Молодой мастер…
– Я никогда больше, никого не буду защищать!!
Державшийся за правый бок старик резко начал кашлять, едва не повалившись на землю. Посмотрел на мальчика, съедаемого собственной судьбой и знал, что если ничего не сделать, то…
– Уходите, Молодой Мастер. – Сказал он. – Я уверен, вы ещё найдёте людей, кто ваши старания оценит. Вы встретите тех, кто будет достоин вашей силы. Тех, за кого вы в самом деле будете радостно сражаться.
– Учитель… – повторил тот, стиснув зубы. – Я не хочу уходить.
– Только прошу, пообещайте мне одно. – Сказал старик, положив руку на опустившуюся голову своего ученика. – Не возвращайтесь назад, прежде чем это случится. Если вы в самом деле решите отомстить, то возвращайтесь назад только тогда, когда у вашего сердца появится что-то кроме ненависти. Ведь если нет, свершив месть, у вас больше ничего не останется. Пообещайте мне, что не станете монстром!
Свежая кровь уже запеклась на лице мальчика, прекратив бежать. Страшные раны почти закрылись, образовав на его теле три ужасных рубца. Ниспадающий удар пришёлся на его голову, оставив рану от левого уха до правой щеки и такой же, зеркальный удар, пришёлся справа. Ровный, горизонтальный удар лишил этого ребёнка глаз и сейчас эти раны уже перестали кровоточить, запекаясь под огнём струящейся от тела золотой дымки.
– Даже если найду… – сказал он. – Они ведь снова предадут меня, да?
– Пообещайте мне!! – Громко взвыл раненый старик и из его раны снова выступила кровь. Припав к земле, он буквально лёг на неё подбородком, и сейчас смотрел на опустившего голову мальчика снизу вверх. – Пообещайте мне… – попросил он. – Пообещайте, что хотя бы попытаетесь. – а затем добавил, проговаривая каждое слово. – Однажды вы встретите того, кого будете стремиться защитить так же, как сейчас я желаю защитить вас…
Маленький мальчик, который уже практически закрылся в собственной скорлупе, эти слова услышал. Понял. И даже смог осознать. Почти закрывшаяся раковина на его сердце дрогнула и отступила. Дала небольшую трещину. Крохотную. Но всё ещё заметную.
– Я обещаю, учитель. – Негромко сказал он, поднимаясь с места.
– Всегда помни, чему я тебя учил. – Сказал старик, чувствуя как сердце его ученика меняется и что-то одно, тонкое, но невероятно важное, внутри этого сердца только что сломалось. – Если вернёшься сюда, свершишь месть, то ты уничтожишь свою душу! Оставшись ни с чем ты превратишься в монстра и я ни за что тебе этого не прощу! Ты обязательно встретишь тех, за кого стоит бороться. С твоей силой, с твоим потенциалом… не обрекай себя на одиночество и ярость. Ты встретишь много людей и обязательно там, среди них, тебе найдётся место. Найди его! И только тогда возвращайся! Обещай мне!
…
– Я понял. Я обещаю, что я… по крайней мере попытаюсь…
…
Он очень медленно кивнул. Понимая, что его учитель даже сейчас пытается сказать ему нечто важное. Твёрдо вставая на ноги, он стиснул зубы так, что во рту снова появился тот ужасный стальной привкус.
…
Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог и он был убит. – Вспомнил он сказанные ему ранее слова и они ударили его в сердце раскалённым ножом.
…
– Не хватило силы… – сказал он сам себе. – В самом деле – самое ужасное чувство из всех.
Повернувшись к лесу и тут же споткнувшись, едва сделав шаг. Бесконечный чёрный мир занимал его зрение и впереди была только боль и пустота, но он сделал шаг снова. А затем снова и снова – принявшись бежать. Побежал так, как никогда прежде. Брошенный той, кого ещё недавно пообещал защитить. Брошенный собственной семьёй. Своим собственным отцом и братом. Убегая в пустоту. Туда, где он ничего не видел. Туда, где перед его глазами струился бесконечный мрак.
Остановившись на мгновение, он повернулся назад и в его бесконечно чёрном мире промелькнула тень. Среди бесконечной тьмы и утраченного света мелькнула серая тень поднявшегося во весь рост старика. Тень взмывшая к небу как гора и вновь заслонившая его своей спиной. Серая тень, что сияла краше солнца в этом мире и мальчик с силой закусил губу, навсегда оставив этот миг в своём почерневшем сердце, а затем отвернулся и принялся бежать. Запомнив тень того, кого сегодня потерял. Того, кому был бесконечно благодарен. Потерял, потому что у него не хватило силы его защитить. И потерял его, думая что испытывает это ужасное чувство в последний раз. Ведь защищать у него, отныне, было некого.
А стоило ему исчезнуть, как на безмятежном и праведном лице старика появилась хмурость и злость. Его руки дрогнули и перед ним предстал высокий, могучий человек, появившийся словно из ниоткуда. Один его взгляд прошёлся по телу раненного старика и едва не раздавил его аурой своего бесконечного могущества.
