– Брат! – Уже успев отчаяться, он вновь услышал крик и, вскинув голову, увидел перед собой родного человека. Высокий парень встретил его взглядом и тут же окликнул, заставляя сердце мальчика пропустить такт.
Конечно, – подумал он. У него был не только учитель. У него была семья, которая ни за что его не бросит. Его бы ни заставили бежать сюда без плана и он тут же устремился к старшему брату, который всё это время его ждал.
– Учитель сражается! – Сказал он, подбегая ближе.
– Я знаю, идём! – Ответил тот, тут же схватив руку младшего брата. – Сперва сбежим из города, потом поговорим! – Тёплая рука, внушающая уверенность и силу, обхватила его ладонь и потащила за собой, а маленький мальчик только подумал, что – вот оно. Вот что значит – иметь силу. Иметь силу защитить тех, кто тебе дорог. Именно об этом он и начал мечтать. Именно таким он хотел вырости – закрывать спиной тех, кто ему дорог. Свою семью.
– Брат… прости… – Прислоняясь к стене и пропуская мимо себя патруль городской стражи. Лёжа на земле и затаив дыхание, они оба двигались на север и вышли из города, оставив за спиной высокие стены родового поместья. Магические звери нападали из леса не часто, но именно эти стены защищали город с севера. Впрочем, сейчас спасение лежало не за ними, а наоборот, в противоположную сторону от них.
– Что ты сделал? – Едва они вбежали в лес, как рослый парень повернулся к младшему брату и прижал его к высокому дереву. – Что ты наговорил принцессе?!
– Я… – почти задохнулся тот, никогда не ощущая от своего брата такого гнева и агрессии. – Брат… – сказал он, чувствуя как по щекам начинают бежать две струйки зарождающихся слёз от несправедливой обиды. – Я ничего не сделал! Я просто пообещал её защищать! Я хотел стать сильным, возглавить семью и защитить всех вас! И тебя, и отца! Я просто хотел найти цель, как и сказал учитель! Хотел стараться!
– Какие громкие слова, – хмыкнул тот, и в его спокойных глазах тут же проскочила злость.
– Брат? – Даже сквозь слёзы он уловил этот изменившийся взгляд.
– Как же меня бесит твой взгляд… – прошипел тот, смотря на младшего брата. – Всегда такой самоуверенный, что просто тошнит! – Сказал он, сжимая в руке висящий на его талии стальной кинжал. – Всегда такой самодовольный, словно считающий себя выше любого из нас! Всё всегда получается. Все только и делают, что носятся вокруг тебя. И отец, и принцесса! Сказал, что возглавишь семью и даже бровью не повёл!!
– Я… не прав? – Озадаченно спросил мальчик перед ним, на самом деле не понимая, где именно ошибся.
– Не смотри на меня!! – Тут же взревел тот, а затем, вскинув руку, со всей силы ударил этим кинжалом. Выхватив его с левой стороны и рубанув направо, прямо по лицу своего брата.
– А-а-арх!!! – Холодная сталь опустилась на лицо мальчика и вгрызлась в тело, ударив прямо по его глазам и оставив на теле ужасную, кровоточащую рану.
– Не смей смотреть на меня так!! – Вновь заревел тот, вскинув руку к небу и вновь опустив кинжал, ударив в тоже место, но теперь по диагонали, и вновь оставив на теле брата зияющий след от левого уха до правой щеки. – Не смотри на меня!!! – В третий раз он вскинул руку и вновь опустил кинжал, оставив последними ударами на лице мальчика две зеркальные отметины.
Скатившись с дерева, о которое опирался спиной, упав на сырую землю и чувствуя как по всему телу идёт дрожь. Искалеченный ребёнок смотрел на свои ладони, чувствовал, как на них капает его собственная кровь, но больше не мог её видеть. Только чувствовать, как текут по лицу его последние в этой жизни слёзы, оставляя во рту тяжёлый металлический привкус.
– Возглавить семью и защищать меня? А кого ты спросил?! С чего ты уверен, что мне это нужно?! – Заревел тот, сгорая от гнева. Повернувшись к свернувшемуся на земле телу, он нагнулся к земле и схватил младшего брата за шею. – С чего ты взял, что ты станешь главой семьи? Я – первый наследник! Я – Первый Господин!!
– Брат… – прохрипел тот, погибая под нещадной хваткой. Без сил сопротивляться. Без желания упорствовать и бороться. Бесконечный чёрный мир заслонил его взор и похоронил в нём, выбросив из собственных иллюзий. Ни только принцессе. Он был не нужен даже собственной семье. Не нужен был собственному брату.
– Умри, и пускай тебя сожрут звери! – Голос он слышал, но не видел лица. Слышал взмах, но не видел летящей в его грудь стали. А затем, невидимая сила просто оторвала руку его брата от его шеи и обрушила мальчика на землю, вновь заслонив спиной. Даже упав на землю, даже не способный больше своими глазами смотреть, он мог почувствовать, чья именно это была сила и спина.
– Учитель…
Седобородый старик появился рядом с ними, нагнал их и резким движением разорвал хватку на горле мальчика, разведя братьев друг от друга на десяток метров.
– Первый Молодой Мастер… – прохрипел он, смотря на лежащего на земле ученика и и три ужасные раны, отнявшие у него глаза. – Первый Молодой Мастер… зачем такая жестокость??!! – Закричал он, не в силах поверить, что такое мог сотворить с его воспитанником кровный брат.
– Хм, – хмыкнул тот, опустив кинжал. – Это просто случайность. Я хотел его убить, но он сопротивлялся. Я не хотел его мучить.
– Он ведь ваш брат!!
– Он всё равно должен умереть, – сказал тот невыразительным тоном. – Какая разница, кто именно его убьёт? Уж лучше это сделаю я, чем Император. Нет?
Смотря на сжавшего от ярости зубы старика, Молодой Мастер перед ним бросил на него высокомерный взгляд, вновь сжал в руке кинжал и легонько качнул им в сторону, сбросив с острия несколько капель ещё свежей крови.
– Отойди в сторону, слуга.
– Нет, – Тут же ответил тот, с нескрываемой яростью.
– Хочешь сражаться со мной? – Улыбнулся тот. – Хочешь пойти против меня? Знаешь, чем это кончится?
– Я прекрасно знаю, чем сегодняшний день кончится. – Ответил старик очень тихим голосом. – Так что это я должен спросить. Первый Молодой Мастер, вы уверены, что хотите сражаться со мной?
Голос, полный нешуточной угрозы коснулся уха молодого парня и тот заметно дрогнул, неосознанно опустив кинжал.
– Мой отец скоро придёт, – хмыкнул он, отвернувшись в сторону. – Я ему всё расскажу и ты всё равно ничего не изменишь!
А затем просто исчез, направившись в сторону города и оставив там стоять уже давно седого старика, через мгновение осевшего на колено и схватившегося за собственную грудь.
– Чёрт…
Глава 4
– Учитель!
Гордый старик проводил взглядом уходящего врага и тут же рухнул на колено, схватившись за грудь.
– Угр-р-хх…
Весь правый бок его одежды окрасился алым цветом и он едва удержал своё тело, чтобы не упасть.
Тяжело дыша, сражаясь за жизнь. Он опустил голову, и с его лба тут же упали на землю несколько капель холодного пота, а он, не веря своим глазам увидел твёрдую хватку маленького мальчика, сжавшего край его боевого облачения.
