– Хм-м-м, – задумчиво протянула девочка перед ним. – Твой клан один из сильнейших в Имперском городе. Конечно, их обязанность защищать людей и Императорскую семью.
– Да… – кивнул тот, сжав кулаки. – И я буду!
– Что будешь? – Переспросила та, склонив голову.
– Защищать. – Твёрдо ответил тот, подминая взгляд. Вспоминая слова учителя, просматривая в своих грёзах придуманный, созданный в его сознании иллюзорный, но огромный, страшный мир, он чувствовал себя почти состоявшимся героем. – Хочу стать сильным, чтобы защитить свою семью. Моего отца, брата. Хочу стать очень сильным, чтобы защитить всех. – Гордо выпалил он только что рождённую детскую мечту. Представляя себя на вершине мира, где за его спиной стоит и вся семья, и простые люди… и учитель, который постоянно его бил. Представляя как его хвалят, и как он сражается с монстрами побеждая их, он в самом деле почувствовал, что в этом есть смысл. Что теперь ему немного больше хочется стараться. Что его учитель, во многом, на самом деле оказался прав. – И… Императорскую семью… тоже, – добавил он в конце, освободившись от грёз, но как-то совсем уж тихо.
– Кого-кого? – Тут же переспросила девочка перед ним, сощурив глаза как хищная птица.
– Ты слышала… – ответил тот, отводя взгляд.
– Нет, не слышала!
– Хм! – Громко хмыкнув, мальчик увидел эти хитрые глаза и, без сомнений в сердце вскинул руку, ткнув пальцем прямо в лоб этой девочке. – Тебя, дуру, защищать буду, ясно?! – Взревел он, однако, уже через мгновение стремительно покраснел от головы до пят.
Девочка перед ним так и застыла с хитрой улыбкой, не ожидая такого ответа и тут же тоже начала заливаться краской.
– Да кто вообще хочет, чтобы ты его защищал, дурак?! – Взвизгнула она, зажмурившись и отвернув голову. Вытянула руки и принялась молотить ими перед собой, словно сумасшедшая. – Ты чего пришёл?! Ну ка иди отсюда! Я папе расскажу!
– Э-э-э, – тут же шарахнулся тот, получая эти лёгкие шлепки и закрываясь руками. – Да что такого?!
– Дурак! Уходи!!
– Да иду я! – Она даже не заметила, как загнала до крайности смущающегося мальчика в те же кусты, откуда он недавно вылез. А тот, повинуясь этим шлепкам и сам сгорая от стыда тоже поспешил стремительно ретироваться, избегая позора.
…
– Дурак…
Глава 3
– Сама дура… – Жаловался он, возвращаясь домой и смотря на вечернее небо. – И чего завелась? Неужели правда не хочет?
Горящее солнце уже скрылось за горизонтом и лёгкие тучи затянули небо, делая мир абсолютно серым и почти пустым. Двигаясь домой по улицам города, он не очень обращал внимание на стремительно пустеющий город. Даже для такого времени суток и такой погоды, сегодня он был намного безлюдней, чем обычно.
– Азар!
– Учитель?
Возвращаясь домой, он собирался пролезть домой в обычном для своих выходок месте, но не дойдя до поместья Клана несколько кварталов услышал очень знакомый голос, сбавил шаг, повернул голову и увидел очень уважаемого им человека.
– Что-то случилось?
На вечно безмятежном лице умудрённого сединами старца сейчас были отчётливо видны следы беспокойства.
– Как хорошо, что я нашёл тебя первым, – тут же сказал тот, озираясь по сторонам и приближаясь к мальчику. – Идём со мной. – Схватив его за руку, старик тут же побежал в сторону и потянул его за собой вслед.
– Учитель, что случилось?! – Конечно, мальчик ему бесконечно доверял, но его грубо схватили за руку и потащили в сторону от города. Не туда, где было поместье клана Дуан.
– Не спрашивай, просто пойдём! – Очень серьёзный, почти испуганный старик тащил его за руку и мальчик решил беспрекословно подчиниться.
Поместье одного из самых могущественных кланов было просто огромным. За высоким забором располагалось множество домов, кварталов слуг, тренировочных полигонов и роскошных садов. Было невозможно уместить такую территорию в центре города и всё поместье находилось на его окраине, ближе к великому горному хребту. Однако, именно из-за этого, дорога к городу тут тоже была одна.
Даже свернув с неё, нырнув в мелкий проулок между невысокими домами, вас было легко найти. Испуганный старик вёл за собой своего ученика и едва миновал несколько домов, как его путь преградили четыре рослых человека. В красных доспехах, поверх стёганной куртки. С обнажённым оружием, исполненным на один манер.
Под серым небом в безлюдном переулке, четыре могучих воина окружили маленького мальчика и давно седого старика.
– Дуан Азар! – Негромко сказал один из них, направив на прячущегося за спиной своего учителя мальчика остриё украшенного бархатом копья. – Первая Принцесса доложила отцу, что ты нанёс ей смертельную обиду. По приказу Его Величества Императора, за такое преступление ты приговариваешься к смерти!
– А? – Конечно, он этих людей узнал. Он каждый день видел эту роскошную броню в стенах дворца и поэтому, лишь услышав их слова, бесконечно серый мир перед глазами мальчика тут же опустел.
– Азар, не слушай его! – тут же крикнул старик перед ним, но мальчик уже не слушал.
Эти четыре человека точно были членами Имперской Гвардии. Лучшими из лучших, кто следует только приказу Императора и они… пришли сюда именно за ним.
– Почему? – Спросил он, – Что я такого сделал?
– Мерзкое отродье, – хмыкнул тот, кто этот отряд вёл. – Умри!
– Азар, беги!! – Бросок копья этого мужчины был таким стремительным, что его свист тут же разлетелся по округе вместе с ветром.
Седой старик среагировал мгновенно, положив руку на остриё этого копья и отведя его в сторону. Шагнул в бок, и тут же толкнул мальчика за собой в грудь, выводя из окружения и заслоняя его своей спиной.
– Беги вперёд! Я задержу их!
– Учитель! – Отшатнувшись назад, он видел удар копий и гневный взгляд старика.
– Ни о чём не думай, Азар! Беги, я догоню тебя позже! – Сражаться против четверых даже ему было невообразимо сложно. Понадеявшись на благоразумие своего ученика он отправил его прочь и тот, пусть и был напуган, всё же, утвердительно кивнул. Отступил назад и побежал оттуда, минуя уже тёмные переулки у ближайших домов.
Бежал и слышал за спиной свист и вой отточенных копий. Слышал удары металла о металл и тихий крик, означающий что этим вечером уже пролилась кровь. Кто-то за его спиной погиб. Он понимал – из-за него. Но он не понимал – за что. Не понимал, что он такого сделал. Что он такого сказал, что Император отправил за ним его могущественных воинов.
– Если и правда не хотела… – прошипел он, вспомнив её последние слова. – Если не хотела, то зачем?! – Взыграла в нём ужасная обида. – Если я тебе не нужен, то почему так?!
Быстро перебирая ногами, с каждым мгновением ускоряя бег он понимал, почему учитель побежал именно сюда. Вернуться в поместье сейчас будет билетом на тот свет и он был достаточно неглупым, чтобы это понимать. Двигаясь вперёд и почти выбравшись из города он уже видел перед собой место, от которого по всему телу пробежал озноб. Там далеко, у самого горизонта высились к небу Великие Горы, и хотя отсюда они казались почти крошечными он знал, высота Великого Хребта насчитывает много тысяч метров. Конечно, даже взрослый человек ни за что бы не смог там выжить, ведь даже лес между ним и этими горами невообразимо страшное место. Он знал, что нужно бежать туда. Но бежать туда – верный путь к смерти. Скорее всего путь более быстрый, чем вернуться прямо сейчас домой.
