– …
Смотря на то, как Азар продолжает молчать, Патриарх сделал небольшой вдох.
– Я выпущу тебя. Сегодня же. Ты сможешь практиковаться в лучших условиях и с твоим талантом точно наверстаешь упущенный год. К тому же, скоро откроется Духовный Бассейн. Закрытое место в нашей секте, куда можно войти только раз в пять или шесть лет. У тебя тоже будет туда доступ, как у одного из сильнейших. Как у одного из лучших из лучших.
– И что взамен? – Спросил Азар, прекратив молчание и снова поднимая голову.
– Я очень надеюсь, что когда-нибудь, ты, так же как и Тия, сможешь назвать эту секту своим домом. – Медленно сказал Патриарх, чеканя каждое слово.
– …
Он закончил говорить, но ответа не последовало. Глубокая тишина опустилась на и без того тёмную и мрачную комнату. Ученик перед ним молчал и он не спешил уходить. Он терпеливо ждал и ничего не говорил. А затем…
– Хорошо, – коснулся его ушей тихий голос. – Я согласен.
Глава 21
Шум ветра, на которой мало кто обращает внимание был просто отрадой для измученного тела. Втянув носом тёплый воздух, что было сил, Азар запрокинул голову и вкусил свободу. Да так, что едва не свалился на спину от накатившего головокружения.
Выбравшись из подземелья, он первым делом решил насладиться теплотой солнца и чистым, пахнущим горной грядой воздухом. Почти два года прошло с момента его побега из дома и сейчас он уже не был маленьким наивным мальчиком. Из подземелья вышел уже не юнец, а почти взрослый мужчина. Совсем немного не дотягивающий до своего совершеннолетия. Прибавив в росте почти на голову, раздавшись в плечах. Вытянувшись и став больше, он уже казался вполне зрелым. Длинные и ещё грязные волосы свисали за спиной неопрятными лохмами, а на лице почти не осталось юношеской беззаботности и очарования. Испачканная ткань всё ещё скрывала от мира его ужасные шрамы и вполне взрослое лицо, кажется, начало стареть раньше, чем достигло зрелости.
– Значит, тебя выпустили?
– Да…
Молодая девушка перед ним тоже не была прежней. За этот год она тоже выросла. Её длинные рыжие волосы больше не свисали двумя детскими косичками, а ниспадали на спину потрясающим каскадом. Её грудь подросла и подбородок смотрел намного выше, чем видел Азар в своих воспоминаниях.
– Божественная Тия…
– Здравствуйте, старшая…
Стоило им начат разговор, как пара мимо проходящих учеников низко поклонились и поприветствовали эту девушку. Полнясь уважением и почтением, будто она была их предком.
– Божественная Тия? – Переспросил Азар, склонив голову на бок.
А девушка на это немного смутилась, опустив голову.
– Я тут на хорошем счету, – сказала она. – Кажется, другие меня очень уважают. Хотя я и сама не поняла, когда именно это произошло.
– Понятно, – кивнул Азар. – Тебе нравится тут? В этой секте?
– Да, – ответила она, даже не раздумывая. – Очень.
– Это хорошо, – снова кивнул он. – Похоже ты стала сильнее.
Изучив её духовное море, он точно видел в нём множество любопытных перемен. Две энергии кружились друг с другом в медленном танце, дополняя друг друга и не стараясь смешиваться. Они обе росли и уже достигли того уровня, когда не каждый старейшина смог бы с этой девочкой справиться. Она уже достигла ступени Частичного Воплощения(3).
– Я очень старалась, – не без гордости сказала Тия. – Для меня здесь создали все условия. Мой мастер хорошо меня обучает и всё, что мне нужно, следовать его словам.
– Понятно… – в очередной раз ответил Азар. Но новые слова к нему так и не пришли. В результате чего они оба остались стоять вот так, испытывая небольшую неловкость от тянущегося молчания.
– Ну, – наконец улыбнулась девушка, решив это молчание разорвать. – Я рада, что ты тоже в порядке. – Сказала она, отступив на шаг. – Пойду тренироваться. Мой мастер меня ждёт.
– Да, – кивнул Азар, наблюдая за стремительно отдаляющейся девушкой и очень тихо сказал. – Но я не в порядке…
А затем положил правую руку на собственный живот.
– Кушать хочется…
* * *
– Чёрт, и как это в него влезает…
– Он что, пол года ничего не ел?
– Ты удивишься, но намного дольше…
Резко запрокинув голову, Азар перевернул в себя очередную миску с тёплой едой и стал буквально заталкивать внутрь её содержимое. Грохнул о стол вмиг опустевшим сосудом и отодвинул его в сторону, к горе уже опустевших тарелок. Схватил новую и принялся опустошать так же и её.
– Чего он в общественную столовую пришёл, он же ранжированный ученик, нет?
– Может он там уже всё съел?
– Заткнитесь нахрен, а то он и вас сожрёт. С него станется…
Даже опустошая тарелку за тарелкой, Азар успевал следить за окружением и слушать гуляющие по залу шепотки. В поисках чего съедобного он просто пошёл на запах, ворвался в столовую как медведь после зимней спячки и так напугал повара, что тот отдал ему всё, что у него было.
– Я подсяду?
– Садитесь, старший.
Разумеется, наблюдая за всеми он не мог не заметить и его. Его, так называемый, «старший», тоже не должен был питаться в этом месте, где обитали в основном более слабые ученики. Но он пришёл сюда немногим позже Азара и, по видимому, искал его. Взял тарелку с едой и попросил разрешения подсесть за один столик с ним. А тот, в принципе, был и не против.
– Не называй меня так, – горько усмехнулся тот. – Слышал, что тебя выпустили.
– Ага, – кивнул Азар, опустошив очередную миску. – С каких это пор я «ранжированным» стал?
– С тех пор как перебил половину из них? – Ответил старший ученик вопросом на вопрос, иронично подняв бровь.
– А, – выдохнул тот, проявив немного осознания. – Ну ладно…
– Хочешь узнать, на каком ты месте? – Продолжил говорить его старший, улыбнувшись краем рта.
– Да не особо, – ответил Азар. Он вообще только сейчас узнал, что у секты есть ранжирование внутренних учеников по рейтингу их силы.
– Ты третий, – всё равно ответил тот.
– О… – кивнул Азар.
– Был бы первым, если бы не этот год. – Невесело добавил старший. – Ты немного отстал.
– И кто меня обошёл?
– Я, – честно ответил тот. – Я и Тия. Эта девочка в самом деле невероятна. За такое время превратилась в яркую звезду, на которую смотрит вся секта.
– Тоже неплохо, – кивнул Азар.
– Слышал, что говорят? Через пару дней откроется Духовный Бассейн.
– Да, я слышал, – ответил он. – Так скоро?
– Старейшины решили это дело ускорить. Так что ты вышел очень вовремя. – Подумав пару мгновений, его собеседник добавил. – Хочешь войти с нами?
