Мальчик перед ним вновь присел к земле, но не напал сразу. Смотря в глаза старика, он развёл в стороны руки, приготовившись к броску словно затаившая кобра и весь мир вокруг него замедлился, будто даже гуляющий по арене ветер перестал дышать.
До сих пор улыбающийся старик смотрел на замершего парня и увидел, как от его тела поднялась тонкая золотая дымка, обволакивая его со всех сторон, обтекая как вода и струясь по телу золотым доспехом. Детские глаза перед ним исчезли, а на их месте появился холодный острый меч.
Гуляющий по арене ветер внезапно показался ему ледяным и страшным, а маленький мальчик, который стоял перед ним сорвался с места и исчез, буквально растворившись в воздухе. Стремительный рывок был такой силы, что он просто выпал из поля зрения старика и тот смог увидеть только краем глаза стремительно возникшую со стороны от него тень.
Бросок не человека, а настоящего чудовища настиг его со стороны и этот монстр вскинул руку, целясь прямо в его шею. Даже если старик её видел, он не успевал от этого удара защититься, попытался вскинуть руку и заблокировать удар, но… удара так и не последовало.
Стремительный монстр исчез перед ним, занёс золотую лапу и обрушил её на старика, а затем, всего в сантиметре от цели вдруг утратил силу. Его тело покачнулось, удар лапы прошёл мимо добычи и сам мальчик просто пролетел рядом со своей жертвой, словно в нём резко закончились все силы. Свалился на землю, прокатившись по каменной арене и оставил за собой замершего от страха старика.
– Ай… – выдал тот, схватившись за копчик и выгнувшись в спине. – Блин…
– Неплохо, молодой мастер, – выдохнул старик, чувствуя как на его спине запоздало выступил холодный пот. – Очень неплохо.
– Не смог достать… – пожаловался лежащий на земле пацан, всё ещё держась за свою спину и очень тяжело дыша. Возможно даже не совсем понимая, что именно произошло.
– Неприятно? – Улыбнулся его учитель с нотками довольства.
– Да.
– Запомните это чувство. – Кивнул от. – Прямо сейчас у вас не хватило силы. Вы не смогли защитить того, кто вам дорог, и он был убит.
На безмятежном лице на мгновение промелькнула горечь.
– Неспособность кого-то защитить это одно из самых страшных чувств, которое вы можете познать и будет куда лучше, если сегодня для вас будет первый и последний раз.
– Глупости какие… – Тут же попытался подняться тот, но его тело просто рухнуло обратно безвольным мешком из-за нехватки сил. – Даже если я бы не справился, есть ещё учитель! И отец! И старший брат!
– Верно, – улыбнулся тот, усаживаясь на каменную арену, рядом с распластавшимся мальчиком. – У вас действительно могучая семья, Юный Господин. Ваш Клан может делать в этих землях всё, что пожелает. Одно его имя может внушать страх. Но знаете… – сказал он, положив руку уставшему парню на грудь. – Этот мир слишком большой. Всегда есть кто-то сильнее. Всегда есть тот, кто может вам угрожать. Именно поэтому вам необходимо стать сильным. Только что ваша атака была действительно сильна. Это чувство вы тоже должны запомнить.
– Я понял, – серьёзно сказал тот, всё ещё пытаясь отдышаться, а нависший над ним старик достал из-за пояса довольно увесистый, почти прозрачный фиолетовый камень, размером с кулак.
– Вот, – сказал он, передав камень молодому мальчику. – Восстановите силы.
– М? – Глянув на этот камень, юнец несколько раз хлопнул глазами и протянул руку, желая его взять.
Коснулся его пальцами и тот тут же вспыхнул ярким светом, но всего на миг. По всему его телу поползла паутина трещин и небольшой фиолетовый камень тут же разлетелся прахом, осев в ладони мальчика кучкой серого пепла. Сам свет, впрочем, тут же впитался в его пальцы и их хозяин мгновенно ощутил себя куда лучше и бодрее.
– Спасибо, учитель! – Улыбнулся он широкой улыбкой, без усилий согнувшись в поясе, чувствуя прилив сил и не обратив внимания на глупую улыбку старика, который смотрел на него так, словно увидел призрака.
– Да… – выдохнул его мастер, смотря на уносимый ветром прах магического камня. – Всегда рад…
– Учитель, – обратился к нему тот, разминая шею, но всё ещё помня то, что тот сказал ему моментом ранее. – Моей семье… правда может что-то угрожать? – Спросил он серьёзным, даже немного обеспокоенным тоном.
– В этом мире сила – всё, в чём ты действительно можешь быть уверен. – Улыбнулся старец, с ещё большим теплом смотря на всерьёз задумавшегося мальчика. – Ваш клан силён, но даже на территории людей он не является сильнейшим. Ваш отец очень могучий человек, но даже среди людей у него полно забот и тех, кого стоит опасаться.
– Понятно, – серьёзно кивнул тот, опустив взгляд. – А если не только из людей?
– Не только… – протянул старец, ненадолго задумавшись. – Зверолюди не очень опасны для людей, но их техники развития имеют тысячелетнюю историю. Каждый вождь любого племени рождён быть сильнейшим воином, а так как все они, по сути, просто очень разумные Духовные Звери, то недооценивать их точно не стоит. Хотя и встречаются они довольно редко, да и то – только на окраинах Империи.
– Их племена могут напасть? – Тут же поинтересовался мальчик, а старец перед ним просто отрицательно покачал головой.
– Мы с ними не воюем, – улыбнулся он. – Вообще, на континенте уже давно не было серьёзных войн между расами. В конце концов, на границе Империи есть множество городов, которые любой может посетить. Не только зверолюди, за нашими товарами там часто появляются даже демоны.
– О? – Тут же оживился мальчик. – А они – сильные?
– Да, – утвердительно кивнул тот, став весьма серьёзным. – И куда более организованы, чем зверолюди. Их народ, в основном, это жестокое сословное общество, в котором твоё положение определено уже в момент рождения. – Сказал он, немного задумавшись. – Конечно…
– Конечно… что? – Поинтересовался любопытный мальчик, вырвав старика из мгновения раздумий.
– Конечно… если это не Демонические Лорды, – сказал он, чувствуя как по телу снова холодок пробежал.
– Звучит жутко. – Снова вставил своё слово внимательно слушающий своего наставника пацан, немного склонив голову, а старик на это снова просто утвердительно кивнул.
– Да. – Сказал он. – Они и в самом деле жуткие. Так же как мы, люди, живём своей страной, семьёй и кланом – они тоже живут своей семьёй. Просто… их семья – не те, кто родились от одной крови, а те – кого они выбрали сами.
Ещё немного подумав, старик глубоко вздохнул и его взгляд прошёлся по телу мальчика, став слегка обеспокоенным.
– Особенность этого вида в том, что они не могут быть сильными сами по себе. Но вот за право служить им будут биться насмерть даже самые могущественные и древние рода. Они – уникальные создания для расы демонов и, насколько я знаю, у нынешнего правителя их расы, самого могущественного Лорда есть целых Девять таких слуг. Его Девять Генералов. Они всегда рядом с ним. Они – его семья и его сила. Он тот – кто их скрепляет и они – те, кого действительно стоит избегать. – Подняв правую руку, старик осторожно вытянул палец и указал любопытному мальчику на грудь. – У каждого из них, на теле, есть отличительный знак. От первого до девятого, это маркер их принадлежности к семье и, так же, ранг их могущества и силы. Если однажды ты встретишь такого демона – знай, просто тебе в бою не будет и молись, что бы этот знак не читался как «номер один».
