Лианель обвёл Старейшин взглядом, ища поддержки, но все отнеслись к предложению Амиры весьма равнодушно.
– Мы откроем для тебя портал, чтобы ты вернулся, – она подошла и похлопала Лианеля по плечу. – Ты ведь не боишься туда идти?
– Нет, конечно, – возмутился эльф. – Но…
– Тогда всё замечательно, – подбодрила его Амира. – Клеон, там же недалеко от портала всё лежит?
– Да, – в голосе принца послышалась лёгкая растерянность. – Погоди, ты и правда хочешь?..
– А что такого? – удивилась золотистоволосая красавица. – Мы должны быть уверены на все сто. Правда, Лианель?
– Амира? – окликнул магичку эльф с седыми висками. Так и не услышала его имя. – Ты можешь отправиться с ним? Если там действительно есть монстр, то ты сильнейшая из всех.
– Не забывайте, что там магия не работает. А мечом у нас лучше всего орудует Лианель, – девушка развела руками. – Может, кто-то хочет составить Лианелю компанию? Я буду не против.
Желающих не оказалось. Вообще. В смысле, Лианель тоже не хотел никуда идти.
– Ты лучший мечник в городе, – продолжила убеждать Амира, напирая на Лианеля. Тот всё пятился и пятился, пока портал не оказался прямо у него за спиной. – Да и Имариус был твоим другом. Он же и проталкивал тебя в Совет. Я знаю, что ты часто оказывал ему разного рода услуги, например, видела вас вместе около Библиотеки. Окажи услугу старому другу ещё раз, найди правду. Клео, где Дождинка?
С этими словами Амира выхватила у растерянного принца артефакт, активировала портал и втолкнула не ожидавшего такой наглости эльфа прямиком в голубоватое свечение. Эльф с криком ввалился внутрь, и портал тут же погас.
– Вот и всё, – похлопала руками Амира. – Теперь, если кто и сомневался в истории Клеона и его друзей, скоро он получит все доказательства, которых ему не хватало.
– Ты поступила жестоко, Амира, – осуждающе произнесла темноволосая эльфийка.
– Кажется, до этого ты сидела молча, Элия, – не осталась в долгу магичка. – Значит, наверно, тебя всё устраивало.
Элия, как обычно, не нашлась с ответом. Зал встревоженно зашептался. Амира почему-то была очень весела. Я бы даже сказала, что не к месту весела. А мы просто стояли в шоке и не знали, что теперь делать. Пусть Лианель и раздражал меня, но бросать его в болото, где обитает гигантское чудовище, было действительно чересчур.
– Ребята, садитесь, – Амира показала нам на скамейку, и мы молча гуськом проследовали в указанном ею направлении. – Друзья, думаю, все понимают, что сейчас решается не только судьба Клеона и его друзей, но и заточённого Короля, его семьи и нашего Хранителя Библиотеки Сианеля. Если то, что рассказали ребята, правда, и дневник подлинный, то Короля необходимо будет сразу же выпустить, его семье отправить весть, что Совет раскаивается за неверно принятое решение и больше не претендует на ограничение свободы королевской семьи, а также полностью снимает с неё все обвинения. Также необходимо будет восстановить титулы для всех членов королевской семьи. Всех, – повторила она, посмотрев на Клеона. – И также нужно будет выпустить из тюрьмы Сианеля и восстановить его в должности Хранителя Библиотеки.
Все девять Старейшин молча кивнули.
Время, которое мы провели в ожидании, тянулось очень медленно. Мне казалось, что прошёл час, если не больше, но на самом деле прошло около двадцати минут.
По истечению срока Амира вновь подала голос.
– Думаю, прошло достаточно времени, чтобы один из наших достопочтенных Старейшин смог найти доказательства вины или невиновности тех, кто сидит сегодня на лавке осуждённых. Давайте откроем портал, чтобы Лианель вернулся и показал нам то, что он нашёл.
Получив согласие от всех сидящих на каменных тронах, Амира спустилась со своего, на который успела вернуться во время ожидания, и взошла на сцену. Портал вновь засиял, но Лианель так и не появился. Продержав портал открытым около пяти минут, Амира подозвала пару стражников из свиты Лианеля и одного рыжеволосого мага.
– Кажется, с почтенным Старейшиной могло случиться что-то нехорошее. С нами может пойти кто-нибудь ещё, как нейтральная сторона.
На сцену поднялся эльф с седыми висками.
– Старейшина Вертус, рада, что ты с нами, – кивнула Амира. – Рениэль, придержи портал открытым минут пять. Если мы не вернёмся, значит, мы мертвы. Ну что ж, не будем медлить.
На этой оптимистичной ноте портал, почти погасший, вновь загорелся ярким светом. Сначала туда зашёл рыжеволосый маг, потом стражники, потом Вертус и за ним Амира. Голубоглазый эльф с дневником Имариуса в одной руке и Дождинкой в другой встал около портала, поддерживая его равномерное сияние.
Мне кажется, что я даже дышать перестала. Амира могла быть здесь очень сильной магичкой, но там её магия ничего не стоила. И при столкновении с червём она будет такой же беспомощной, как и я. Да и остальных было бы жалко. Но раз решено было пойти на такие меры, то тут уж ничего не поделаешь.
Пять минут прошли. Рениэль уже собрался было закрывать портал, когда на сцену вывалилось что-то длинное окровавленное и с ужасным звуком прокатилось по каменной сцене, оставляя после себя тёмно-красный след.
Я с омерзением уставилась на эту непонятную вещь, не в силах отвести от неё взгляд. Все на Поляне замерли и тоже во все глаза смотрели на то, что вылетело из портала. Внезапно всеобщее внимание привлекла фигура, вышедшая из портала. Сначала одна, потом вторая. Вот перед нами стояли уже шесть человек. Сияние за их спинами мешало рассмотреть их, как следует. Рениэль похлопал глазами и всё же догадался закрыть портал.
Стало непривычно темно. Я первое время вообще почти ничего не видела, и пока пыталась проморгаться, мысленно пересчитывала количество ушедших в портал. По всему выходило пять, а шестым мог быть только Лианель. Значит, все целы? Всё хорошо? Или не очень?
– Друзья, – обратился к нам эльф, которого Амира назвала Вертусом. – Мне очень жаль, но Старейшина Лианель покинул нас и отправился в Лунный край.
Теперь я смогла разглядеть, что говоривший эльф сейчас укладывал на пол странно изломанную фигуру. С другой стороны ему помогал один из стражников. Остальные просто стояли чуть позади.
– Он погиб славной смертью. – Амира прошла вперёд и без капли брезгливости подняла ту странную штуку с пола. – Наш Лианель сразился с червём и победил его, доказав, что его не зря называли лучшим мечником!
Она подняла руку с зубом, а это оказался именно он.
– Но сам он, к сожалению, тоже пал, – продолжила она. – Мы оказались в болоте на небольшом островке. И неподалёку от него лежали тела гигантского нематоруса и Лианеля. Он погиб достойно и заслуживает достойных похорон.
Эльфы в зале опустили головы в знак почтения усопшего. Несколько стражников подбежали к сцене, осторожно подняли тело Лианеля на руки и вынесли его из зала. Тишина, которой сопровождалось это действо, была торжественной и печальной. Мне было жаль эльфа несмотря на то, что, судя по словам Амиры, он был сообщником Имариуса.
