– Интересная теория, – протянула черноволосая, потирая подбородок. – Может, наши соотечественники, прошедшие через портал, действительно попадали к людям?
– И что если это именно они и убивали наших преступников год за годом? – поддержал Лианель.
Зал встревоженно загудел.
– Тогда тем более нам нужно сказать им спасибо, – усмехнулась Амира. – Не за этим ли мы заставляли всех наших преступников шагнуть через портал?
– Мы отправляли их в дальнюю ссылку, откуда они не могли бы вернуться и навредить! – уточнила черноволосая, покачав головой.
– Давайте будем честны, – Амира откинулась на спинку трона и закинула ногу на ногу. – Мы открывали портал только для тех, кто совершил серьёзное преступление против общества. Нам не за что было жалеть этих личностей, поэтому не надо сейчас говорить, что мы преследовали какие-то гуманные цели. Мы просто избавлялись от больших проблем, скидывая их, даже не знаю куда, но куда-то подальше. И вряд ли кто-то из вас интересовался дальнейшей судьбой сосланных и сильно бы переживал, если б узнал, что с нарушителем что-то случилось.
Черноволосая открыла рот, но Амира перебила её:
– Так что, Элия, даже если хотя бы на секунду поверим в теорию Лианеля про то, что люди сводили с ними счёты, вместо нас, то я бы просто сказала им спасибо.
Элия закрыла рот и опустила глаза. Видимо, из всех она была самой неопределившейся во мнении. Я встала со своего места, хоть меня никто и не просил. Просто мне всё это уже начало казаться чем-то абсурдным. Я подошла к Клеону и встала рядом с ним.
– Мне бы не хотелось, чтобы у вас складывалось о нас мнение, как об убийцах, – сказала я. – Мы всего лишь подростки, конечно, по-своему жестокие, но жестокость эта проявляется максимум в насмешках над кем-либо, а от этого чаще страдает всего лишь чьё-то самолюбие. Вряд ли мы могли затравить Имариуса до такой степени, что он решил покончить с собой. Повторюсь, но раньше мы даже не подозревали, что вы действительно существуете. Клеон стал первым встреченным мной эльфом, и я как могла помогала ему и развлекала, пытаясь отвлечь от тяжёлых мыслей о пропавших друзьях.
Пока я говорила, на сцену вышел и Гоша.
– Лана всё правильно говорит. Не принято у нас такими вещами заниматься.
– Это всё, конечно, очень мило, – сказал Эмералд, тоже выходя на сцену, – но у меня есть дневник Имариуса.
Мы укоризненно воззрились на Эмералда.
– Сразу никак нельзя было сообщить об этом, да? – если бы от взгляда Клеона можно было загореться, то Эмералд бы уже превратился в кучку пепла вместе с книжкой, которую держал в руках, и нам пришлось бы искать новые оправдания.
– Я не мог помешать своему принцу и его друзьям высказаться, – невозмутимо ответил Эмералд. Мне тут же захотелось его придушить.
– И что в этом дневнике? – мигом заинтересовался Лианель, вставая с трона и спускаясь вниз по лестнице.
– Там всё то, что полностью оправдывает принца, – заявил Эмералд.
– Откуда он у тебя? – Лианель взошёл на сцену и осторожно принял дневник из рук Эмера.
– Во время драки на болоте, я пытался схватить Имариуса и удержать. Когда я дёрнул его за плащ, дневник выпал. Я не сразу его заметил, но пока вставал на кочку, то чуть не наступил на него. Я решил взять это с собой, потому что посмотреть сразу эту книгу не представилось возможным. Вряд ли червь подождал бы, пока я всё прочитаю.
– Почему ты не сказал об этом раньше? – спросила я.
– Забыл, – пожал плечами Эмер. – Да и возможность ознакомиться с находкой представилась только недавно, во время ночного дежурства.
Я вспомнила ту ночь на острове. Так вот почему Эмералд был такой спокойный утром. Не только потому что приручил змеешкура, но и потому что понял, что в его руках целое сокровище.
Пока мы выясняли обстоятельства нахождения дневника, вниз успела спуститься Амира и ещё парочка молчавших до этого Старейшин: девушка с двумя туго заплетёнными косами и парень с ярко-голубыми глазами.
– Это действительно его почерк, – подтвердила девушка с косами. – Какое-то время я брала у него уроки по обращению с артефактами, и у меня осталось много записей, сделанных его рукой.
– Если это его дневник, то, что он собирался сделать, воистину ужасно, – сказала Амира, просмотрев несколько страниц.
– Но ведь его почерк могли подделать, – Лианель, видимо, решил не доверять нам до самого конца. Наверно, если бы мы сказали, что солнце восходит на востоке, он тоже начал бы спорить. – Имариус был наставником и для Клеона, так что бывший принц прекрасно знал, как пишет учитель.
Клеон закатил глаза. Мы с Гошей переглянулись, словно спрашивая друг друга, всерьёз ли говорит Лианель или это какая-то изощрённая проверка на вшивость. Эмералд, кажется, начал терять терпение, которого у него и так не было в запасе.
– Вы все меня знаете, – начал он. – Всю жизнь я свято чтил свой долг и защищал то, что мне было доверено. То, что я бросил свой пост, было ошибкой, и я это признаю. Но это единственная вещь, в которой меня можно обвинить.
Наблюдая за праведным гневом Эмера, я почти ему поверила, но потом вспомнила, что не такой уж он честный малый. Нас с Гошей он чуть было не провёл в самом начале нашего знакомства. В любом случае всем своим видом я продолжила показывать, что на все сто согласна с Эмералдом.
– Да, ты свято чтил свой долг защищать королевскую семью, – согласился Лианель, отдавая дневник Амире. – Именно этим ты сейчас и занят. Всё же от службы тебя на самом деле никто не освобождал.
Я поняла, что просто не знаю, как переубедить этого эльфа. Ему уже всё рассказали, всё показали, а он всё равно не верил. Мне показалось, что в этом было что-то личное. Либо Клеон ему как-то насолил, что неудивительно при талантах принца, либо Эмералд, который долгое время им руководил, но Эмералд никогда не был одним из Старейшин, так что теперь все обиды должны быть позади.
Амира, которая всё это время разглядывала дневник, закрыла его и передала парню.
– Думаю, у нас есть только один вариант проверить то, о чём говорят Клеон и его компания, – сказала она.
– Это какой же? – спросил Лианель, складывая руки на груди.
– Проверить самому, – похлопала ресничками Амира. – Клеон откроет портал Дождинкой, которую он получил от Имариуса, ты зайдёшь в портал и проверишь, всё ли так, как говорят ребята.
– Ты хочешь, чтобы я пошёл? – не поверил своим ушам эльф.
– Да, – спокойно согласилась Амира. – Ты здесь не единственный, кто сомневается. Я вижу на некоторых лицах такую же печать недоверия, но только тебе будет под силу справиться с червём, если он там действительно есть.
– Но это невозможно, – Лианель попятился. – Там же верная смерть.
– Клеон стоит прямо перед тобой, – Амира кивком указала на принца. – И он не один, а с компанией. Тебе же в одиночку будет ещё проще. Никто не будет путаться под ногами.
