– Разве не является доказательством то, что уже было совершено принцем? – удивлённо поднял брови Лианель.
– Вообще-то нет, – Амира сложила руки на груди. – Честно говоря, и предыдущее обвинение было притянуто за уши.
Щёки Лианеля окрасились румянцем.
– Уважаемая Амира, я долгое время служу в страже и знаю, как расследовать подобные дела и строить теории.
– Может, по теории ты и специалист, уважаемый Лианель, – едко отозвалась Амира, – но на практике пока что-то не очень.
Мне показалось, что Лианель сейчас вскочит и перепрыгнет, как белка-летяга, со своего места, где он восседал, на место Амиры, чтобы придушить её голыми руками. Но этого, к счастью, не произошло. Пока он гневно сверлил её глазами, Амира сказала.
– Если вопросов к Клеону пока нет, может, выслушаем его спутников? Предлагаю начать с людей. Они тоже многое могли видеть.
Никто не стал возражать, поэтому мы с Гошей по очереди вышли на сцену и рассказали о знакомстве с Клеоном, о нашей встрече с Эмералдом, выпустив оттуда некоторые моменты, типа похищения и короткого допроса, о встрече с Имариусом, преследовании сбежавшего Старейшины, как он пару раз нас попытался убить, что он рассказал о своих планах и как сбежал прямо в пасть чудовищу. Также мы рассказали, что Дождинка, данная Имариусом Клеону, вела совсем не туда, куда должна была, потому что все пути по итогу вели в одно место: логово червя. Наши с Гошей рассказы довольно сильно отличались друг от друга в силу пережитого опыта, но в основных вещах оба повествования сходились на сто процентов. Я видела на лицах Старейшин выражение крайней задумчивости. Только Лианель почему-то буравил меня взглядом, и Гоша тоже себя не очень удобно чувствовал, когда их взгляды встречались.
Нам позадавали несколько вопросов. Чаще всего это были вопросы о том, как мы живём в другом мире, так как оказывается, что никто даже не знал, что там в принципе кто-то есть за порталом. Просто так исторически сложилось, что все начали думать, будто ничего, кроме смерти, там нет. Некоторые вопросы вообще к делу никак не относились, но мне больше всего нравилось на них отвечать. Эльфы спрашивали про наши города, про то, как у нас устроена жизнь, и так далее. Один из таких вопросов Лианель прервал:
– Мы сегодня собрались здесь для того, чтобы выяснить совсем другие вещи, – укоризненно произнёс он. – Эти люди были взяты под стражу из-за незаконного вторжения в город, и эти же люди пренебрегли нашими законами и сбежали до выяснения обстоятельств. Отвечайте, с какой целью вы явились в наш город?
– Лианель, будь подружелюбнее, – поморщилась темноволосая эльфийка, сидящая на троне слева от меня. – С каких пор у нас в город пускают по приглашениям?
– Их должны были допросить, – настаивал на своём Лианель. – А потом они могли бы спокойно гулять, где бы им хотелось.
– Такая встреча кого угодно испугает, – подтвердил эльф с седыми волосами. – Никогда мы не оказывали таких приёмов гостям.
Лианель решил не спорить со Старейшинами, только махнул нам с Гошей рукой, чтобы мы всё же ответили на его вопрос.
– Ну, – Гоша замялся. – Интересно было. Мы же тоже пор вас раньше не слышали ничего. Да и Клеону нужна была наша помощь, хоть он и не всегда хотел это признавать. Всё сам да сам что-то пытался. Ну, это же на него похоже, что я вам рассказываю?
Простота Гошиного ответа вызвала улыбки среди эльфов в зале. Я поняла, что Гоша им понравился, и тоже улыбнулась. Сама в свою очередь я подтвердила Гошины слова и сказала, что в нашем мире не принято отказывать в помощи тем, кто в ней нуждается, даже если у нуждающегося сложный характер. Некоторые понимающе переглянулись. Клеон же сделал кислое выражение лица и покачал головой.
Когда мы сели, на сцену вызвали Эмералда. Тот рассказал о своих злоключениях, и я заметила, что его ни разу не перебили вопросами. Видимо, в своё время он действительно снискал себе уважение среди остальных, и сейчас я видела в зале всё больше понимающих лиц.
Теперь, наблюдая реакцию эльфов в зале и Старейшин, возвышающихся над ними, я вновь начинала думать о положительном исходе Собрания. Малину портил только Лианель. Он единственный придирался к каждому из нас и пытался вывести на чистую воду. Остальные были настроены более лояльно. Так что я даже подумала, что пускай Лианель нам не верит, он всё равно окажется в меньшинстве.
После Эмера на сцену снова вызвали Клеона. Лианель откашлялся, прежде чем задать свой очередной глупый вопрос, а потом начал:
– Мы выслушали нескольких интересных историй, и все они утверждают, что принц невиновен. Но скажите мне, есть ли у вас реальные доказательства? Что мешало вам сговориться и теперь попытаться ввести всех в заблуждение?
– В каком смысле? – нахмурился Клеон?
– В прямом, – Лианель откинулся на спинку трона. – Если вы утверждаете, что за порталом всех поджидает огромный червь, попавший к вам от нас, то как вы выжили? Ещё никто не возвращался оттуда, а вы смогли. И Старейшина, которого вы все единогласно обвиняете, почему-то не вернулся, хотя шёл с вами.
– Я же говорил, что он пытался сбежать, – Клеон откинул серебристую чёлку с глаз и посмотрел на Лианеля. – Если бы он этого не сделал, то уже стоял бы здесь.
– Мне всё же эта история видится иначе, – Лианель подался вперёд и сцепил пальцы на колене.
– Это как? – Клеон прищурился, не отводя взгляда от Старейшины. Судя по всему принц начал сердиться, но пока держался. Зал притих, все молча наблюдали за тем, чем закончится эта негласная дуэль.
– Я думаю, что подстрекательство на нарушение закона показалось тебе слишком мелким. Подорвав один из законов и получив удовлетворивший тебя результат, ты всё же не ожидал, что реакция будет такой бурной. Обиженный и злой ребёнок, ты решил бежать, поэтому обокрал учителя, сбежал, но так как ты королевских кровей и не приспособлен жить в лесу, то тебе захотелось вернуться обратно. Для этого ты нашёл каких-то личностей, ставших твоими сообщниками, и они должны были в один голос утверждать, какой ты замечательный, чтобы мы растаяли и вновь преклонили перед тобой колени. Имариус, который отправился искать тебя через портал, к своему несчастью оказался близко к тебе, поэтому ты быстро придумал план: убить Старейшину и свалить всё на него.
– Но откуда они знают про червей? – спросила черноволосая. – Это немного странно, такое выдумывать. Даже если они узнали об этом от принца, то принц точно не дурак, чтобы обвинять во всём монстра, которого нет даже в наших тёмных областях вот уже много веков. Можно привести Сианеля и спросить его об этом.
– Сианель – ревностный слуга королевской семьи, – возразил Лианель. – Это он снабдил принца всей необходимой литературой для того, чтобы тот научился обращаться с редким артефактом. К сожалению, больше к нему нет доверия. Думаю, что Клеон, продумывая свой план, собирался нас поразить чем-то невероятным, чтобы мы переключили на это своё внимание и упустили из виду другую деталь. Например, реальную роль людей во всём этом.
