– Нет, он же не настоящий, – Эмералд подкинул жука вверх, и тот рассыпался мелкими искорками. – Это было придумано специально для того, чтобы незаметно обмениваться посланиями, а враги не могли перехватить их.
– Всё равно не понимаю, как ты сообразил, что это Амира нас зовёт. А если она хотела этим сказать что-то другое? – продолжал спорить Гоша. – Или ты понимаешь по-жучиному?
Эмералд закрыл лицо рукой.
– Да, у Стрел нет возможности передавать слова, но в данном случае, у нас не может быть других вариантов ответа, кроме “да” и “нет”. И раз прилетел зелёный жук, то это значит только “да”.
– Ладно, – Гоша скрестил руки и откинулся на спинку стула. – Допустим. А если это враг послал?
– Таких жуков посылает только Амира, – хвостатый эльф повторил позу Гоши.
– Хорошо, Амира нас позвала, и мы придём, – я встряла в беседу. – Когда выходим?
– Давайте через полчаса, – Клеон отложил книгу, которую листал, пока Эмер с Гошей спорили. – Проверьте, все ли свои вещи взяли, и не прихватили ли чего лишнего.
Эмер с Гошей, переглядываясь, дошли до дверей. Там они немного попререкались по поводу того, кто пойдёт первый, в итоге оба стали протискиваться одновременно и чуть не застряли.
– Что вы там возитесь? – зашипел Клеон, уже спустившийся на пару пролётов.
Шипение принца чуть отрезвило ребят, и они всё же смогли выйти.
Внизу под деревом, Клео внимательно оглядел нас и сказал:
– Будем идти очень осторожно. Нас всё ещё могут искать.
Мы согласно кивнули. Принц развернулся и отправился прочь от ставшего таким уютным и надёжным прибежища, а мы, оглядываясь по сторонам, пошли за ним.
Как ни странно, по пути нам не попалось ни одной живой души. До города мы дошли через час и где-то на едва заметной границе с лесом, нас встретила Амира.
– Лучше мне вас проводить до Зала Правосудия, чтобы не было ненужных и неудобных ситуаций, – она подмигнула.
Я была благодарна ей за это. Присутствие хрупкой красавицы вселяло спокойствие и уверенность в том, что нас точно никто не тронет. Думаю, все из нас это почувствовали, потому что атмосфера сразу стала менее напряжённой, спины у всех стали ровнее, а взгляды веселее.
Я наконец могла покрутить головой по сторонам и посмотреть, как живут эльфы в городе. Я увидела много одинаковых, похожих на гроздья, домов, много эльфов, гуляющих по улице или идущих по своим делам. Удивительно, но никто из них никуда не торопился. Не зря Клео однажды сказал, что им и часы не нужны, потому что у них вся жизнь впереди.
Те, кто попадался нам по пути, с удивлением осматривали нашу компанию, но не проявляли никакой враждебности, только провожали взглядами. Попадались и те, кто шёл в том же направлении, что и мы. Скорее всего, это были эльфы, приглашённые на собрание.
Внешне все были безумно красивые, как их часто описывают в книгах. Высокие и стройные, в длинных одеждах из струящихся и переливающихся тканей. Практически все девушки были в платьях, хотя иногда попадались и дамы в брюках, как наша Амира. Тонкие черты лица, прозрачная тонкая кожа, большие глаза, ухоженные волосы – пока я восхищалась ими, то поймала себя на мысли, как обычно я выгляжу рядом с ними. Впору начать комплексовать. Но потом я подумала, что никакой пользы мне зарождающиеся комплексы не принесут, и что я тоже довольно симпатичная, просто другая, так что смысла переживать из-за этого нет.
По пути нам попадались маленькие озёра с беседками на берегу. По серебристой глади плыли белые птицы. Не лебеди, как можно было подумать, а что-то больше похожее на наших кур, только с более короткой шеей и более пушистые, что ли. В общем, они были похожи на маленькие облачка и выглядели очень мило. Тропинка, по которой мы шли, неожиданно вывела нас к большому озеру, где в самом центре возвышался остров с каменными обрывами и высоченными деревьями, на которых тоже можно было рассмотреть постройки: такие же большие деревянные залы-шары и витиеватые лестницы между ними.
– Это дворец, – шепнул нам Клеон.
Амира его услышала.
– Да, там сейчас твоя семья, – сказала она, кивнув в сторону острова. – Но они оградились от нас. Остров под куполом, окружающим весь остров. Если присмотришься, то увидишь разноцветные блики в воздухе.
Мы заинтересованно пригляделись. Сначала ничего не было заметно, но потом я действительно смогла увидеть какое-то подобие прозрачного мыльного пузыря вокруг острова.
– Как это произошло? – спросил Клеон.
Амира неопределённо повела плечами.
– Меня здесь не было, чтобы рассказать подробности. Сианель успел поведать до ареста, что после очередной пропажи молодого эльфа, все просто с ума сошли. Король с семьёй был в городе, навещал Сианеля, когда Имариус устроил общий сбор, на котором сообщил о том, что следы не удалось найти, и что, к сожалению, тлетворное влияние некоторых персон, это дословно, достигло своего апогея, поэтому он призвал беречь своих детей, а ещё лучше избавиться наконец от гнёта тех самых разлагающих город личностей. Когда королевская семья, за исключением пары твоих братьев, уже была на берегу и должна была отправиться домой, появилась разъярённая толпа эльфов. Король посадил всех своих в лодку и насильно отправил их прочь, наказав старшему сыну, Меандру, беречь семью во что бы то ни стало. А сам он остался и добровольно сдался страже, с просьбой не трогать остальных, потому что если кто-то и виноват, то только он, потому что как глава семейства он один несёт ответственность за всех своих детей. Сейчас он на нижнем этаже тюрьмы, в камере из Чёрного дерева, но это вы, возможно, уже и так знаете, раз встретили Сианеля.
– А его когда арестовали? – спросил Клеон.
– Через пару дней после ареста Короля.
– Он сказал, что его обвинили в том, что он дал мне какие-то книги.
– Да, и ещё укрывал отставших от семьи братьев и помог им переправиться на остров, – усмехнулась Амира. – Он тот ещё бунтарь.
– Про это он не рассказывал, – удивлённо поднял брови Клеон.
– Может, для того, чтобы ты сильно не радовался и поторопился ко мне, – лукаво заявила Амира.
Мы прошли мимо озера и углубились в лес. Какое-то время мы шли молча, обдумывая слова Амиры. Интересно, сколько крови успел попортить всем Имариус? Как такой прогнивший насквозь человек оказался у власти и почему пользовался таким авторитетом? Поверят ли нам на Совете, когда мы расскажем про него всю правду, ведь вера в его слова и действия уже запустила глубокие корни в сознании остальных. От этой мысли мне стало неуютно. Всё это время я относилась к Собранию Совета, как к чему-то радостному, потому что все наконец откроют глаза и узнают правду. Клеона, конечно, оправдают, и всё будет хорошо. Но теперь я не была в этом уверена. Я не знала, что будет, и боялась, что результат будет не таким радужным, как мне хотелось.
