Кошка закружилась на месте, отыскивая след. Не найдя его в одном месте, она обошла дерево по кругу.
– Если Амиры тут давно не было, даже Зеби не сможет найти её следы, – обеспокоенно сказал Эмералд.
Мы уже с тревогой наблюдали за перемещениями змеешкура. Неужели единственная надежда, которая так неожиданно замаячила перед нами, вот так вот скоро исчезнет?
Вдруг Зеби остановилась и стала принюхиваться уж слишком сосредоточенно.
– Неужели нашла? – почему-то шёпотом спросил Гоша.
Никто не успел ему ответить, потому что змеешкур побежал куда-то в сторону. Чтобы не потерять его из виду, мы бросились за ним. Но обежав вокруг соседнего дерева, мы поняли, что наша надежда лопнула, как мыльный пузырь.
– Что ж, – Клео раздосадованно сбросил рюкзак на землю. – Видимо, нам всё же придётся искать её самим.
– Да, видимо, Амиры уже давно тут не было, – Эмералд потёр подбородок.
– Так, может, подождём её здесь? – предложил Гоша.
– И эльфийскую стражу заодно, – мрачно кивнул Клео.
– Да откуда они узнают, что мы у неё дома? – спросил Гоша. – Ну, это, наверно, одно из самых неожиданных мест, где можно спрятаться.
– Ты так же про пещеру говорил, – напомнила я.
– Это другое, – отмахнулся Гоша.
– В его предложении есть рациональное зерно, – Эмералд скрестил руки на груди. – Домой Амира так или иначе возвращается. А быть может где угодно. Разделяться по лесу и искать её – не самая лучшая затея.
– И что ты предлагаешь? – спросил принц.
– Остаться у Амиры, – ответил Эмералд. – Конечно, она могла уйти в очень долгое странствие, но, повторяю, она всегда возвращается.
– Жить в чужом доме – это, конечно, не очень, – протянула я, – но сейчас я согласна с Эмером.
– Как обычно, – кисло заметил Клеон. Эмералд отвернул лицо в сторону, чтобы никто не увидел промелькнувшего на нём торжества. Но заметили это, конечно же, все, отчего Клео совсем помрачнел.
– Ладно, раз вы все за то, чтобы остаться, значит, остаёмся, – он поднял рюкзак с земли и отряхнул налипшие на него ветки. – Надеюсь, что стражники действительно окажутся настолько глупы, насколько вы думаете, и не придут сюда раньше Амиры.
Но вышло так, что пока мы стояли и обсуждали дальнейший план действий, мы совсем не подумали о том, что лес здесь просматривается далеко, и нас было хорошо видно за много метров отсюда. Поэтому, когда мы направились обратно, не произошло ничего удивительного в том, что внезапно сзади нас раздалось:
– Всем стоять! Руки за голову.
Глава 19
Было очень глупо вот так попасться, когда мы были близки к возможности отсидеться в безопасном месте, но всё же мы сами были виноваты. Эмералд разве что не плюнул, когда услышал приказ сзади. Клеона тоже перекосило, но он всегда был более сдержан, чем хвостатый эльф. Гоша же, не сдержавшись, выругался. Мне хоть и хотелось сделать то же самое, но я просто стиснула зубы и подняла руки вверх, как и все остальные.
Зеби была где-то сзади, и я надеялась, что она нас защитит, но криков, рычания и звуков борьбы не послышалось, поэтому мы медленно повернулись с поднятыми руками.
– Хм, – выдал Эмералд.
Перед нами стояла высокая стройная девушка с золотистыми волосами, волнами сбегающими по её плечам до тонкой, украшенной резным широким ремнём, талии. Одета она была в обтягивающий зелёный топ и свободные зелёные же штаны, сужающиеся к щиколоткам. За спиной, еле покачиваясь на слабом ветру, свисал плащ, такой же, как у Клеона и Эмералда. На ногах у девушки были высокие мягкие ботинки, благодаря которым она и смогла подобраться к нам незамеченной.
Когда я присмотрелась к лицу девушки, то поняла, что ещё никогда раньше не видела таких красивых глаз цвета янтаря, обрамлённых темными длинными ресницами. Маленький нос и пухлые губы довершали образ совершенной красавицы, только суровое выражение глаз да корни, плетьми тянущиеся из земли к рукам девушки и покачивающиеся, словно змеи, немного портили впечатление от встречи.
Клеон откашлялся.
– Здравствуй, Амира. Мы пришли к тебе по важному делу.
То, что это именно та, кого мы ищем я догадалась почти сразу. В волосах у девушки застряла пара небольших кусочков коры с дерева, и это могло значить только то, что Зеби всё же нашла след Амиры. Просто эльфийка всё это время сидела на дереве и наблюдала за нами, а Зеби по каким-то своим кошачьим причинам поленилась лезть за ней наверх, поэтому просто обежала вокруг дерева, дав понять, что знает о её присутствии.
Серьёзный взгляд Амиры ни капли не смягчился. Скорее наоборот, девушка нахмурилась, и корни под её рукой заволновались, угрожая рассечь кого-нибудь из нас пополам.
– Что за дело могло привести сюда осуждённого принца и оставившего пост стражника?
– Сбор Совета, – коротко сказал Эмер.
Короче нельзя было и придумать, но, видимо, эта эльфийка не любила долгих вступлений. Она быстро кивнула, отпустила корни, которые мигом убрались обратно под мох, обошла нас и поманила за собой.
– Пойдёмте, обсудим всё у меня дома.
Мы опустили руки, потому что оказалось, что всё это время мы стояли с поднятыми. Так как Амира шла очень быстро, а нам только и надо было поскорее убраться с открытого места, мы с радостью поспешили за ней.
Поднявшись по уже знакомой лестнице, мы вошли в библиотеку. Амира пригласила нас расположиться вокруг стола, предложив вместо стульев небольшие табуретки, которые оказались расставлены у неё по всему помещению. На всех из них лежали стопки книг, поэтому мы осторожно сняли их и подтащили табуретки к столу.
– Извините, у меня нечасто бывают гости, – пояснила девушка, усаживаясь на один из стульев. – Я не всех из вас знаю. Кто вы?
Амира внимательно посмотрела на нас с Гошей. Парень сначала опешил от того, что внезапно к нему обратилась такая красавица, но быстро взял себя в руки и стал разливаться соловьём.
– Меня зовут Георгий, но друзья зовут меня просто Гошей. Я давний друг Клеона. Вообще я спортсмен, несколько раз занимал призовые места по лёгкой атлетике и по боксу, медалист городского конкурса по боксу среди старшеклассников. В следующем году планирую выйти на областной уровень. Рекордсмен по прыжкам в длину: мой результат самый лучший в городе. И ещё владею карате, но занимался им в младших классах, – уже чуть тише закончил Гоша.
Амира внимательно его выслушала, подперев щёку рукой. Мне кажется, что она вообще не поняла, про что Гоша ей рассказывает, но вида она не подала. Затем она перевела взгляд на меня, давая понять, что настала моя очередь.
Я кратко рассказала, кто мы и откуда, и как получилось, что мы оказались здесь. Я старалась не вдаваться в лишние подробности, но объяснить всё так, чтобы Амира всё поняла. Мой рассказ её порядком удивил, даже больше, чем Гошин, потому что сразу, как я закончила, Амира обратилась с вопросом:
