– Смотри и учись. Будим очень аккуратно.
С этими словами он резко сел на Гошу и зажал ему рот рукой. Гоша, разумеется, сразу проснулся и выпучил глаза, но эльф так крепко прижал его к земле, что верзила едва мог шевелиться.
– Не смей орать, – прошипел Эмералд. – Обещай не орать и не дёргаться. Обещаешь? Моргни один раз.
Гоша ошеломлённо моргнул. Эмер убрал руку с его рта и встал над ним, не давая парню пространства для лишних манёвров.
– Ты чё делаешь-то? – шокированный Гоша подтянул к себе ноги и сел. – Ничего себе побудочка! Мы так не договаривались.
– Тихо, – шикнул на него Эмер и отошёл к начавшему шевелиться принцу.
Я всё это время стояла, как истукан, потому что тоже не ждала такой побудки. В моём представлении, разбудить тихо означало аккуратно потрясти человека за плечо и позвать по имени, а не набрасываться на него. Тем временем с Клео история повторилась.
– Какого чёрта, Эмер? – сердито начал Клео, но потом увидел змеешкура и замолчал.
Гоша тоже во все глаза следил за подрагивающим хвостом чешуйчатой кошки.
– Было глупо, думать, что змеешкур не возьмёт наш след, – развёл руками Эмералд, отходя от принца.
– Знакомьтесь, это Зеби, – гордо проговорила я и погладила её по голове. Зеби спокойно восприняла ласку, но всё равно не спускала взгляда с проснувшихся.
– Лана, ты чего там делаешь? – громко зашептал Гоша. – Это сон какой-то? Ты действительно его гладишь?
– Это она, девочка, – уточнила я. – Да, глажу. Эмералд тренировался с ней в прошлом, так что она его узнала и теперь не причинит нам вреда.
– С ума сойти, новости какие, – Гоша встал и осторожно отряхнулся, следя, чтобы змеешкур не воспринял его махания руками за проявление агрессии.
– Эмер, ты не перестаёшь меня удивлять, – пробурчал принц. – Мог бы сразу сказать, что у тебя там есть знакомые. Могли бы спать в пещере тогда, а не куковать всю ночь на улице.
– К сожалению, я не могу пронзать толщу земли взглядом, Клеон, – едко отозвался Эмер. – Но в любом случае свою благодарность можешь оставить себе.
Клео сделал кислую мину.
– Я бы тебя благодарил каждый раз, если бы ты не был таким самоуверенным.
– Тебе ли, принц, говорить о самоуверенности? – ухмыльнулся Эмералд.
– Твоя правда, – не стал спорить Клеон и поднялся на ноги.
Позавтракали мы весьма спокойно. Общество змеешкура смущало ребят только поначалу. Потом все поняли, что он действительно не собирается никого кусать или давить хвостом, и вели себя, как обычно. Зеби даже перепало кое-что из нашей еды.
Собрав вещи, мы попрощались с нашим временным убежищем, переплыли реку, переоделись в ближайших кустах и углубились в лес. Эмералд сказал, что идти нам надо не так долго, около двух-трёх часов, так что я готовилась уже очень скоро воочию узреть легендарную Амиру, которая наконец сдвинула бы нашу миссию с мёртвой точки.
Пока мы шли, вокруг нас просыпался лес. Птицы начинали разминать голосовые связки: чириканье слышалось то тут, то там. Иногда одна из птиц выдавала звонкую трель и тут же робко замолкала, словно испугавшись того, что нарушила утреннее спокойствие. Эмералд посчитал это хорошим знаком, потому что если бы птицы голосили, как на пожаре, это значило бы только то, что их кто-то напугал. И если это не мы, то нам тоже стоило бы поостеречься.
Через некоторое время вдали на стволе дерева мы увидели кружевные лестницы, обвивавшие дерево по кругу и расходившиеся между полукруглыми шарами комнат.
– Это дом Амиры? – спросил Гоша, показывая на конструкцию впереди.
– Он самый, – подтвердил Эмералд. – Как видишь, здесь ничего больше нет.
Мы подошли поближе к стволу дерева и задрали головы наверх.
– Покричим? – предложил Гоша.
Эмералд осуждающе взглянул на него, не оценив шутки.
– Вот уж не хватало, – ответил он.
Вслед за Эмером мы поднялись по лестницам наверх. Конечно, мы звали Амиру, прежде чем зайти в ту или иную комнату, но везде была тишина и пустота.
Знаю, что любопытство – не лучшая моя черта, но мне было безумно интересно просто посмотреть, как на самом деле живут эльфы. И вот моим глазам вдруг открылась довольно просторная округлая комната с большими окнами и простой обстановкой. В центре комнаты была кровать с резной деревянной спинкой, а дугу одной из стен занимал шкаф для одежды. Заглядывать в шкаф я не стала, это было бы уже неприлично, просто подошла к окну и выглянула наружу. Как и с лестницы вид был потрясающий. Высокие кроны деревьев, освещённые солнцем, качались в отдалении. Лес просматривался на очень большое расстояние, и на всякий случай поискав взглядом погоню, отправленную по нашим следам, я увидела только Зеби, которая слонялась под деревом, что-то вынюхивая. Не заметив ничего подозрительного, я отошла от окна и отправилась дальше по лестнице.
Следующей мне попалась комната с небольшим столиком около окна, одним стулом и шкафом в другой стороне. Скорее всего, это была кухня. И, видимо, гостей Амира здесь никогда не принимала.
Были ещё комнаты. Больше всего меня поразила огромная комната с панорамными окнами и большим столом. Тут уже было два стула. И стопки книг. Подойдя к одной из стопок, я аккуратно взяла верхнюю книгу в руки. Это был довольно увесистый том в кожаной обложке с витиеватым тиснением. Открыв его, я увидела страницы исписанные неразборчивым почерком, и небольшие пометки на полях. Временами попадались какие-то схемы и рисунки, в которых я, однако, ничего не могла разобрать.
– Это книги по магии, – заметил вошедший в комнату Эмералд. – Советую быть с ними поосторожнее, даже когда просто держишь их в руках.
Я так же осторожно положила книгу на место. В принципе я уже и не собиралась ничего здесь трогать, тем более в отсутствии хозяйки. Может, мне больше никогда не представится шанс увидеть нечто подобное, но вести себя невоспитанно мне совершенно не хотелось.
Обыскав дом и никого не найдя, мы собрались на кухне.
– Ну что ж, – мрачно проговорил Клеон, стоя у окна со сложенными на груди руками. – Как я и ожидал, Амиры здесь нет. И записки, куда идти, она не оставила.
– Но теперь у нас есть змеешкур, – сказала я.
Эльфы и Гоша посмотрели на меня, как будто я только что возникла из воздуха.
– Так, так, – прищурился Клеон. – Лана, из тебя вышел бы отличный сыщик. Эмер, это возможно?
Эмералд, который внимательно обдумывал мои слова, задумчиво кивнул.
– Можно попробовать. Нужна будет какая-нибудь её вещь.
– Отлично, – потёр руки Клеон. – Тут целая куча её вещей.
Не став думать слишком долго, мы взяли с кухни полотенце и спустились с ним вниз. Эмер дал Зеби понюхать ткань, и когда она наконец посмотрела ему в глаза, он скомандовал "Ищи".
