Клеон смахнул челку со лба.
– Давайте спать по очереди. Я первый в дозоре, потом Эмер меня сменит, да, Эмералд? Потом Гоша под утро.
– Можно лучше я буду первым? – спросил Гоша. – Утро – это совсем не моё время суток.
Клеон пожал плечами.
– Мне всё равно. Эмер, будешь утром караулить?
Хвостатый эльф кивнул.
– Мне не сложно.
– Хорошо, каждый дежурит по 3 часа. Нам нужен отдых. Думаю, что девяти часов нам хватит, чтобы набраться сил, – подвёл итог Клео.
– А я когда буду дежурить? – поинтересовалась я.
– Ты будешь спать, – отрезал принц.
– Но почему? Я тоже хочу принять участие.
– Ты сильно поможешь, если выспишься. Нам предстоит долгий путь, и скорее всего, снова придётся бежать. Нам не нужно, чтобы кто-то отставал, – после этих слов Клеон отвернулся от нас и стал взбивать ветки, чтобы положить на них плащ и лечь спать, но я была слишком обижена его последней фразой, так что не дала ему закончить разговор на такой ноте.
– Когда это я отставала? – возмутилась я. – Ты впереди бежишь, потому что всё здесь знаешь. Или я должна нестись впереди под твои команды “Направо!” и “Налево!”, чтобы проложить перед достопочтенным принцем дорожку, и ему было бы удобнее переставлять ножки?
На скулах Клеона заиграли желваки. Остальные притихли в ожидании моего смертоубийства. Но принц, для которого напоминание о его сане было из-за чего-то неприятным, вместо того, чтобы наброситься на меня с кулаками, неожиданно произнёс:
– Хорошо, ты вольна присоединиться к одному из дежурных. Заодно проверишь, вдруг кто-то невзначай уснёт. Но дежурство не более трёх часов.
Теперь он совсем отвернулся и занялся импровизированной кроватью. Я, не ожидавшая такого спокойного ответа, даже немного опешила, потому что уже морально подготовилась к долгому отстаиванию своего мнения. Отметив, что принц в этот раз поступил очень мудро, и что это на него непохоже, я благодарно кивнула:
– Спасибо, Клео.
Он что-то хмыкнул и продолжил заниматься обустройством лежанки. Гоша тоже решил устроиться поудобнее около заграждения, чтобы ему было всё видно, и, взяв из лежанки часть веток, свил себе целое гнездо. Устроившись внутри, Гоша выглядел вполне довольным жизнью, так что и мы могли расслабиться.
Я решила, что сначала всё-таки посплю. Веки после ужина стали слипаться сами собой, так что хоть мне и хотелось сходить на берег и посмотреть на закат, я понадеялась, что сделаю это позже.
Тем временем сумерки медленно сгущались, окрашивая небо в холодные розовые тона. Лес над нами светился багрянцем из-за лучей засыпающего солнца, а тени внизу покрыли мох, опавшие листья и наше укрытие мягким покрывалом тишины.
Гоша неслышный и почти невидимый в этих тенях зорко следил за окрестностями. Эмер лёг на лежанку и похлопал рукой рядом с собой, предлагая лечь между ним и Клеоном. Стоило мне сделать шаг в его сторону, как рядом с Эмером плюхнулся на ветки Клео. Я пожала плечами и легла справа от него. Не успела я удобно устроиться, как тут же Клео начал вертеться в поисках лучшей позы для сна, и я в итоге оказалась притиснута к ограждению. Получив от меня ощутимый тычок локтём под рёбра, эльф отодвинулся, и дал мне нормально лечь. Больше никто не шевелилися и не издавал ни звука, но я, вместо того, чтобы уснуть, лежала с открытыми глазами и думала, что это, чёрт возьми, только что было? Мне было всё равно, где лежать, но странное поведение Клеона меня сильно озадачило. Потом мои мысли плавно перетекли к рыскающему в ночи змеешкуру. Интересно, где он сейчас. Сможем ли мы найти Амиру, прежде чем он нас нагонит?
С этими мыслями я уснула, и проснулась под утро, когда Эмералд уже сменил Клеона. Было прохладно, поэтому я поплотнее укуталась во взятую с собой ветровку и, коря себя за то, что так долго спала, собралась вставать и идти к “гнезду”.
Но, когда я села, то увидела, что Эмералд восседал в куче веток, как король, а рядом с ним…
– Э-э-э-э-э-э-э… – только и смогла сказать я.
– Всё хорошо, – Эмер спокойно улыбнулся и погладил сидящее рядом с ним существо по голове. – Это друг.
Внезапно до меня дошло, что он обращается не ко мне. Чёрный хвост сделал изящную петлю в воздухе и вновь обвил лапы змеешкура.
– К-как это произошло? – я аккуратно встала, стараясь не делать резких движений, и словно ненароком загородила собой спящих ребят.
– Ты можешь подойти, – Эмер сделал приглашающий жест. – Она тебя не тронет.
Разумеется, я воспользовалась таким предложением. Животных я всегда любила и всегда находила с ними общий язык, за исключением совсем диких, которых я предпочитала не волновать лишний раз, зная, какой это для них самих стресс.
Остановившись в шаге от змеешкура, внимательно наблюдавшего за мной своими жёлтыми раскосыми глазами, я аккуратно протянула к нему руку ладонью вверх. Влажный нос ткнулся мне в ладонь, с интересом обнюхав пальцы.
– От тебя иначе пахнет, чем от нас, – заметил Эмер. – Поэтому она нас так долго искала.
– В смысле? – я замерла, наблюдая, как чешуйчатая кошка, встав с места, обходит меня по кругу и обнюхивает мне ноги.
– Ей скорее всего дали одну из вещей принца, и она его искала, но ваши с Гошей запахи перебили наши с Кленом, поэтому она долго не могла сообразить, что же это такое, и что с этим делать. Их не учили охотиться на людей, знаешь ли.
– Странно, конечно, – наконец я позволила себе погладить севшую у ног кошку. Та сначала обнажила зубы, но потом сама ткнулась мордой в руку, чтобы я её гладила. – Почему она себя так ведёт? Разве она не должна была нас загрызть?
– Должна, – Эмер произнёс это таким тоном, словно о собирающемся пролиться дожде. – Но я тренировался с ней пару лет назад, так что она меня вспомнила.
– Вот так удача, – я почесала змеешкура за ухом, и он довольно мурлыкнул. – То есть мы теперь можем не торопиться?
– У нас всё ещё остаётся отряд эльфийской стражи, идущий по нашим следам, – хмыкнул Эмералд. – Мне бы не хотелось с ними встречаться. Проще приручить дикого змеешкура, чем уговорить хотя бы одного из эльфийских стражей выслушать тебя.
– Я про то, что от эльфов спрятаться проще, чем от такой замечательной красавицы, – я всё никак не могла оторваться от этого невероятного животного. И ему это, похоже, нравилось. – Вот ребята удивятся, когда проснутся.
– Лучше их разбудить очень аккуратно, чтобы они не делали резких движений и не орали, – отозвался Эмералд и сел в “гнезде” поудобнее.
Остаток ночи мы провели просто прекрасно. Я вдоволь натискала Зеби, так звали змеешкура, а Эмер лениво приглядывал за нами, на тот случай, если что-то пойдёт не так. На берегах реки никто больше так и не показался.
Наконец настало утро, и нам нужно было разбудить наших попутчиков. Я встала и уже пошла будить Гошу, как Эмер оказался прямо передо мной.
