– Чёртов старик, – Эмералд не выдержал и зло хлопнул кулаком по ладони. Видимо, ему было очень тяжело сдерживать свои эмоции всё это время. – Даже после смерти сумел навредить. Надо было его обыскать, а потом вытащить из него, всё, что он знает.
– Успокойся, – поморщился Клео. – Сколько лет он вытаскивал из себя то, что знает, чтобы чему-то меня научить.
– Про самое главное забыл, – Эмералд кивнул на булыжник.
– Ты же говорил, что у вас такая развитая цивилизация. Неужели ничего даже мало-мальски похожего на часы у вас нет? – спросила я.
– А зачем? – хмуро спросил эльф. – Куда мы опаздываем? Перед нами вся жизнь.
Хоть это прозвучало и с долей пафоса, я поняла, что он не имел в виду никаких философских заумствований. Жизнь у эльфов действительно долгая, и торопиться некуда. А если взять во внимание и философию тоже, то Клеон был вдвойне прав.
Я подпёрла подбородок рукой и стала задумчиво теребить травинку, росшую рядом с моим коленом. Тонкий стволик с плоскими острыми листьями тянулся наверх к солнышку и знать не знал ничего про наши проблемы. Всё, что могло его беспокоить, это не затопчет ли его кто-нибудь сумасшедший, решивший прогуляться по самому опасному в мире болоту, или не вырастет ли рядом что-нибудь побольше, что может заслонить свет.
Конечно, ничего из этого его на самом деле не трогало. Рос себе и рос, зеленел, качался на ветру, пил влагу из земли и подставлял листья под солнечные лучи. Хорошо быть такой травинкой, наверное. Никакой суеты, никаких забот.
Я вздохнула. Но если подумать, я всё же не согласилась бы на такую жизнь, если бы мне предложили. Оставив стебелёк в покое, я потёрла переносицу. Очень хотелось спать, но делать это посреди болота было бы не очень разумно.
Небо постепенно светлело. Теперь можно было увидеть всю старую топь во всей её красе, но спасительный лес пока смутно чернел вдалеке, потому что солнце ещё только собиралось взойти и смыть густые тени, оставшиеся после ночи.
Мой взгляд снова упал на стебелёк, но трогать я его не стала. Зато мне пришла в голову такая мысль, что я чуть не хлопнула себя по лбу, вскочила и бросилась к самому крупному осколку камня, лежавшего теперь, как обычный булыжник. Взяв по пути осколок поменьше, я стала чертить круг вокруг него. Несмотря на мои старания, круг получался немного неровный, потому что дёрн есть дёрн.
– Что это ты задумала? – спросил Гоша.
Парни оторвались от своих размышлений и внимательно наблюдали за всем, что я делаю.
– Экспериментирую, – сдув с лица волос, я замкнула круг. Получилась кривоватая окружность с диаметром приблизительно в метр.
– А подробнее? – допытывался Гоша.
– Солнечные часы, – наконец выпрямилась я и победно оглядела результат своей работы.
– Что? – удивился Гоша. – Ты серьёзно?
Гошин скептицизм поубавил моего энтузиазма, но Клео его тут же восполнил.
– Хм, – он встал и потёр подбородок. – Сомнительно, но можно попробовать. Дай, я подправлю.
Я радостно отдала ему камушек и отошла в сторону. Клео тут же присел и стал равнять мои линии, а потом, с силой надавливая на камень, принялся вырезать на земле деления времени.
– Ого, ты и это умеешь, – присвистнул Гоша. – Я бы в жизни не догадался, как это делается.
Приятель подобрался поближе к тому, чтобы видеть всё, что мы делаем. Теперь наша надежда на перенос в мир Клеона стояла, накренившись, посреди очерченного круга, разделённого на 12 частей, но тень от неё была пока еле заметной.
– Это как раз одна из тех вещей, которым меня обучил Старейшина, – Клео метнул косой взгляд из-под челки на Эмера.
– Хоть какая-то польза от старого прохвоста, – невозмутимо отозвался хвостатый.
– Так Имариус сильно рисковал, отправляя тебя сюда? – спросила я.
– Вряд ли он рисковал, – усмехнулся Клео. – Я бы никогда не догадался использовать это здесь. И к тому же мы еще не знаем, сработает этот способ или нет.
– И когда это должно сработать? – не унимался Гоша.
– Я без понятия, – признался Клеон. – Может, вообще вечером.
Я подумала, что время для этого может выпасть и на ночь, а ночью может быть свет только от луны, если повезёт. Однако эту мысль я решила не произносить вслух, чтобы наша надежда не испарилась вовсе.
– Может, у вас есть какие-то особые числа, которые могут сойти за время, когда творится особая магия? – предположила я.
– Да, – эльф вздёрнул бровь. – Конечно, есть. Все числа.
Я закатила глаза. Если и был шанс хотя бы примерно понять, какого часа ждать для открытия телепорта, то блондин его безжалостно смёл в болото своим саркастическим высказыванием.
– Давайте тогда хотя бы попробуем призвать удачу, чтобы с первым лучом солнца или чем-нибудь вроде этого, магия сработала и нас перекинуло обратно в лес? – устало сказала я.
На самом деле, я уже была практически без сил, потому что последствия пережитого и проведённой в пути ночи давали о себе знать. Надеяться на то, что всё решится сию же секунду, я уже и сама не могла. Просто сказала, чтобы хоть как-то приободрить остальных. Гоша задумчиво кивнул. Хоть он и бодрился, как мог, но я всё равно заметила, что он стал всё чаще тереть глаза и клониться вперёд. Клеон же был крайне сосредоточен. Растирая камень пальцами, он хмурил лоб и продолжал рассматривать нарисованную окружность, выискивая мельчайшие огрехи и исправляя их. Складка, залегшая у него между бровями, врезалась так глубоко, что я невзначай подумала о том, что она останется там навсегда, как шрам. Эмералд, скрестив руки, стоял в сторонке и скептически поглядывал на Клеона и рисунок.
– А что мы будем делать с монстром? – Гошин вопрос застал меня врасплох.
А ведь и правда, неужели он так и останется у нас здесь? А что, если сюда забредёт кто-нибудь из дачников?
Клео не сразу ответил на вопрос, так как был слишком занят последними приготовлениями. Но потом, заметив странное молчание, он поднял голову и посмотрел на нас. Эмералд ответил раньше него.
– Ничего, – он пожал плечами.
– Как “ничего”? – не понял Гоша. – Это же ваш монстр. Заберите его отсюда. Он здесь не нужен.
– Как, по-твоему, мы это сделаем? В карман его посадим? – эльф посмотрел на моего приятеля, как на дурака.
– Ну, не знаю, – Гоша развел руками. – Но ты же понимаешь, что его нельзя здесь оставлять.
– Понимаю, – Эмер с вызовом уставился на Гошу.
– И? – влезла я.
– Я не могу его забрать, – Клеон произнёс это медленно, почти по слогам, чтобы до нас точно дошло. Жаль, я надеялась, что он не согласится с Эмералдом и поможет нам избавиться от чудовища.
– А если убить его?
