– И что? – Клео повернулся к нам. – А библиотекарь – это очень почётная должность. На неё далеко не каждого возьмут, потому что это Хранитель Знаний. И он всего один, в отличие от принцев.
Клеон повернулся обратно к дереву и продолжил царапать кору, оставляя на ней едва заметные борозды. Мы с Гошей переглянулись.
– Мы можем тебе чем-нибудь помочь? – я решила принять участие в происходящем, но Клео отрицательно покачал головой.
– Вы можете просто стоять там и не мешать мне.
Я пожала плечами и взглянула на Гошу. Тот почесал подбородок, видимо, обдумывая, чем бы заняться, а потом, придумав, уселся на мох, достал из кармана штанов овсяный батончик и стал с аппетитом его поглощать. Эмералд, вернувшись к нам, последовал его примеру, только выудил из кармана не батончик, а вяленое мясо, и стал сосредоточенно его жевать.
Конечно, при всём своём желании мы и не могли ничего сделать. Мы же понятия не имели, как и чем тут помочь. На всякий случай спросили, но жаль, конечно, что Клео должен был заниматься этим один. Так как нам теперь оставалось только ждать, когда эльф закончит со своей таинственной резьбой по дереву, Гошина идея с перекусом пришлась и мне по душе. Я опустилась на землю рядом с приятелями, сняла с плеч изрядно похудевший рюкзак и достала оттуда пакетик с копчёными колбасками.
– А ты неплохо подготовилась к походу, – оценил мои запасы Гоша.
Я скромно кивнула.
– Да, мне подумалось, что поход без колбасок, как каша без масла.
– У тебя даже сравнения с едой связаны, – хохотнул Гоша. – Почему ты ещё худая такая, не понимаю.
– Да не худая я, – мне не понравилось то, что сказал Гоша. – Это называется “стройная”.
– Ага, – фыркнул приятель. Я посмотрела на него страшным взглядом, чтобы он не думал продолжать эту тему, но из-за того, что было темно, он опасности с моей сторон не почуял. – Тогда и камбала стройная.
– Да ты совсем офигел, что ли? – я с чувством хлопнула его по спине, и Гоша, подавившись батончиком, закашлялся. – Ты думай, что говоришь!
– А что такого-то? – не понял верзила.
– Что такое камбала? – невовремя влез в разговор Эмералд.
– Я тебе сейчас покажу, что такое! – я замахнулась ещё раз, но меня остановил оклик Клеона.
– Какого чёрта вы там драку затеяли? – прикрикнул он. – Вас вообще можно хоть на минуту одних оставить?
– А что он меня обижает? – возмутилась я.
– А что она меня бьёт? – обиженно произнёс Гоша.
Я сердито воззрилась на него, Эмералд поднял руки кверху, показывая, что он не при чем, а Клео укоризненно покачал головой.
– Давайте не деритесь и лучше дайте мне ещё пару минут. И сидите тихо, а не то отправлю вас обратно!
– Ты всё равно не умеешь. Сам сказал, – парировала я.
Клеон закрыл лицо рукой и вздохнул.
– Просто посидите тихо, – попросил он нормальным тоном и вернулся к работе.
Я фыркнула, демонстративно повернулась к Гоше спиной и зло откусила кусок колбаски.
– Эй, Ланка, – послышалось сзади через некоторое время. – Чего вскипятилась? Не дуйся.
У меня рядом с ногой что-то зашуршало, и, скосив глаза, я увидела Гошину руку с конфетой.
– Не хотел я тебя обижать, – добавил он, видя, что я не беру конфету и продолжаю сидеть спиной к нему.
Не то чтобы меня можно было купить за сладкое, но Гошины слова показались мне искренними, поэтому я всё же взяла его презент и повернулась так, как сидела раньше.
– В следующий раз просто подумай, прежде чем сказать, – буркнула я, глядя, как Клео отступил на шаг назад и теперь задумчиво рассматривал своё творение, которое несколько походило на нацарапанную символами раму для зеркала или картины, только в человеческий рост.
– Ладно, ладно, – примирительно протянул Гоша и похлопал меня по плечу. Бедные мои плечи.
– Готово, – сказал принц, избавив меня наконец от этой дружеской экзекуции. – Подойдите сюда.
Мы втроем послушно поднялись и подошли к Клеону.
– Хочешь? – я протянула ему кусок колбасы. Клео задумчиво посмотрел на него, пытаясь сообразить, что я предлагаю ему в такой неподходящий для этого момент, но в конце концов согласился и взял кусочек.
– Так вот, – он указал колбаской на дерево за своей спиной. – Когда появится светящийся круг, берёмся за руки и шагаем внутрь. Понятно?
Мы дружно кивнули. Клео удовлетворённо хмыкнул, закинул копчёность в рот, вытер освободившиеся от еды руки об мох и вытянул из каблука своего сапога кулончик. Гоша уважительно присвистнул.
– Всё это время он был там? – удивилась я.
– Да, я сделал для него специальное потайное отделение. Чтобы не потерять, – ухмыльнулся Клео.
– А почему не на шею? – спросил Гоша.
– Я, что, девчонка? – приподнял бровь Клео.
– Справедливо, – приятель с уважением закивал головой.
– Вот так хитрец, – восхитилась я. – Я про такие тайники только в книгах читала. – Я решила ему не напоминать, что он у него однажды совершенно случайно выпал оттуда, и слава богу, что на нашем участке. И как повезло, что его нашла именно я. В другой момент обязательно бы пошутила на этот счёт, но сейчас должно было произойти нечто необыкновенное, поэтому я промолчала.
Клео довольно прищурился.
– Благодарю за столь лестную оценку моих умственных способностей, а теперь давайте на счёт три.
Он взял меня за руку и проследил, чтобы мы все держались друг за друга. Я схватилась за Гошу, а тот за Эмера.
– Раз, – начал он отсчёт, – два… Три, – он коснулся камнем центра того самого пустого овала, очерченного резкими тонкими значками, которые в тоже мгновение засветились чем-то чёрным.
В центре рисунка словно бы разверзлась чёрная дыра, которая под светом заклинания “светлячка”, представляла собой абсолютно непроглядный пульсирующий мрак. Выглядело это очень зловеще, но откуда мне знать, как должны выглядеть настоящие порталы в другом мире. Однако Клео, кажется, заволновался.
– Стойт… – Клео попытался убрать руку, но выстреливший из портала жгут черноты схватил его за запястье, и в ту же секунду втянул нас всех внутрь.
Когда я открыла глаза, то вновь увидела перед собой темноту. Ночные путешествия – это то, что делает все места, куда бы ты ни попал, одинаковыми. Сев и попытавшись напрячь зрение, я поначалу не слишком в этом преуспела, но потом еле-еле смогла разглядеть так же сидящего и трущего глаза кулаками Гошу, озирающегося по сторонам Эмералда, а неподалёку от него выпрямившегося в полный рост Клеона. Он стоял, закрыв лицо руками, и повторял.
– Какой же я идиот! Какой идиот!
