Я хмыкнула. Мой скептицизм не остался незамеченным, поэтому Клео снисходительно пояснил.
– Эта трава навевает не обычный сон, а вечный. Тот, кто здесь уснет, уже никогда не проснется.
Я сдавленно ахнула.
– А как же Гоша?
– С ним ничего не будет, если мы его вытащим отсюда. Может голова немного поболит, когда проснется.
Я с облегчением вздохнула.
– Хорошо, потому что я уже вижу край поляны.
И действительно, кромка леса была уже совсем близко. Я искренне надеялась, что в темноте под деревьями нас не будет ждать очередной сюрприз.
Мы дотащили друзей до края поляны и чуть было не скинули их оттуда первыми. Клео с Гошей точно не церемонился, потому что страшно устал, пока тащил этого спящего сном младенца верзилу. Мне показалось, что отпустив Гошу, Клеон сейчас его ещё и пнет в направлении от поляны, но, слава богу, обошлось. А то потом объясняй приятелю, откуда у него синяки по всему телу.
Я более бережно опустила Эмералда на землю, так чтобы он смог прислониться спиной к стоящему поблизости дереву. Эльф тяжело дышал, но в принципе выглядел уже неплохо.
– Ты как? – Клеон присел на корточки рядом с Эмералдом.
– Живой, – хрипло ответил тот. – Дай мне пять минут, и я буду готов идти дальше.
Клеон кивнул, встал и отошел к Гоше. Я тоже оставила Эмера отдыхать и пошла посмотреть, что будет делать принц, и чтобы это обошлось без членовредительства.
Прежде чем я открыла рот, чтобы спросить Клео, что он собирается делать дальше, как он уже наклонился и с размаху влепил Гоше пощечину. Звон стоял на весь лес, наверное. Я выпучила глаза от неожиданности, потому что такого способа побудки я и боялась, но все же надеялась, что это будет иначе.
Гоша тоже не ожидал, что его так резко вырвут из объятьев сна. Судя по тому, как он до этого сопел и причмокивал, снилось ему явно что-то хорошее. Теперь же он, как разбуженная днем сова, моргал и крутил головой в надежде понять, что происходит.
– Клео, – прошептала я. – Обязательно надо было так зверски будить?
Принц сел на траву рядом с ничего не соображающим приятелем, явно довольный результатом, и ответил:
– От особенных снов и будят по-особенному.
– Так и поцеловал бы его, – ко мне начало возвращаться обычное ехидство.
Клеон обернулся и посмотрел на меня долгим мрачным взглядом. Я пожала плечами и сделала вид, будто ничего не говорила. Можно было бы еще и насвистывать начать, чтобы принять еще более невинный вид, только, к сожалению моему и окружающих, я не умею свистеть.
– Гош, ты в порядке? – я решила переключить внимание на Гошу, который уже успел сесть и теперь оглядывался по сторонам.
– В ушах звенит, – признался приятель. После этих слов я укоризненно посмотрела на Клеона, и теперь пришла его очередь делать вид, что он не при делах. – Помню только, что споткнулся, машинально выругался, и всё.
– Ты чуть не уснул вечным сном на той поляне, – я поспешила обрадовать приятеля. – Надышался бы пыльцы и всё.
– Да ладно, – Гоша перевел недоверчивый взгляд с моего лица на виднеющиеся неподалеку цветы. – Серьёзно? Вот это я бы попал. И как вы меня вытащили?
– Это надо сказать спасибо Клеону, – не унималась я. – Он, страшно рискуя жизнью и пупком, который так и норовил развязаться, взвалил тебя на руки, как пушиночку, и понес с поляны. Бережно, как фарфоровую чашечку.
Не знаю, что на меня нашло. Наверно, накопленный стресс таким образом излился наружу.
Не глядя на принца, я чувствовала, что он пытается прожечь меня взглядом, и внутри себя порадовалась, что он не может этого сделать, иначе я бы уже полыхала, как сухой сноп. Гоша, кажется, не обратил внимание на молчаливые проклятия Клеона, потому что вцепился ему в руку и начал растроганно благодарить эльфа за помощь. Клео слегка поморщился. Он не ожидал таких бурных эмоций, тем более что часть благодарностей за бережное отношение он явно не заслужил. Однако он действительно спас парня от смерти, так что в глубине души, мне кажется, он был доволен.
Внезапно я услышала, что кто-то зовет меня по имени и посмотрела на ребят, но все были заняты своими делами, и на меня никто не обращал внимание. Я подумала, что мне показалось, но голос зазвучал снова. Уже ближе и более настойчиво.
– Лана, Лана, подойди сюда, – просил кто-то, невидимый из-за деревьев.
Наученная горьким опытом с Сетеловом, я спросила у своих спутников:
– Ребят, вы слышите голос?
Гоша и эльфы резко насторожились. Я подошла поближе к сидящему на земле Клеону, наклонилась к его уху и прошептала.
– Я слышу, что меня кто-то зовет по имени. Может ли это быть Сетелов? Он мог нас догнать?
Принц нахмурился.
– Вряд ли, он не настолько умен, чтобы догадаться обогнуть поляну. Скорее всего, бросившись за нами, он там и сгинул, в цветах. Плохо то, что я ничего не слышу.
Я выпрямилась и попыталась обдумать услышанное. До меня практически сразу дошло, что мы столкнулись с очередной тварью из тьмы, только насколько она была опасна? Проверять это мне не хотелось.
Вдруг Эмералд подскочил на ноги и стал напряженно вглядываться в темноту между деревьями, силясь различить источник звука.
– Я тоже слышу голос, – Эмер повернул к нам бледное лицо. – Только зовут меня. Это мой брат!
Клео взволнованно поднялся и подошел к Эмералду, для надежности схватив его за руку, если тот решит пойти проверять.
– Ты же понимаешь, что это не может быть он, – медленно, разделяя каждое слово, произнес Клео.
Эмер смотрел Клеону в глаза, но мне казалось, что он его не видит. Принц, кажется, тоже это заметил.
– Эмералд, прости, но ты сам видел своего брата тогда на болоте. И его возлюбленную. Тебя зовут их призраки.
Кареглазый эльф нахмурился. На долю секунды на его лицо отразилось понимание, быстро сменившееся недоверием.
– Что, если то, что мы видели на болоте, было очередным обманом Имариуса? – спросил он принца.
– Зачем? – Клео ответил вопросом на вопрос. – Какой в этом смысл? Какая выгода для Имариуса?
Эмер помрачнел и задумался. В конце концов, его лицо разгладилось и он согласно кивнул.
– Да, понимаю, – в его голосе послышалась горечь. – Никакой.
Внезапно он вновь прислушался. Видимо, голос позвал его вновь, но Эмералд тряхнул головой и не поддался на уговоры призрака.
– Ты молодец, – Клео похлопал эльфа по плечу. – Я боялся, что ты не послушаешься голоса разума.
Эмералд хмуро принял похвалу, кивнул и отошёл в сторону.
