Я, из последних сил пытаясь не удариться в панику и не помчаться мимо ребят подальше отсюда, обернулась назад, чтобы увидеть, как всё ближе и ближе становится кишащая пауками волна.
– Клео, – я повернулась к эльфу и схватила его за грудки. – Что? Что ты? Почему мы не бежим?
Я так разнервничалась, что даже не сразу смогла нормально задать вопрос.
Клеон взял меня за руки, разжал мои пальцы, а потом слегка встряхнул меня, чтобы внимательно слушала. Потом он бросил быстрый внимательный взгляд на замерших Гошу и Эмера и сказал:
– Закройте нос тканью и дышите только через неё. Только через ткань, понятно? И желательно пореже.
Не став дожидаться ответа, он закрыл лицо воротом плаща, развернулся и направился прямиком на поляну, перед которой мы и остановились, через густую и высокую, доходившую до середины бёдер, траву. Я не сразу сообразила, почему так надо делать, однако, была уверена, что он знал, о чём говорит. Поэтому я вняла его совету, закрыла лицо воротом куртки, вдохнула поглубже и пошла следом за ребятами, которым понадобилось меньше времени на сомнения.
Клеон шёл впереди всех довольно быстро, но не бежал, что и понятно. Пытаться реже дышать во время активного бега – это всё равно, что надевать штаны через голову, то есть затея совершенно бессмысленная. Глядя, как осторожно Клеон пробирается по этой заросшей совершенно безобидной травой поляне, стоило поступить точь-в-точь так же, поэтому мы, стараясь смотреть под ноги, и при этом поскорее пересечь странное место, словно четыре крейсера, рассекали голубоватую гладь растений.
Трава, затянувшая поляну ровным покровом, мягко шелестела под ногами, и с тех листьев, которые мы задевали ногами, медленно осыпалась серебрившаяся в лунном свете пыльца. Выглядело это очень красиво, и я даже остановилась бы, рассмотреть эту красоту поближе, но как-нибудь в другой раз, когда за нами не будет гнаться чудовище, пожирающее людей и принимающее их обличье.
Всё же, несмотря на уверенность в том, что даже секунда промедления может стоить нам жизни, нельзя было не думать о том, чтобы хотя бы чуть-чуть не подождать и не рассмотреть цветы, которые плотным одеялом покрывали всю поляну. Листья, касавшиеся рук, были такими нежными и бархатистыми, что хотелось просто упасть в них, и смотреть, как серебрится поднятая в воздух пыльца. Это было бы так замечательно: забыть обо всём и понежиться в мягкой травке.
Сама того не замечая, постепенно я стала идти все медленнее и наклоняться всё дальше вперед, чтобы лучше рассмотреть серебрящиеся в лунном свете, крупные, размером с ладонь цветы.
Вдруг меня вернул в реальность звук глухого удара с той стороны, где шёл Гоша, и чертыхания. Повернувшись к источнику звука, я как раз увидела, как Эмер кричит “Закрой лицо!”, а парень, непонимающе на него оглядывается, потом медленно переводит взгляд себе под ноги и, словно подрубленное дерево, падает прямо в цветочный ковер, поднимая при этом в воздух целую тучу пыльцы. Эмералд, бросившись к Гоше, попал прямо в это облако. Я с ужасом закрыла рот руками, наблюдая, как Эмер резко остановился и начал ожесточенно тереть глаза. Он хотел было сделать шаг назад, чтобы выйти из этого серебряного тумана, но было уже поздно. Зашатавшись на месте, он упал бы, если бы Клеон его не подхватил. Принц знаками попросил меня о помощи. Я поняла, что он просит подойти и подержать Эмера, поэтому поторопилась подойти поближе. Когда я приблизилась, он перекинул руку Эмералда через мою шею, а сам поторопился к Гоше, который лежал в траве и мирно посапывал.
Эмер был совсем не пушинкой, однако, оказался легче, чем я ожидала. В отличие от Гоши, эльф всё ещё держался на ногах, поэтому когда он облокотился на мои плечи, как раненый солдат, я чуть крякнула, но выдержала. Клеону тем временем предстояла задача посложнее: поднять с земли высокого и мускулистого Гошу, да ещё и одной рукой. Это было непросто. Гоша весил в свои шестнадцать около сотни килограмм. Клео глубоко вдохнул, отпустил плащ и попытался обхватить Гошу под подмышками и поставить на ноги, но парень оказался слишком тяжёлым. Тогда Клео попробовал зайти к нему со стороны головы и поднять приятеля за плечи, но смог только немного оторвать их от земли. Клео выпрямился и замер в нерешительности.
– Ты можешь отпустить меня, – чуть слышно пробормотал Эмер. Его голос звучал приглушенно из-за того, что рот был закрыт плащом.
Клео вопросительно посмотрел в нашу сторону.
– Что он говорит?
– Чтобы я его отпустила и помогла тебе, – ответила я.
– А ты можешь его отпустить? – оживился эльф.
– Нет, – я отрицательно покачала головой.
Клеон нахмурился.
– Он свалится в траву, если я так сделаю, – пояснила я. – И тоже будет сопеть, как этот верзила.
Принц махнул рукой и вернулся к созерцанию Гошиной тушки. Я мысленно взмолилась, чтобы он уже побыстрее что-нибудь придумал, потому что вес Эмера начал существенно давить на меня, и моя спина стала отзываться болью на долгое стояние. Наконец Клео оторвал кусок плаща, завязал им лицо, обошел Гошу, нагнулся, схватил его за ноги и потащил за собой. Гоша, как большой плуг, прорезал собой поляну, оставляя после себя широкий след из примятой травы. Иногда его голова подскакивала на небольших мягких кочках, и в эти моменты я почему-то вспоминала историю про Кристофера Робина и Винни Пуха. Мысли о доброй детской сказке были прерваны, когда из очередной кочки из-под головы приятеля ощерился белый, обглоданный червями и временем, череп. По форме он походил на человеческий, однако, по размерам был меньше, и челюсть была усеяна крупными и острыми, как ножи, зубами.
Увидев его издевательскую ухмылку из земли, я пошатнулась и чуть не уронила Эмералда, который закачался на месте. Клео заметил, что мы вот-вот свалимся и подскочил ко мне, бросив Гошу.
– Что случилось? – он поддержал меня за локоть, и я смогла наконец выровняться. Я ткнула пальцем в сторону черепа, потом вновь подхватила выпущенный было ворот куртки.
– Чей это? – спросила я.
Клео бросил беглый взгляд на кочку, на которую я показывала.
– Один из обитателей Темной области, – он пожал плечами и вернулся к Гоше.
Равнодушие эльфа мне не понравилось. В конце концов, это было живое существо, которое просто не могло даже представить, какая опасность ему грозит. Однако несмотря на испытанную жалость, я бы не хотела встретиться лицом к лицу с живым представителем этого вида.
– Это цветы с ним сделали? – я поравнялась с ним, пытаясь ровно вести Эмера и быть поближе к Клеону, чтобы услышать его ответ.
– Скорее всего, – с усилием ответил он, пытаясь справиться с моим спящим другом.
– Как же это? – задумалась я. – Они ядовиты?
– Нет, – принц смахнул со лба мешавшую ему прядь волос. – Эта трава просто навевает сон.
– Почему тогда ты ее так боишься?
– Я не боюсь, – резко возразил блондин. – Я остерегаюсь. Это разные вещи.
