Эльф потряс головой, приходя в себя, быстро подскочил и, прихрамывая, побежал следом за мной.
Мы еле успели. Через несколько мгновений ствол, сбивший Эмералда, хрустнул, как спичка, под чудовищной лапой.
– Сюда! – закричал Клеон. – В укрытие!
Я посмотрела в ту сторону, откуда слышался его голос. Клео стоял на каком-то каменном возвышении и махал рукой.
– Гоша, ты где? – я на бегу оглянулась в поисках приятеля.
– Тут! – раздался голос между деревьями.
– Беги сюда!
Мы с Эмералдом бросились в сторону Клео, но потом до меня дошло, что Гоша бежит последним и может не успеть добраться до укрытия раньше этого ревущего холма. Тогда я выбрала примерное направление по диагонали, что-то среднее, между той стороной, где находился Клео, и той стороной, откуда бежал лесной монстр. По моей логике, это дало бы Гоше фору, а я, отвлекая чудовище на себя, могла бы спешно ретироваться к укрытию, когда Гоша уже будет достаточно близко к Клео.
– Ты куда? – заорал Эмералд, пытаясь схватить меня за руку и тем самым чуть не поломав мой план.
– Беги, дурачина, – крикнула я и понеслась в заданном самой себе направлении.
Надо сказать, что мой план сработал, как по маслу. Рычащее и уже переставшее бросаться деревьями чудище выбрало меня своей целью и стало меня догонять. Сначала я этому обрадовалась, а потом – не очень. В конце концов, шаги у меня и у него сильно различались по длине, и довольно быстро я поняла, что ещё немного, и быть мне раздавленной или съеденной. Вот уж не знаю, что оно собиралось сделать с тем, кого поймает. Я просто не успевала к ребятам.
Бег по пересечённой местности – не самая сильная моя сторона, хоть в последние два дня и пришлось побегать как следует. В какой-то момент я начала выдыхаться.
– Ланка, сюда! Давай сюда! – орали эльфы и Гоша, который уже почти добежал до них.
Чудище сзади яростно взревело и пнуло ногой большой муравейник, подняв фонтан из земли, листьев, маленьких веточек и донельзя удивлённых муравьёв.
Наверно, я уже упоминала о своей лёгкой неприязни к насекомым. Однако можно сказать, что в момент моего отчаяния и готовности сдаться они-то меня и спасли. Попискивая от ужаса и омерзения я поддала скорости и, как молния, понеслась к ребятам.
Мгновенно взлетев по каменистому склону, я только тогда осознала, что мы вчетвером стоим на краю обрыва, а далеко под нами расстилается ковёр из макушек деревьев.
– Беритесь за руки! – крикнул Клео.
– Что ты… – хотела спросить я, но он схватил меня за правую руку, а Гоша за левую.
Чудовище было уже в двадцати метрах от того места, где стояли мы. И как только оно стало делать новый шаг, Клео прыгнул вниз, потянув нас всех за собой.
Мы с Гошей визжали, как сумасшедшие, пока не поняли, что огромная гора, гнавшаяся за нами, пролетает над нашими головами и с рёвом падает вниз, а сами мы стоим на небольшом “балкончике”, чуть больше полуметра, прямо под вершиной утёса.
Когда до меня дошло, что Клеон не решил нас всех убить и что теперь нам не угрожает гигантский монстр, я отпустила руки Клео и Гоши и осела на колени, уперевшись ладонями в камень, потому что от пережитого ноги отказывались меня держать. Скажу больше, меня просто трясло от затянувшегося напряжения и ожидания, что вот-вот моя и без того не очень длинная жизнь оборвётся. Рядом тяжело плюхнулся на землю Гоша. Видимо, он испытывал то же, что и я. Клео устало прислонился спиной к камню, но остался стоять, а Эмер нагнулся над пропастью, пытаясь разглядеть, что стало с чудовищем.
– Кажется, оно выжило, – спокойно сказал он, усаживаясь на краю и свешивая ноги.
Мне бы его спокойствие.
– Что это было? – дрожащим голосом спросила я. – Кто эта громадина?
– Левинг, дух леса, – сказал принц. – Мне не повезло телепортироваться прямо ему на спину.
– Я думала, что духи должны быть добрыми.
– Он не злой, – Клео покачал головой. – Но не любит, когда его внезапно тревожат.
– И при этом ты хотел его убить? – удивилась я.
– Неожиданный вопрос, – в свою очередь удивился Гоша. – Этот дух вполне мог нас убить.
– Нет, я знал, что с ним ничего не случится, – усмехнулся Клео.
– А что мы могли умереть, полетев вниз, ты знал?
– Это более насущный вопрос, – хохотнул уже оправившийся от шока Гоша.
Клео развёл руками.
– Либо под ногой левинга, либо там внизу. Не слишком-то большая разница. Но мы выжили.
Я закатила глаза.
– Благодаря чуду.
– И это твоя благодарность? – возмутился принц.
– Ладно, ты прав, – я поняла, что ворчание сейчас излишне. – Спасибо, ты всех нас спас.
– То-то же, – вздёрнул бровь Клеон.
– Кстати, ты и сама спасла Гошу, когда побежала в сторону, – заметил молчавший до этого Эмер. – И меня. Это героический поступок. Ты молодец.
Я покраснела. Гоша похлопал меня по плечу.
– Да, спасибо тебе огромное. Я уже думал, что левинг отрежет мне путь к вам, и мне настанет конец. Было бы очень жаль, перенестись в другой мир на пять минут и умереть.
Когда Гоша это произнёс, я наконец в полной мере осознала, что мы сейчас в мире Клеона. У меня аж дыхание перехватило. Я снова начала оглядываться по сторонам, чтобы узнать, насколько это место отличается от нашего мира, но, кроме гигантского провала внизу, в который я чуть не упала, пока вертелась, ничего особенного не заметила. Те же деревья, то же вечереющее небо, тот же воздух.
Надеюсь, когда мы придём в эльфийский город, там будет что-то невероятное.
– Давайте вылезать отсюда, – сказал Эмералд.
Его предложение было принято единогласно.
От верхушки скалы было около двух метров до выступа, на котором мы стояли, поэтому подтянуться на руках и выбраться наверх не было чем-то сложным. Для парней. Меня же пришлось подсаживать. Гоша поддерживал меня снизу, в то время как Клео и Эмер, которые кажется, просто вспорхнули на скалу, за руки вытягивали меня наверх. Пока я благодарила ребят и отряхивалась от мелкого мусора, прилипшего к одежде, Гоша без проблем поднялся к нам, отказавшись от помощи эльфов. Вышло у него это тоже довольно просто. Он всего лишь подтянулся на руках. Я поаплодировала.
– Силач, – похвалила его я.
Гоша польщённо улыбнулся и шаркнул ножкой.
Теперь оставалось узнать, что нам теперь делать и куда идти.
– В город, – сказал Клео. – Я хочу как можно скорее вернуться домой.
– А как мы вернёмся домой? – спросила я.
Гоша удивлённо вытаращился на меня.
