Мы бежали, как сумасшедшие. Я даже боялась оглянуться назад, чтобы посмотреть, где сейчас находится тот червяк, потому что каждое мгновение было на вес золота. В голове не было ни одной мысли, кроме той, что камень всё ещё слишком далеко. Время тянулось очень долго, цель приближалась слишком медленно.
Вдруг в какой-то момент я поняла, что уже повисла на странном зеленоватом булыжнике, покрытом полустёртыми письменами, пытаясь отдышаться, и краем уха слушаю, что кричит Клеон, как протестует Эмер и как громко сопит рядом Гоша.
– Оно сейчас будет здесь! Мы не можем ждать это чудовище посреди его же дома! – Эмералд не мог понять, какого чёрта мы всё это время бежали в центр болота, а не от него.
– Ты видел, что другой дороги не было! – отвечал Клео. – Единственное, что мы можем, это надеяться, что сможем открыть портал домой!
– И как ты это сделаешь? – не унимался Эмералд.
– А как бы ты это сделал, ведя меня на свой честный и справедливый суд? – в голосе сероглазого эльфа послышался сарказм.
– Сейчас не время для упрёков! – Эмер показал пальцем назад себя. – Есть ли у тебя вообще какой-то план?
– Не время, – фыркнул принц. – Может, его больше и не будет. Когда же ещё тебя упрекать?
– Клео, вот сейчас ты ни капли не обнадёжил, – встряла я, отпуская камень и пытаясь высмотреть червя. И увидела, как он нарезает круги вдали. – Что это он делает?
– Играет с нами, – процедил сквозь зубы Эмералд. – Плавает по кругу, только круг каждый раз всё уже и уже.
– И почему мы до сих пор этим не воспользовались? – не поняла я.
– Как? – обернулся ко мне Клео. – Бежать назад бесполезно, а другой дороги отсюда нет.
– Да ладно? – Эмералд сложил руки на груди. – Откуда такая уверенность?
– Оттуда! – раздражённо ответил принц. – Оглянись вокруг. Видишь ли ты хоть что-нибудь похожее на тропинку? Конечно, если ты мне не веришь, то можешь попытать счастья сам и походить вокруг этого нашего островка. Либо ты выведешь нас отсюда, либо утонешь – меня устроит любой расклад.
Эмер зло уставился на Клео. Клеон поддержал перестрелку взглядами. Вдруг послышался голос Гоши.
– Время. Вы говорили, что у нас нет времени.
– И? – оба эльфа теперь сердито смотрели на Гошу.
– Время, – повторил верзила и показал на руку с часами.
Глаза Клеона округлились от удивления.
– Время, – заворожённо прошептал он, не отрывая взгляда от Гошиного запястья.
– Ну да, – Гоша несколько смутился от такого пристального внимания к своей руке и попытался, было, спрятать её за спину, но Клео оказался быстрее.
Перехватив руку, он с диким восторгом затряс её.
– Ты гений! – воскликнул он.
– Что? – не понял приятель.
– Ты гений!
Эмералд тоже не разделял восторга своего собрата. Мы втроём непонимающе переглянулись. Только Клео радовался, как ребёнок. Дальше произошло сразу несколько событий. Устав плавать вокруг нас по кругу, монстр помчался по прямой сразу к нам. Когда ему оставалось около пяти метров до нас, Клеон сорвал часы с Гошиной руки и разбил их о верхушку камня.
– Э, – только и успел сказать верзила.
В ту же секунду червь взвился в воздух, пронёсся через весь наш островок и нырнул в бурую жижу, оставив после себя пустой клочок земли.
На огромном старом болоте вновь не осталось ни души.
Глава 17
Сначала ничего не было видно. Потом я поняла, что темнота не такая плотная, и, скорее, серая, чем чёрная. Далее начали проступать силуэты деревьев, и стало понятно, что я нахожусь в лесу, но где именно – оставалось загадкой. Также поняла, что лежу на чём-то мягком. То, что это была не трава, стало ясно сразу же. Во время очередного щипка что-то подо мной ойкнуло и зашевелилось, сбросив меня наконец на землю, где я перекатилась набок и рассмотрела наконец Гошу.
– Чего щипешься-то опять? – возмутился верзила. – Понравилось, что ли?
– Конечно, понравилось, – ответила я ему тем же тоном. – Жалобы твои слушать понравилось.
– Кто тут жалуется? Я не жалуюсь, – возразил приятель. – Я просто спрашиваю.
– Я просто спрашиваю, – передразнила я его тоненьким голоском. – Как думаешь, где мы?
Гоша открыл рот, но не успел ничего мне ответить, так как неподалёку от нас раздался голос Клеона.
– Бежим! Бежим, пока оно не проснулось окончательно!
Что проснулось? Куда бежим? Я не успела ничего сообразить, как невесть откуда взявшийся Эмералд резко дёрнул меня за руку, мигом поставив на землю, затем схватил Гошу, и потом потащил нас обоих за собой. Сзади послышался рёв и треск ломаемых деревьев. Мы бежали и без того быстро, но тут припустили, казалось, со скоростью звука. Шум за спиной очень мотивировал на мировые рекорды.
– Давайте разделимся! – Клео догнал нас и кивнул в сторону. – Так ему сложнее будет нас поймать.
С этими словами он вильнул вправо и помчался в другую сторону от нас. Эмер подтолкнул нас влево, отпустил наши руки и сам побежал прямо. Тут же недалеко от него воткнулся в землю ствол дерева. Я опешила и обернулась, чтобы понять, что там вообще происходит, но, наверно, я зря это сделала.
Нечто округлое и мохнатое, ростом с 2-этажный дом, полностью заросшее длинной шерстью и, кажется, даже мхом, тяжёлыми шагами бежало за нами, ломая попадавшиеся на пути деревья и бросая их в нас. Следующее упало недалеко от нас с Гошей, и мы, вняв совету Клеона, побежали налево. Верзила забрал чуть дальше в сторону, так что каждый из нас бежал в своём направлении. Чудовище же без разбору швыряло бедные деревья во все стороны, так что никто не мог почувствовать себя в безопасности.
Остаться одной и заблудиться в этом лесу я не боялась, потому что в тот момент я могла только бежать и концентрироваться на том, чтобы под ногами у меня не разверзлась предательская ямка или меня не подсёк торчащий из-под земли корень.
Вот так так… Не успели спастись от одного чудовища, как попали к другому. Кто это вообще такой?
От мыслей меня отвлёк резкий вскрик справа. Одно из деревьев всё же попало по цели и на излёте сбило Эмералда с ног. Эльф покатился по земле и чуть не врезался в попавшийся на пути пень. К моему ужасу, Эмер так и остался лежать у пня без движения.
Я бросилась к нему, не обращая внимания на приближающийся рёв. Упав рядом с Эмером на колени, я попыталась привести его в чувство. После пары пощёчин он перехватил мою руку и только потом открыл глаза.
– Ты что себе позво…
– Заткнись и беги, – рыкнула я на него, встала и резко дёрнула его за руку вверх. Раз уже начал права качать, значит, с ним точно всё в порядке.
