– Хорошо, ты идёшь искать своих друзей, а я своих.
– Что? – не поняла я.
– Ты предлагаешь мне таскать за собой вот этого вот по всему лесу, пока мы снова не нарвёмся на кого-нибудь или что-нибудь? Да у него и так ещё будет сто возможностей сбежать. Зачем мне увеличивать его шансы?
– Он не сбежит, – отрезала я. – Нас уже двое. Будем оба за ним следить.
– Хорошо, – согласился эльф. – А еды у нас хватит на такое неограниченное по времени путешествие? На троих.
– Добудем, – твёрдо сказала я.
Клеон вздохнул. Сказать он ничего не успел, потому что Имариус наконец зашевелился.
– Чёрт бы вас всех побрал, – сразу зашипел он, стоило ему только открыть глаза. – Надо было вас всех сразу прикончить. Особенно тебя.
Его ненавидящий взгляд остановился на Клеоне. Сделаю небольшое отступление, но злющий эльф оказался тоже очень хорош собой. Всё портило только перекошенное от ненависти лицо, а ещё вовсе он не был старым. Может, казался только чуть более зрелым, чем Клео и Эмер, но не старым точно. Синий взгляд полыхал яростью и сталкивался с холодом ртутного. Мне было не очень интересно, кто победит в этой ожесточённой игре в гляделки, поэтому я бестактно помахала между ними рукой, привлекая внимание к себе.
– Предлагаю завершить наш привал и отправиться искать Гошу.
Клеон пару секунд смотрел на меня, как будто в первый раз видит, но потом всё же кивнул и подошёл к завозившемуся Имариусу, чтобы поставить того на ноги.
– Не трогай меня, не трогай, – шипел и брыкался темноволосый эльф, пока Клео пытался его поднять.
Клеон же проявлял недюжинное терпение, пока возился с бывшим Старейшиной.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – сказал он мне после того, как брюнет всё же оказался в вертикальном положении. – Искать их здесь в бескрайнем лесу – всё равно, что иголку в стоге сена. Вы же так говорите?
– Да, ты отлично запомнил наши поговорки, – отозвалась я, – но мы не можем бросить их здесь. Вас я каким-то образом нашла, хотя совсем не знала, куда идти. Да и не думаю, что они могли далеко убежать от кабанов.
– Как знаешь, – Клео махнул рукой, связал Имариусу запястья за спиной и подтолкнул его в спину. – Ты пойдёшь передо мной, чтобы я видел каждый твой шаг. Лана, а ты пойдёшь первая. Будешь искать следы.
Я была страшно польщена, что мне доверили такое ответственное дело. Когда эльфы, различающие даже малейшие наклоны травинок, позволяют тебе быть следопытом, это что-то да значит.
День обещал быть погожим, поэтому мне не пришлось сильно приглядываться, чтобы найти след стада кабанов, ведущий с поляны. Примерно в этом направлении слышался вчера Гошин голос, поэтому я уверенно направилась по вытоптанной траве. Имариус молча сопел сзади, а Клео замыкал шествие.
Долгое время мы шли в полнейшем молчании. Только птицы чирикали по разным сторонам от нас, да изредка слышался стрёкот кузнечика. Наконец я решила нарушить тишину и задать интересующий меня вопрос.
– Как тебе удалось так точно подделать голос Клеона? – я немного робела перед Имариусом, всё-таки это самый старый эльф из всех, что я видела, и он занимал весьма высокое положение в обществе. Однако после того, что он хотел сделать со мной, уважения не осталось никакого, поэтому я решила, что обращаться к нему на “Вы” – слишком вежливо. – Ты специально тренировался?
Клео непонимающе посмотрел на меня.
– Кто это подделывал мой голос? Имариус?
– Да, – кивнула я. – Когда мы отсиживались на дереве.
– Ну-ка, – заинтересовался принц и дёрнул за ремень, привязанный к рукам Старейшины. – Скажи что-нибудь моим голосом.
Имариус сжал зубы, давая понять, что выступления пародистов сегодня не будет.
– Давай, – Клеон дёрнул за ремень с такой силой, что темноволосый эльф отлетел назад, чуть не задев Клео и, не удержавшсь на ногах, упал на спину. – Давай, – грозно повторил принц.
На месте мага, услышав опасные нотки в голосе Клео, я бы сделала всё, что он просит. Имариус, видимо, подумал то же, что и я, поэтому хрипло произнёс:
– Не смей меня швырять, щенок!
На этот раз я даже удивилась, как я могла перепутать этот хрип с настоящим голосом Клеона. Может, взбудораженная похищением и погоней, а ещё внезапным появлением друзей и таким же внезапным их исчезновением, я и не прислушивалась вовсе. Да, немного было похоже, но не сильно-то.
Однако и этого хватило, чтобы на лице Клеона отобразилось изумление и отвращение. Он вновь дёрнул за ремень, протащив неуспевшего подняться мага по траве.
– Ах ты зараза! – Клео пнул кочку рядом с головой старейшины, обдав его кусками земли и корней. – И много ты успел натворить, отдавая приказы моим голосом?
Имариус едва заметно усмехнулся, но ничего не ответил. Клео замахнулся было ещё раз, но в последний момент передумал бить лежащего.
– Когда ты только успел? – продолжал негодовать принц, расхаживая взад-вперёд и размахивая при этом руками. – Пока учил меня магическим премудростям? Когда ты решил, что из всех моих братьев подставить нужно именно меня?
– Ты уже спрашивал об этом, – спокойно ответил Имариус, – на привале перед тем как юная дама, – он указал на меня, – столь любезно спасла меня от стада разъяренных животных.
Я мысленно скривилась, вспоминая свой провал.
– Я тогда и сейчас отвечаю, что мысль воспользоваться тобой возникла у меня в голове уже очень давно, – продолжал эльф. – У меня не было цели научиться копировать твой голос. Так вышло само по себе. Что ж, могу сказать, что были случаи, когда это умение оказывалось очень полезным. Только не надо винить меня в том, что я где-то испортил твою и без того подмокшую репутацию. Ты и сам вёл себя не слишком подобающе твоему положению, так что большую часть косых взглядов и проклятий в твою сторону ты заработал сам.
– Хватит, – прервал его Клеон. – Ты сейчас не в том положении, чтобы сыпать упрёками или пытаться меня очернить, выдавая мои ошибки за преступления. С тобой мне всё равно не сравниться, учитель, – в голосе принца прозвучала издёвка.
Имариус пожал плечами и стал смотреть в сторону, словно показывая, что он тут не при делах. Конечно, я понимала Клеона. Обидно узнать, что всё то время, пока ты общался с человеком, восхищался им и делился своими идеями и секретами, тебя этот самый человек обманывал и использовал в своих целях.
– Был ли хоть один момент, когда ты относился ко мне, как к своему преданному ученику? – Клео пристально смотрел на лицо Имариуса в надежде увидеть хоть что-нибудь, хоть какое-то доказательство того, что не всегда всё было так плохо.
Бывший старейшина нахмурился, но ничего не ответил. Клео устало махнул рукой.
– Поднимайся. Мы идём дальше.
