– Ты как? Всё в порядке? – испуганный голос раздался совсем рядом.
– Почти, – просипела я со слезами на глазах.
– Встать сможешь?
Я покачала головой. Несмотря на это, меня аккуратно подхватили под подмышки и поставили на ноги.
– Посмотри на меня, посмотри, – звал голос. – Это я. Всё в порядке.
Дальше этот кто-то прижал меня к себе и стал успокаивающе гладить по голове. Я позволила себе расслабиться и тоже обхватила руками своего спасителя, уткнувшись носом ему в плечо.
– Всё хорошо, дурочка, – продолжал голос ласково. – Всё хорошо.
Когда я наконец открыла глаза и увидела, что обнимаю Клеона, то смущённо отпрянула в сторону. А потом насмотревшись на его ухмыляющееся избитое лицо, снова бросилась к нему и заревела.
– Ну ты чего? – он удивлённо посмотрел на меня и снова обнял. – Что такое?
– Я так испугалась, когда он сказал, что я оставила тебя один на один с кабанами!
– Я сразу залез на дерево, и они даже не удостоили меня вниманием. Всё стадо бежало только за вами.
– Ну, неплохо, – смутилась я. – Хоть тут не случилось ничего.
– Ну да, кроме того, что ты вор столетия.
– Ты теперь надо мной ещё подшучивать будешь? – сквозь всхлипы возмутилась я.
– Конечно, такой повод для шуток.
– Да ну тебя, – размазывая слёзы по лицу тыльной стороной ладони, я высвободилась из объятий и отступила на шаг назад.
Эльф улыбнулся, глядя на меня, а потом кивнул на Имариуса.
– Есть что-нибудь, чтобы его связать?
Я, перебирая в памяти содержимое своего рюкзака, который сейчас валялся у корней дерева, медленно покачала головой. Эльф задумался.
– Что ж, придётся выкручиваться тем, что есть.
Он снял с Имариуса ремень и стянул им запястья за спиной. Брюнет же до сих пор не подавал признаков жизни.
– Чем ты его так? – спросила я.
– Вот, – Клео показал на валявшуюся рядом дубинку. – Вспомнил, как однажды мне попало этой штукой и взял себе данный вид оружия на заметку.
– У тебя был хороший учитель, – буркнула я.
Вот что такое? Не успели мы как следует встретиться, а он уже шуточки свои травит. Наверно, за время путешествия в лесу не с кем было так разговаривать. На самом деле мне нравилось то, как непринуждённо мы сейчас общались, а бурчала я уже просто ради порядка, чтобы не слишком сильно палку перегибал. Наверно, все остальные, вроде Эмералда, чувствовали себя примерно так же, как я с Клеоном, когда не могли придумать достойный ответ на мою шутку.
– Что теперь будем делать? – спросила я. – Надо бы найти Гошу с Эмералдом.
– Эмералд тоже здесь? – нахмурился Клео.
– Да он с нами, – кивнула я. – Или точнее, мы с ним. Впрочем, сейчас уже всё совсем перепуталось.
– Это и неважно, – Клеон сложил руки на груди. – Эмер может нам помешать.
– Чем? – удивилась я. – Он же теперь знает всё про Имариуса и, если вы вернёте вашего злодея назад, чтобы его судили, то Эмер станет свидетелем на твоей стороне.
– Хм, и что потом?
– В смысле, – не поняла я. – Ничего. Будете жить припеваючи в своём Верхнем Лесу.
– Во всём этом нет никакой логики, – отмахнулся Клеон. – Допустим, всё будет, как ты сказала. Мы бросим Имариуса к ногам короля, состоится суд, и бывшего Старейшину просто снова забросят в твой мир, откуда он уже знает лазейки, да и тут сможет показать себя. Конечно, здесь он слабее, чем у нас, но смотри-ка, он до сих пор жив и даже умудрился наломать дров. Я с ним еле справился во время путешествия к болотам. И на суде сначала мне придётся доказать, что мои слова заслуживают доверия, ведь для всех я уже чудовище. Эмералд может рассказать о том, что выдал сам Имариус, но расскажет ли он всю правду или всё же решит отомстить мне за брата?
– Да он же знает, что не ты виноват!
– Он просто никогда не простит мне то, что его брат любил меня больше, чем его, и прислушивался к моему мнению, а не к его. Эмер всегда был злопамятным и мстительным, потому его и взяли в стражу.
– Как у вас всё сложно! – я схватилась за голову. – Так что ты собирался с ним делать-то? – Я кивнула лежащего брюнета. – Куда ты его вёл?
– Я его вёл к порталу, к тому самому месту, где нашёл следы перемещения своих друзей. Я хочу, чтобы он объяснил мне, что именно произошло и где они сейчас.
– Ты нашёл их, когда только появился в нашем мире?
– Да, меня переместило туда же, куда и их, что очень странно. И так как он как Старейшина понимает в работе порталов гораздо больше, чем я, то мне нужны его объяснения. Тем более если учесть, что они отправились в путешествие на поиски края Леса, а не в странствие по другим мирам.
– Ты думаешь, Эмералд не поддержит твою идею разыскать брата? Мне кажется, он уже с ума сошёл от горя и с радостью поможет тебе, если ты предложишь.
– Не знаю, не знаю, – Клеон задумчиво пожевал губами. – Эмер до сих пор остаётся для меня старшим братом, который постоянно запрещал нам всё, что хоть как-то не совпадало с общепринятыми правилами. По правилам пользоваться помощью преступника нельзя, а беглого – необходимо сразу доставить страже.
– Хм, старшим братом… – я решила на всякий случай уточнить.
– Обобщил, – Клео понял меня с полуслова. – По поведению.
– Ясно, – я попыталась разложить всё сказанное Клеоном по полочкам в своей голове. – Значит, теперь мы идём в какое-то место на болоте, чтобы узнать судьбу твоих друзей, а потом вы отправляете Имариуса назад.
– Последнее уже как получится, – в ртутных глазах эльфа мелькнул кровожадный блеск. – Не уверен, что наше правосудие все эти годы поступало правильно. Скорее, они только сбрасывали все проблемы со своих плеч, выкидывая преступников туда, откуда те, по всеобщему мнению, не смогут выбраться. Да ещё и невиновных наказывают, как показала практика.
– Мне жаль, – я похлопала эльфа по плечу. – Но убивать его – это всё же преступление, а ты не палач.
Эльф досадливо поморщился, но спорить не стал.
– Что будем делать с Гошей и Эмером? – спросила я. – В последнюю нашу встречу они убегали от всё тех же злых, как шершни, кабанов.
– Эмер меня мало волнует, – приподнял бровь Клео.
– Но Гоша, например, меня очень волнует, – возразила я.
– Их можно разделить. Например, ты можешь его украсть так же, как уже делала, – предложил эльф. – Хотя…
– Не продолжай, – мрачно прервала я его. – Прости, но я поставлю тебе ультиматум: мы не идём искать твоих друзей до тех пор, пока не найдём моих.
Блондин сделал вид, что задумался.
