С другой стороны, наверно, до нас с Гошей ему очень скучно жилось. Всё строго, без шуток и дурачеств. Именно так, как и надо вести себя на работе.
– Клео, подожди, я сейчас!
Я слезла с дерева и, хлопая в ладоши и крича во всё горло попыталась вернуть к себе внимание лесных обитателей. Потопав и покричав, я добилась какого-никакого успеха, и несколько вернувшихся особей загнали меня на дерево. Но я поняла, что часть стада продолжала преследовать Гошу.
– Ну что, довольна? – хрипло спросил Клеон, когда я едва успела заскочить на свою ветку.
– Ну так, – честно ответила я. – Надеюсь, что хоть как-то я помогла. А ты почему не принял участие?
– Я похож на сумасшедшего? – ответил эльф.
– Не знаю. Мне трудно разглядеть тебя в темноте, – призналась я.
Парень фыркнул. Я обняла ветку покрепче и стала ждать, когда животным надоест нас караулить. По звукам было понятно, что ждать можно сколько угодно. Похрюкивая, они продолжали бродить у корней дерева, изредка пытаясь стряхнуть нас оттуда.
– Как твоё самочувствие? – решила я снова поинтересоваться у эльфа. – Наверно, всё болит после драки с Эмером?
– Приятного мало, – ответил Клеон. – Глаз совсем заплыл.
– Ничего, вернёмся домой, я тебе всякие компрессы поделаю. Всё быстро заживёт. А что у тебя с голосом? – поинтересовалась я. Как-то эльф слишком уж хрипел. Как будто выкурил полпачки сигарет разом.
– Наверно, сорвал, пока общался с наставником. На повышенных тонах.
Парень замолчал, видимо, задумавшись о своём.
– А зачем ты понадобился Имариусу живым? – задала я давно терзающий меня вопрос.
– Он сказал, что хочет вернуть меня отцу. Тем самым он добьётся ещё большего расположения отца, отведёт от себя подозрения и опорочит нашу семью ещё больше, ведь укрытие преступников – это тоже преступление.
– Значит, король всё ещё не свергнут? – спросила я. – Очевидно, положение Имариуса стало слишком шатким, раз он до сих пор заботится о том, что о нём подумает король. И завоевав его доверие, он снова сможет строить свои козни. Осталось ведь сделать всего один шаг до цели. Вот гадюка какая!
Клеон засопел. Кажется, я попала в точку со своими догадками. Клео, наверно, сейчас испытывал целый спектр негативных эмоций. Своими вопросами я разбередила и без того свежую рану.
– Ты сам что думаешь по поводу своего возвращения?
– Ничего.
Эльф притих. Больше, как ни пыталась я его разговорить, у меня ничего не получалось. Тогда я попробовала поудобнее устроится на ветке, так как, очевидно, на ней и придётся провести всю ночь. Как спать на деревьях, я понятия не имела. Ладно, был бы вековой дуб с раскидистыми широкими ветвями, но это, был совсем не тот случай. Сейчас я не могла определить породу дерева и пообещала себе сделать это завтра, когда рассветет. Прижавшись к стволу и обхватив его руками, я грустно уставилась в темноту.
Вроде, и Клеон был рядом, и кабаны внизу составляли нам компанию, а всё равно чувствовала я себя в этом ночном лесу ужасно одиноко. Клео тоже большой нахохлившейся вороной сидел на своей ветке и молчал. Может, дремал, может, думал о чём-то своём.
– Клео, ты спишь? – спросила я на всякий случай.
Эльф ничего не ответил. Наверно, и правда спал. Ох уж эти существа из другого мира. И видят в темноте лучше нас, и спят, сидя на жёрдочке, и магия у них есть. Да ещё и красивые.
Я вздохнула. От Гоши и Эмера тоже ничего не было слышно. И только сейчас я поняла, как сильно устала. Вся эта беготня по лесу, без карты, без компаса; все эти переживания, опасности, подстерегающие на каждом шагу, темнота, холод, жёсткая ветка. Есть уже не хотелось. Казалось, что если я что-нибудь съем, желудок вернёт всё обратно. Зато очень хотелось спать. Я пошлёпала себя по лицу и потрясла головой, чтобы случайно не уснуть и не проснуться внизу под копытами диких кабанов. На короткое время это сработало, но потом спать захотелось с удвоенной силой.
– Клео, пожалуйста, не дай мне уснуть, – сонно позвала я эльфа.
Проснулась я, лёжа на спине. Видимо, всё же упала. Сквозь закрытые веки пробивался слабый свет. Значит, было уже утро. Еле раскрыв глаза, я увидела над собой темноволосого эльфа с камнем в руке. Тело само перекатилось в сторону, и тут же в то место, где мгновение назад была моя голова, обрушилась рука с булыжником.
– Что происходит? Ты кто такой? – я вскочила на ноги и стала пятиться назад, стараясь не выпускать эльфа из виду.
Незнакомец бросился на меня, но я успела увернуться, поставив подножку. Эльф споткнулся и кубарем покатился по траве.
– Где Клео? – закричала я.
Брюнет встал на ноги и снова помчался на меня. Я бросилась ему под колени, снова повалила на землю и села на него сверху, пытаясь схватить его за руки.
– Где Клео? – зарычала я. – Куда ты его дел?
Наконец он соизволил мне ответить.
– Не знаю, – сказал брюнет. – Наверно, там, где ты его оставила.
– Что? – не поняла я. – Я его оставила на дереве рядом с собой. И что-то его там не вижу.
– Его не было на дереве, – эльф перестал трепыхаться и уставился на меня пронзительными синими глазами.
– Хочешь сказать, что он ушёл без меня? – я сердито посмотрела на незнакомца.
– Нет, его здесь никогда не было, – в глазах брюнета заплясала насмешка, и он хрипло добавил. – Всё это время здесь был я.
– Что? – я нахмурилась и открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но эльф меня опередил.
– Ведя за собой стадо бешеных кабанов, ты схватила за руку меня, оставив Клео стоять на пути разъярённых животных. Кажется, ты украла не того.
На лице эльфа появилась мерзкая усмешка. Я, пытаясь осознать услышанное, ослабила хватку, и брюнет этим воспользовался, оттолкнув меня назад и вскочив на ноги. Пока я поднималась с земли, Имариус, а это, очевидно, был он, набросился на меня и, прижав лопатками к земле, стал душить.
– Зачем? – прохрипела я, стараясь оттолкнуть эльфа.
– Мне не нужна обуза, – ответил Имариус, сжав зубы. – Клеон чуть было не взял надо мной верх. Если бы не ты, то это он сначала устроил мне весёлую жизнь с поисками своих никчёмных друзей, и потом вернул бы меня обратно, как преступника, а не наоборот. Так что ты дала мне второй шанс, но больше твоя помощь мне не нужна.
– А голос? – в глазах поплыли круги, говорить приходилось на выдохе, тратя последние крупицы воздуха.
– Я его очень мастерски подделываю, не правда ли? – произнёс Имариус голосом Клеона и сжал руки сильнее.
Вдруг, почти сразу его хватка ослабла, а сам он повалился на меня. Держась за шею и кашляя, я попыталась сбросить с себя упавшего эльфа, но сил у меня уже совсем не было. Кто-то другой помог мне это сделать, высвободив из-под брюнета.
