Стоп, что это я паникую? У меня же в рюкзаке есть телефон! Быстро расстегнув молнию, я стала судорожно рыться в поисках устройства. С ним всё в момент стало бы проще, только вот как назло, все вещи в рюкзаке перемешались, и телефон никак не попадал под руку. Порой казалось, что он специально играет со мной в прятки, чтобы я ещё больше понервничала, но только ведь разве неодушевленные предметы могут так делать? Когда я уже стала беспокоиться, не потеряла ли я его где-нибудь, пальцы наконец ощутили приятную гладкость. Медленно смакуя свою победу, я вытянула его из недр рюкзака, нажала на кнопку включения и… Увидела лишь чёрный экран. Разряжен. Чёрт возьми! Я со злостью затолкала гаджет на самое дно рюкзака, потому что толку от него сейчас было не больше, чем от обычного булыжника. Им только кидаться и можно было.
Решив не сдаваться так просто и поднапрячь извилины, я стала тереть виски, чтобы легче думалось. Итак. Что я вообще помню о том, как ориентироваться на местности? Быстро встав на ноги, я направилась к ближайшему дереву, чтобы посмотреть, с какой стороны его ствол зарос мхом. В школе нам говорили, что мох растет с северной стороны. Наконец-то это знание мне пригодилось и сейчас поможет вернуться к ребятам. Однако подойдя к дереву, я увидела, что там зелено со всех сторон. Плюнув от досады, я осмотрелась и увидела, что все деревья вокруг меня однозначно мне не помощники.
Также можно было сориентироваться по солнцу, только вот солнца, как назло, не было. Именно сейчас ему нужно было взять перерыв и скрыться за облаком, вместо того, чтобы освещать огромную простиравшуюся под ним землю и маленькую потерянную и медленно седеющую меня.
– Работать кто будет? – закричала я в небо и погрозила ему кулаком.
Моё восклицание, разумеется, не возымело никакого действия. Вздохнув, я решила попробовать найти свои следы и вернуться по ним на ту самую страшную поляну, откуда я с таким позором сбежала. Потоптавшись по мху, я нашла примятые стебельки, ведущие с того места, где я пятнадцать минут назад прощалась с жизнью. Поправив лямки рюкзака, чтобы они не сильно натирали плечи, я торопливо пошла вперёд, стараясь не терять из виду еле заметные следы ног.
Пока я шла, мне очень хотелось верить, что ребята не бросили меня в лесу и идут мне навстречу. И даже если от Эмера такого благородства можно было не ждать, то Гоша точно не оставил бы меня одну.
“Но сама-то ты Гошу бросила, когда на горизонте замаячила опасность,” – едко произнёс мой внутренний голос.
– А ну цыц, – сказала я себе. – И без тебя тошно. Ещё ты будешь мне на совесть давить.
“Правда глаза колет,” – не унимался мозг. – “Вот ты мне рот и пытаешься заткнуть. А правду-то так просто не спрячешь”.
– Да что ты завёлся-то так невовремя? – возмутилась я. – Лучше бы помог дорогу назад найти. А брюзжать и гадости говорить каждый может.
“А вдруг Гоша сейчас, ужаленный змеёй, лежит, просит о помощи, страдает? И всё из-за тебя?”
– Тьфу, – я поняла, что с внутренним голосом спорить бесполезно, но хотела, чтобы последнее слово осталось всё же за мной. – Знаешь, что…
Я осеклась на середине фразы, потому что заметила наконец впереди между деревьями какое-то движение.
Ура! Я нашла ребят! Бросившись бежать к ним, я смотрела только вперёд, чтобы ни в коем случае не потерять их из поля зрения, поэтому пару раз чуть не провалилась в ямки и лишь чудом не подвернула ногу.
Люди впереди, как ни странно, удалялись от меня, а не шли навстречу. И было ещё что-то, некое странное чувство, которое не давало мне открыть рот и окликнуть их. Что-то в этих фигурах было не так.
Я замедлила шаг и, пытаясь держаться за деревьями, стала пробираться следом за идущими. Так как я старалась идти тихо, мне казалось, что ветки, попадавшиеся под ноги, хрустели, подобно грому среди ясного неба, и просто удивительно, как те, кого я преследую, ещё не догадались, что они здесь не одни.
Если я нашла Имариуса и Клео раньше Эмера, то мне стоило быть вдвойне осторожной. Слух у эльфов чрезвычайно острый, и застать их врасплох у меня не выйдет. Придётся держаться некоторое время позади, пока не представится удобный момент, и я не смогу украсть Клеона, воспользовавшись эффектом неожиданности.
В своих силах я почему-то не сомневалась. Один раз уже справилась с эльфом, справлюсь и второй. Тем более, там должен быть всего лишь дряхлый старичок, которому столько лет, что удивительно, как он вообще на ногах держится.
По пути, когда я перебегала от дерева к дереву, мне попалась длинная и тяжёлая ветка. Решив, что она идеально сойдёт за оружие, я торопливо наклонилась за ней, подобрала, в два прыжка оказалась за следующим укрытием, отломала от своей дубинки лишний отросток, из-за чего она стала ещё более опасным орудием мести, и выглянула из-за ствола. Эльфы, если это были они, маячили далеко впереди, но на том расстоянии, чтобы я их видела.
На какое-то мгновение мне пришла в голову мысль о том, как было бы нелепо, окажись преследуемые обычными дачниками. Пришли люди в лес по грибы, по ягоды, идут себе, никого не трогают, и тут за ними по пятам Лана, чьё второе имя – Месть, с дубинкой и жестокими мыслишками. Могла ли я раньше представить себе, что буду похожа на лесного маньяка? Вот уж вряд ли.
Ладно, в любом случае, если это даже просто дачники, то с их помощью я смогу выйти к населённому пункту и там уже сориентироваться, что делать дальше. Если это Имариус и Клео, то я тут же с ними обоими и разберусь. Точнее, с одним. А если Эмер и Гоша, то тоже хорошо. Вместе не так скучно будет.
Найдя везде одни лишь плюсы, я продолжила красться за неизвестными. Подобно заправскому преследователю я, как тень, скользила между стволами деревьев, которые росли, как по заказу, настолько часто, чтобы я могла не слишком долго до них бежать, и настолько редко, чтобы я могла на достаточно большом расстоянии видеть колышущиеся силуэты. Конечно, в любой момент оставался риск того, что кто-то из них обернётся и увидит меня. Но пока мне везло, и я даже осмелилась подкрасться поближе. Так близко, что узнала идущих. Точнее, одного. Это был Клео.
Когда я увидела его взъерошенные серебристые волосы, блеснувшие под лучами показавшегося на небе солнца, то испытала чувство облегчения. Каким бы противным я его не считала ранее, однако привычка – страшная вещь. Мне ужасно не хотелось, чтобы с ним что-то случилось. И сейчас я была практически счастлива оттого, что вижу его. Кажется, это был уже второй раз, когда я была рада присутствию эльфа. Как дурочка, честное слово.
Шли мы долго. Уже начало темнеть, и мне пришлось подобраться ещё ближе, чтобы не потерять эльфов из виду в сереющих сумерках. Всё ещё было страшно подходить слишком близко, потому что меня наверняка услышали бы, но в темноте и спрятаться проще. Так что я даже была довольна появившимся густым теням, скрывавшим от посторонних глаз. Недовольна была только тем, как неутомимо двигались эльфы вперёд. Я уже успела устать и проголодаться. Несколько раз у меня громко урчал живот, но даже если бы это кто-нибудь услышал, то, думаю, вполне сошло бы за звуки леса. При нужной доле воображения. Так или иначе, никто не обернулся в мою сторону.
