Чтобы только не смотреть на это жуткое выражение лица, я попыталась рассмотреть те следы, на которые показал Эмералд. Как и следовало ожидать, я со своим человеческим зрением не сильно в этом преуспела, поэтому мне оставалось только довериться подозрительному эльфу, который раз за разом находил новую причину, чтобы не доверять Клеону. Даже после всего того, что мы все видели.
– Думаю, мы достаточно отдохнули, – сказал Эмералд и снова направился по следам двух эльфов.
– Эмер, а что будем делать, когда их догоним? – крикнул Гоша сзади.
Эмералд споткнулся и, остановившись, резко обернулся к нам.
– Начнём с того, что нет никакого “мы”, – его палец упёрся мне в грудь, хотя спрашивал вообще-то Гоша. – Я вас вообще с собой не звал. Поэтому у меня будет только одна просьба.
Мы с Гошей, замершие было на месте под гневным взглядом эльфа, заинтересованно подались вперёд.
– Не путаться у меня под ногами! – резко гаркнул эльф и, оставив нас справляться с шоком самостоятельно, развернулся и снова припустил по следу.
Отмерев, мы с Гошей вопросительно переглянулись.
– Что это он такой нервный? – спросил наконец Гоша.
– Непонятно, – я покачала головой. – И то он Клео хочет убить, то спасти. Очень неопределённый молодой человек. Стоит ли такому помогать?
Гоша молча развёл руками.
– В любом случае нам нужно держаться поблизости, – сказала я. – Чтобы держать ситуацию под контролем, так сказать.
Заговорщически подмигнув друг другу, мы вновь побежали за эльфом, чья спина уже еле виднелась между деревьями.
– Кстати, ты обратил внимание, какие эти эльфы замкнутые и необщительные? – спросила я на бегу. – Один кричал, что не хочет, чтобы мы принимали участие в его экспериментах с нашей флорой и фауной, и в домик наш гостевой не пускал. А другой кричит, что сам всех эльфийских магов победит. Третий же вообще решил от всех избавиться. С ума сойти! Интересно, как они вообще там у себя живут? Строят дома так, чтобы до соседа было две недели пути?
Гоша нечленораздельно хрюкнул, оценив мою шутку.
– А представь у них праздник с медленными танцами, – продолжила я, оглянувшись на отстающего Гошу. – Сколько метров должно быть между тобой и партнёром?
Мы рассмеялись, представив себе эту картину.
– Что за чушь ты несёшь? – услышала я прямо перед собой и с размаха влетела во что-то мягкое.
Срикошетив на пятую точку, под ноги Гоше, я увидела возвышающегося надо мной Эмера, который поджидал нас, сложив руки на груди.
– И что это мы тут смеёмся? – вкрадчиво спросил Эмералд, – Решили всех беглых преступников в этом лесу распугать?
Я вжала голову в плечи. Вряд ли Эмералд стал бы заниматься рукоприкладством, но выглядел он весьма грозно. Гоша, который тем временем пытался понять, откуда здесь взялся эльф, хотел было ответить Эмеру, но стоило ему открыть рот, как блондин остановил его повелительным жестом.
– Вы считаете, что всё недостаточно серьёзно? – эльф прищурился и стал буравить меня взглядом.
– Да ничего такого мы не думали, – буркнула я. – И не так уж громко мы смеялись.
– Это тебе так кажется, – эльф сделал акцент на слове “тебе”. – А вот я, например, услышал вас за сто метров отсюда.
– А что ты делал за сто метров от нас, когда мы договорились идти вместе? – я решила, что лучшая защита – это нападение. – Хоть бы оделся поярче, а то всё в зелено-коричневых тонах. Так тебя с любым кустом перепутать можно.
– Я сюда не на прогулку вышел, – прошипел Эмералд. – Как можно незаметно подкрасться к беглецу в лесу, если ты наряжен, как шут?
– Так никто и не просит, – я уселась поудобнее и сердито сложила руки на груди. – Пусть спереди будет зелёно-коричневый, а сзади жёлтый, например. К беглецу ты же не задом подкрадываться будешь.
Эмер даже покраснел от ярости. Мне показалось, что вот-вот он взорвётся, и даже на секунду пожалела, что как всегда не к месту распустила свой язык.
Эльф резко сделал шаг в мою сторону и вытянул руку вперёд, видимо, чтобы поднять меня с земли и потрепать за шкирку как следует, но так как смотрел он только на меня, а не себе под ноги, за это он и поплатился. Зацепив ногой случайно оказавшийся там, уже почти вросший в землю, пень, он вывернул его гнилыми корнями наружу, и я с ужасом увидела, как вместе с землёй подлетает вверх извивающаяся и страшно недовольная внезапным вторжением змея.
Я так кричала, как не кричала, наверно, никогда. Зря Эмер бухтел на нас с Гошей из-за нашего смеха. Теперь меня точно слышали все беглецы этого леса и, скорее всего, соседнего тоже.
Не помню, как я вскочила с того места, где сидела, но змея была ещё в полёте, а я уже на ногах и, оттолкнув шокированного эльфа с пути, уже мчалась, не разбирая дороги и выпучив глаза, только бы оказаться подальше от этого места. Ломясь через кусты и высокую, выше человеческого роста, траву, я летела вперёд без оглядки. Мне казалось, что змея, к которой я находилась ближе всех, наверняка решила, что именно я причина всех её бед, и теперь она преследует меня с целью отомстить за разрушенный дом. За ребят я не волновалась. Гоша, скорее всего, быстро убежит оттуда на своих длинных ногах, а Эмера она просто примет за очередное дерево из-за этого его плаща и прочей одежды для выслеживания сбежавших.
О том, как я найду ребят, или Клеона, или хотя бы дорогу домой, я подумала только тогда, когда пробежала довольно приличное расстояние и остановилась, чтобы отдышаться. И ведь даже когда лёгкие начало рвать от быстрого бега, я не сразу решилась замедлить бег. Только когда боль уже стала невыносимой, я решила, что уже всё равно, от чего теперь умирать: от укуса гадюки или от разрыва лёгких. Но в первом случае я хотя бы смогу ещё побороться.
Резко затормозив и чуть не пропахав носом мох, я развернулась назад, готовая встретить лицом к лицу своего врага. Каково же было моё удивление, когда я поняла, что сзади меня никого нет. И нет ни только чешуйчатой мстительницы, но и моих друзей. Без сил опустившись на землю, я чуть было не расплакалась от пережитого ужаса и скопившихся за последние сутки эмоций, а, придя в себя, на всякий случай огляделась по сторонам. Но нет. Это место, конечно же, не было мне знакомо, и куда дальше идти, я не знала. Оставалось надеяться, что Эмералд с его нюхом ищейки сможет меня найти. Только вот будет ли он меня искать? В конце концов, для него сейчас главная цель – найти Имариуса и Клеона. Меня с Гошей он вообще не звал с собой, о чём и напоминал нам при каждом удобном случае.
Также был вариант, что бабуля меня хватится, и меня начнут искать на вертолётах. Только вот я же сказала ба, что иду совсем в другую сторону, и спасатели будут искать меня не там.
Чуть не взвыв от досады, я схватилась за голову. Неужели оставалось надеяться только на себя? Так-то конечно, сама затеяла заварушку, сама и буду расхлёбывать. Только как же это сложно, у-у-у-у.
