– Так ты что, будешь меня сейчас, как носок, штопать? – хрипло спросил он.
– Нет, – я наконец нашла иглу на полу рядом с ногой и теперь протирала её смоченным перекисью куском ваты. – Меня научили более гуманному способу. Надеюсь, всё получится.
– То есть, ты не знаешь, получится или нет? – уточнил Гоша.
– Да, не знаю, – я полезла в аптечку за пластырем, искоса взглянув при этом на эльфа и заметив, что он так и не сводит с меня взгляда.
Решив не обращать внимание на нервного эльфа, которого и в спокойном-то состоянии было не понять, я решила сконцентрироваться на зашивании раны. Кровь как раз уже остановилась, поэтому я стала приклеивать пластыри вдоль разреза с правой и с левой стороны, загибая при этом те части, которые был ближе к ране. Потом я, на всякий случай, продезинфецировала нитку, и стала потихоньку стягивать рану за торчащие концы пластыря.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала я, бросив хмурый взгляд на Эмера, который так и буравил меня своими тёмными глазами. – Держи вот здесь и аккуратно соединяй их вместе.
Эльф, чуть помедлив, всё же взялся за концы пластыря, и я, почувствовав, что он больше не смотрит на меня, с облегчением выдохнула. С помощью эльфа, я сшила края пластыря, надеясь, что из этого получится что-то дельное, а потом ещё проложила ватой и забинтовала, чтобы уж наверняка.
Гоша всё это время стоически держался и ни разу не пикнул, за что я его, разумеется, похвалила. Когда всё было готово, Эмералд встал, отряхнулся и более-менее спокойно поинтересовался, готовы ли мы теперь идти. Я ответила за себя и крутившего перевязанной рукой Гошу, что теперь мы готовы бежать, после чего эльф удовлетворённо кивнул и направился в сторону дверей, остановившись в дверном проёме и подождав, пока мы накинем на плечи свои рюкзаки и пойдём за ним.
Когда мы выскочили в окошко, то Эмер сразу, как гончий пес, взял след.
– С чего ты взял, что нам надо именно туда? – окликнула я его, пытаясь догнать, но поняв, что могу только быстро семенить сзади.
– Трава примята от дома. Я здесь не ходил, – не сбавляя темпа, ответил эльф.
Действительно, могла бы и сама догадаться по наклону травы. Только, может, без уточнения Эмера, что это не его ног дело, я бы не поняла, что это наши беглецы. В конце концов, для заброшенного дома, стоящего далеко от всех обитаемых в данный момент деревушек, здесь внезапно оказалось слишком оживленно. Да и эльфийский маг так эффектно появился в доме, я бы не удивилась, если бы он умел передвигаться по воздуху.
– Кстати, а где был Имариус всё это время? – я сама не заметила, что задала этот вопрос вслух.
– В подвале, – ответил Эмералд. – Сидел там, притаившись, как мышь, а потом вылез из дырки в полу в большой комнате.
Я так и похолодела. Мы тоже сидели там, как мыши. Только вот не знали, что нас больше двух. Значит, в той подвальной темноте, кроме нас, ещё сидел злобный дед, и он нас видел, а мы даже не подозревали, что он рядом. С дикими глазами я повернулась к Гоше. Тот тоже был сильно удивлён, но не смог придумать ничего лучше, чем просто развести руками. А что ещё оставалось? В конце концов, в подвале маг нас не тронул, хотя мог бы. Нет, слишком страшно, чтобы думать об этом.
Высоченная трава наконец сменилась более короткой, примерно чуть выше щиколотки, местами переходящей в мягкий мох. Мы покинули огромный сад, расстилающийся за поместьем, и вновь оказались под сенью леса с его лёгкими кружевными тенями и запахом нагретой солнцем смолы. Иногда под ногами попадались кустики ягод, но мы, не сбавляя темпа, бежали на поиски Клеона.
В голове роилась тысяча и один вопрос, но спрашивать что-то у сосредоточенного малознакомого эльфа с замашками маньяка было жутковато. Поэтому минут двадцать точно мы бежали в полнейшем молчании, а потом, как ни странно, именно Гоша первым озвучил самый волнующий меня вопрос.
– Как думаешь? Зачем ему Клеон? – спросил Гоша эльфа.
– Если всё, что рассказал Клеон, правда, то ему нужна Дождинка.
– Что? – не поняли мы с приятелем.
– Тот самый кулон, который я снял с твоей шеи, – эльф кивнул на меня. – Его Имариус дал Клеону, если тот не врёт.
– То есть у меня на шее почти целый день висела штука, которая открывает порталы? – мне показалось, что от этой новости у меня даже температура поднялась. Жарко стало точно.
– Да, висела, – кивнул Эмералд. – Но теперь она у меня.
Он полез в карман рубашки, чтобы достать кулон, но, видимо, не нашёл. Эмер остановился и начал ощупывать свою одежду в поисках артефакта, а мы с Гошей встали рядом и стали терпеливо ждать, чем это всё закончится, хотя я уже стала догадываться, в чём дело.
– Чёрт возьми, – прошипел Эмералд сквозь зубы, убедившись, что кулон бесследно исчез.
– Что такое? – невинно спросила я.
– Пропал? – заволновался Гоша. – Может, в доме выпал?
– Вряд ли, – ноздри Эмера затрепетали от ярости. – Очевидно, Клео вытащил, пока мы дрались, или позже. Что, если на самом деле, он с Имариусом заодно? – он ударил кулаком по ладони.
– Ты глупости не говори, – остановила я его. – С чего бы тогда Имариусу бросаться на Клео с ножом?
– Чтобы отвести подозрения? – предположил Эмералд.
– Да ну, – скептически прищурился Гоша. – Если бы я не подвернулся ему под руку, Клео точно лежал бы сейчас дырявый в доме.
Эмералд хмыкнул и потёр подбородок.
– Ладно, может, ты и прав. Тогда куда делась Дождинка?
– Точно не мог выронить в доме? – уточнила я.
– Точно, – чуть раздражённо ответил Эмералд. – Её могли только забрать. И я так подозреваю, что именно поэтому Клеон не оказывал мне отпор, потому что увидел торчащую из кармашка цепочку.
– Почему ты постоянно пытаешься выставить его виноватым? – удивилась я. – Тебя послушать, так никого коварнее Клеона нет на целом свете.
– Потому что он такой и есть, – жутко улыбнулся Эмер. – Я знаю принца дольше тебя.
– О боже, – я закатила глаза, но тут в разговор влез Гоша.
– Так если Клео забрал Дождинку, то для чего? И почему Имариус не попытался его убить, а взял в заложники?
– С чего бы ему вообще брать Клео в заложники? – тоже задалась вопросом я. – Что, если Имариус схватил Дождинку, думая, что все мертвы, а Клео очнулся первым и бросился в погоню?
Эмералд закрыл лицо рукой, словно пытаясь представить, что мы с Гошей просто две назойливых мухи, которые пытаются свести его с ума своим жужжанием.
– Я рассматривал этот вариант, – сказал он наконец, отнимая от лица руку. – Но прямо на том месте, где мы стоим, мох примят так, будто бы по нему катались. Думаю, здесь они боролись. Это точно. Вот здесь капли крови. – Он присел, мазнул пальцами по мху и показал нам побуревшую кожу. – А дальше идёт две цепочки следов. Это значит, что они идут рядом. – Он показал на мох недалеко от нас. – Похищен Клеон, или он преследовал Имариуса и договорился с ним – это то, что мы узнаем только тогда, когда догоним их. И в любом случае, это вряд ли будет хорошо для принца. – Он снова улыбнулся, и от этой улыбки у меня мороз побежал по коже.
