– Если ты сейчас расскажешь мне правду, я отведу тебя домой, где тебя будут судить по всем правилам, – медленно произнёс он. – Если же ты будешь настаивать на своей лжи, то этот дом станет твоим последним пристанищем.
Клеон замер на полу, вглядываясь в лицо Эмера единственным, не успевшим скрыться под синяком глазом.
– Я готов сказать правду, – наконец проговорил он.
– Что случилось в ту ночь, когда мой брат ушёл и не вернулся?
– Ровно то, что я уже сказал, – твёрдо произнёс принц.
Эмералд вздохнул и закрыл глаза.
– Я же просил… Что ж, мой принц, у тебя был шанс спастись.
Он наклонился, приподнял Клео за волосы, и хотел было быстрым росчерком кинжала перерезать ему горло, как тут, не вытерпев, в коридор выскочили мы с Гошей.
– Стойте! – закричали мы оба хором.
Эльфы замерли. Эмералд сурово посмотрел на нас, злясь, что мы помешали ему в такой момент. Клео тоже кое-как смог покоситься на нас, но его выражение лица сейчас было трудно прочесть.
– Что, если он говорит правду? – я подскочила к Эмеру и повисла у него на руке. – Что, если его подставили?
– Что ты несёшь, глупая девчонка? – зарычал эльф и попытался меня стряхнуть. – Ты ничего не знаешь.
– А ты всё знаешь? – я вцепилась в него, как рак клешнями. – Почему он рассказывает одно, а ты совсем другое?
Эмер не отвечал, просто, сжав зубы, пытался избавиться от меня, пока Гоша держал Клеона и пытался расцепить пальцы темноглазого.
– Пусть я недолго знаю Клео, но я вижу, что он не способен на такие поступки! Скажи, неужели хоть раз Клео делал больно своим близким?
Эмералду наконец удалось скинуть меня со своей руки. Оттого, что ему пришлось приложить значительные усилия, чтобы от меня избавиться, я отлетела от него до самого порога комнаты, из которой только что выскочила. Клеона он тоже выпустил, и тот оказался у Гоши на коленях. Одёрнув на себе одежду, Эмер отошёл на шаг назад.
– Нет, такого не было.
– Тогда подумай, что могло произойти в ту ночь, о которой вы говорили. Что если Клеона действительно заперли, чтобы не дать ему уйти?
– Зачем кому-то это делать?
– Затем, чтобы избавиться от него позже, – предположила я.
– Бред! – Эмералд возмущённо отмахнулся от моей идеи. – Какой во всём этом смысл?
– Эмер, я не вру тебе, – сказал Клеон, полулёжа на Гошиных коленях, – хоть и тоже не понимаю, кому могло понадобиться подставлять меня.
– Но в этом нет никакой логики, – воскликнул Эмер. – Ведь если от тебя хотели бы избавиться, то ты бы просто ушёл со всеми и пропал.
– А может, кому-то сначала нужно было выставить его в негативном свете, и только потом избавиться? – спросил Гоша. – Я такое в фильмах видел.
Эмералд непонимающе уставился на Гошу.
– В каких ещё фильмах? Что ты несёшь?
– Ну, разные истории про людей и их нелёгкие жизни, только разыгранные актёрами и сохранённые на будущее, – кое-как попытался объяснить Гоша.
Чем больше он говорил, тем больше хмурился Эмер.
– Что за ерунда? Какие нелёгкие жизни? Вы что, время пытаетесь потянуть?
С этими словами он успел сделать несколько быстрых шагов к Гоше и Клеону, но я его окрикнула.
– Эмералд, стой! Ответь на один вопрос, а потом, если захочешь, убей нас всех!
Гоша выпучил на меня глаза и покачал головой, словно бы говоря мне о том, что такого сумасбродства он от меня не ожидал. Клео тоже смотрел на меня, как на припадочную. Эмералд единственный, кто спокойно смог сказать.
– Что же ты хочешь спросить?
Я сначала замялась, увидев столько обращённых ко мне взглядов, но потом, набравшись духа, выпалила:
– Клеон рассказывал, что ваш король установил довольно строгий режим и поддерживает его на протяжении многих лет. В народе начинают появляться недовольные, но у них мало авторитета, чтобы их голос имел какое-то значение. – Я медленно двинулась в сторону эльфов и Гоши. – Что, если Клеон с его взбалмошным характером намутил слишком много воды, и кто-то из сторонников короля решил по-своему избавиться от угрозы?
– Это вопрос? – вздёрнув бровь, спросил Эмералд.
У меня возникло ощущение, что он даже будто бы и не особо прислушивался к тому, что я говорила.
– Это был риторический вопрос, который не требует ответа, – уточнила я, – Вопрос в следующем: скажи, пожалуйста, из всей своей семьи Клео самый противный?
Эмералд хмыкнул, странно взглянул на Клеона, но потом, помедлив, всё же спрятал кинжал в ножны.
– Мысль, конечно, странная, но интересная. Может быть, с этим делом действительно нужно разобраться получше. Но ты, Клеон, всё равно сейчас получил по заслугам, и отправишься со мной, где будешь ждать решение суда.
Клео устало кивнул.
– Как скажешь. Если это поможет восстановить правду.
Эмер подошёл к принцу и протянул руку, чтобы помочь ему встать. Это означало, что кровавый самосуд отменялся. Но только мы все выдохнули, как в этот самый момент я почувствовала, что мою шею начинает что-то стягивать, а дышать становится всё тяжелее.
– Как же вы мне надоели, – раздался голос сзади. – Ничего не можете сделать сами.
Прямо за моей спиной возник ещё один участник конфликта. Я его не видела, зато заметила, как все выпучили глаза, глядя на того, кто сейчас затягивал удавку вокруг моей шеи.
– Эмералд, я надеялся на твою верность, – произнёс неизвестный. – А ты, вместо того, чтобы выполнить свой долг, начал с предателем разговоры разговаривать. Теперь тебя постигнет та же участь, что и его.
Видимо, речь шла про Клеона. На Клео вообще было страшно смотреть. Даже сквозь синяки и кровавые потёки было видно, как сильно он побледнел.
– По-почему именно ты? – заикаясь, спросил Клеон. – Что я тебе сделал?
– Ничего. Тут, конечно, была высказана некая догадка. Жаль, что в корне неверная. – усмехнулся незнакомец. – Просто тебе, достопочтенный принц, не повезло родиться в королевской семье. А с твоим характером ты был её самым слабым звеном, дёрнув за которое, можно было подорвать весь её авторитет. Что, собственно, и произошло.
– Нет, не может быть, – простонал Клео и закрыл глаза.
– Может, достопочтенный принц, может. – незнакомец потянул за удавку и силой поставил меня на колени. Скорее всего, чтобы не заслоняла обзор, или просто удовольствия ради. А смотреть на вытянутые от удивления лица доставляло ему явное наслаждение. – Что ж, пора с вами заканчивать.
Он бросил перед собой небольшой мешочек, который при соприкосновении с полом раскрылся, и оттуда повалил плотный грязно-зелёный дым. Отчасти это было похоже на то, что однажды делал Клео, только гораздо противнее и гуще.
