– Ты голыми руками в драку полезешь? – раздражённо спросил Гоша. – Там сейчас такой махач будет, что нам лучше держаться подальше.
– Мы не должны его допустить, – прошептала я и встала в полный рост. – Подсади меня, пожалуйста.
Гоша помедлил. Однако, чувствуя мой решительный настрой, тихо вздохнул и тоже поднялся на ноги. Пол первого этажа был для него на высоте вытянутой руки, а для меня, соответственно, значительно ниже, поэтому мне точно нужна была его помощь. Пока мы возились в подвале и, стараясь не шуметь, вылезали в комнату, диалог в коридоре продолжал развиваться.
– Я не от тебя сбежал, а отправился их искать, – произнёс Клеон.
– А, вот ты где, – пропел Эмералд, и, быстро приблизившись к Клеону, схватил его за грудки, встряхнул, а потом дал кулаком в челюсть. Принц отлетел в сторону и упал на пол.
Мы, услышав эту возню, заторопились, но, если сама я еле-еле смогла подтянуться на руках и вылезти на пол, то вот вытянуть Гошу, который весил в два раза больше, чем я, было очень проблематично.
– Только не бросай меня здесь, – шёпотом попросил меня приятель. – Не могу пропустить такое зрелище.
Я хотела было упрекнуть его в том, что он не о том переживает. Конечно, не каждый день видишь, как эльфы дерутся, но там всё-таки есть наш друг, и он в опасности. Я сильно напряглась, пытаясь поднять Гошу хоть как-то повыше, но пока не получалось.
– Что, потерял свой меч? – хрипло спросил Клео, выплёвывая кровь из разбитой губы. – Или дома оставил?
– Потерял, – просто ответил Эмералд. – В этом мире порталы стоят в самых неприятных местах, тебе ли не знать. Только даже будь у меня меч, я бы не отказал себе в удовольствии сделать из твоей нахальной ухмылки кровавую кашу.
– Эмер, выслушай меня, – Клео попытался подняться на ноги, но мощным пинком в живот был вновь отправлен на пол.
– Я не буду слушать предателя, который пошёл против своей семьи, своего короля, своих друзей, – каждый раз, перечисляя тех, кто пострадал от действий Клеона, Эмералд отвешивал принцу пинок за пинком.
Клеон старался не стонать, но он всё равно не мог сдерживать хрипы, вырывавшиеся при каждом ударе из груди. От этих звуков становилось очень жутко, несмотря на то, что на улице занимался новый погожий день, и край солнечного диска уже задорно торчал над горизонтом, освещая обшарпанные комнаты заброшенного дома.
Я обернулась и краем глаза увидела Клео, который лежал на полу и пытался поднять голову. Эмералда видно не было, но, судя по всему, он кружил перед принцем, подобно ворону.
– Я буду бить тебя, пока не устану, – пообещал он валяющемуся на полу Клео. – А я очень выносливый.
Он опустился на колени, одной рукой прижал принца к полу, а кулаком другой начал методично колотить его по лицу.
– Я не хотел…
– Конечно, ты не хотел, – сквозь зубы процедил Эмер. – Всё произошло абсолютно случайно.
Голова Клеона с ужасным хрустом стучала об пол. Я так нервничала, что у меня, кажется, даже ладони начали потеть, а это совсем не помогало вытащить огромного качка-приятеля из подвала. В какой-то момент я даже подумала, не оставить ли его там на время, а самой броситься на помощь Клеону, но потом решила в последний раз поднатужиться. К счастью, этот раз стал последним, потому что, напрягшись так, что у меня покраснело лицо и чуть не развязался пупок, я смогла поднять Гошу, и он зацепился за край пола. Быстро подтянув себя наверх, он вылез, схватил меня за локоть и побежал в сторону проёма, ведущего в холл, но в последний момент мы вильнули в сторону и спрятались за стеной. Эльфы ничего не заметили, потому что Клеону удалось схватить Эмера за руки и произнести:
– Я вовсе не хотел, чтобы они шли искать край леса одни, – еле ворочая языком, сказал он.
– Тогда почему же они пошли одни? – Эмералд сделал акцент на последнем слове и с ненавистью встряхнул Клео. – Отвечай!
– В ночь, когда наша компания должна была отправиться за город, – задыхаясь, продолжил принц, – меня задержала дворцовая стража и заперла в моих покоях. Якобы поблизости был замечен один из беглых магов, которые сбежали из-под суда, поэтому всех членов семейства поместили под надёжную охрану. Я ничего не мог поделать. Наверно, ребята ждали меня, но не дождавшись, ушли.
– С ума сойти, – невовремя зашептал мне на ухо Гоша. – Ты тоже это слышишь? Принцы, стража, дворцы, беглые маги – как будто мы в сказку попали.
Я молча ткнула приятеля под рёбра, чтобы он замолчал и не мешал слушать.
– Думаешь, капитан королевской охраны будет не в курсе таких дел? – тем временем говорил Эмералд. – Тревогу никто не объявлял. А про беглых магов уже несколько лет ничего не было слышно. Зачем ты всё время врёшь?
Эмер замахнулся, чтобы вновь ударить Клеона по лицу, но тот в последний момент успел перехватить его руку.
– Я говорю правду. И да, я не вышел встречать поисковый отряд, потому что знал, что никого из моих друзей уже нет в этом мире. Мне сообщил об этом Старейшина Имариус. Он же впоследствии дал мне амулет, чтобы я перенёсся сюда и нашёл их.
– Старейшину Имариуса нашли с проломленной головой! – воскликнул Эмералд. – И он сказал, что ты пришёл к нему за амулетом и хотел выманить его сначала щедрыми посулами, а потом угрозами. А когда ты понял, что Старейшина не поведётся на твои увещевания, то просто разбил ему череп!
– Нет, нет, нет, – торопливо заговорил Клеон, – этого просто не может быть. Мы уже давно были в прекрасных отношениях с Имариусом, а в последнее время очень часто встречались и советовались по разным вопросам. Как я мог, по-твоему, чуть не убить своего наставника?
– Так же, как мог отправить на верную смерть своего друга!
Эмералд высвободил руки и с размаху ударил Клеона по лицу, а потом встал и нервно заходил из стороны в сторону, пока принц корчился на полу, пытаясь стереть скрюченными руками кровь, затекающую в глаза.
Я нервно вцепилась в Гошину руку, пытаясь унять крупную дрожь, бившую меня на протяжении всего этого разговора. Как бы я ни относилась к Клео, как бы ни злилась на него, какие бы сомнения ни закрадывались в мою голову, но я всё равно не могла представить, что он способен на такие хладнокровные преступления, о которых говорил Эмералд. Мне казалось, что здесь что-то не так, и что сейчас Клеону точно не до того, чтобы врать. Пускай он обманывал нас, что ищет дорогу домой, а сам тем временем искал своих потерянных друзей, пускай он порой проявлял излишнюю мстительность и замкнутость, пускай вёл себя, как последний нахал, но всё равно он не мог быть таким плохим, каким его пытался выставить Эмер. Сейчас Клео лежал на полу, избитый, окровавленный, всего на волоске от смерти, потому что если Эмералд достанет кинжал, временно покоящийся у него в ножнах на поясе, то нет гарантии, что мы успеем его остановить.
Словно прочитав мои мысли, Эмер принял решение. Мы с Гошей услышали лёгкий шорох выскальзывающего из ножен клинка и быстрые шаги. Заглянув за дверной косяк, мы увидели, как капитан королевской стражи стоит над лежащим Клеоном, направив острие вниз.
