Мы с Гошей переглянулись.
– Разумеется, – незнакомец оторвался от стены и медленно направился к нам. – Вы же поняли, кто я. Верно? Но не удивились. Почему?
Он наклонился надо мной, провёл прохладными пальцами по моей щеке, потом шее и, потянув за цепочку, вытащил на свет кулон, найденный мной за калиткой. Всё это время я молча вжималась в стену и в Гошу, что в принципе не помогало мне избежать нежеланных прикосновений, но когда увидела кулон, то забыла, что опасный незнакомец ближе, чем мне хотелось бы. Зато я мысленно прокляла тот момент, когда не послушалась приятеля и не оставила чёртову висюльку у забора.
– Представить только, – задумчиво пробормотал блондин, – оказаться в таком ужасном месте из-за идиота-принца, без какого-либо представления, где его искать, и сразу же встретить его друзей.
– Он нам не друг, – быстро сказала я. Так быстро, что кажется, он ничего не понял. Но по крайней мере, это вырвало его из размышлений.
– Тогда откуда у тебя это? – он поднёс кулон мне к лицу.
– Нашла.
А ведь это чистая правда. Только почему правда порой звучит хуже самой отъявленной лжи?
Эльф хмыкнул.
– Ну, конечно, – он дёрнул за цепочку, и я ойкнула, потому что цепь порвалась и больно обожгла шею.
Блондин встал, держа кулон перед глазами, и заходил по комнате.
– Где он сейчас?
– Кто? – пискнула я.
– Клеон, – рыкнул эльф. – Вы оба прекрасно понимаете, о ком я говорю.
Притворяться, что мы без понятия, о ком речь, было глупо, потому что он уже увидел кулон. Но вести его к нам домой тоже было не очень умно, потому что тогда мы подвергли бы опасности мою бабушку и соседей. В конце концов, он явно не с миром пришёл, раз кинжалом стену истыкал. Вот и теперь до сих пор его из рук не выпустил.
– А зачем тебе Клеон? – спросил Гоша.
– Хочу отвести его домой, – прошипел эльф, но мы поняли, что он врёт.
– Ты хочешь его убить, – выкрикнула я.
– Хочу, конечно, – эльф перестал мельтешить перед глазами, остановился и воззрился на меня с лёгким недоумением. Вроде, как удивился, что это я сразу не поняла. – Но сначала отведу домой.
Честно говоря, последняя фраза в этот раз не вызвала сомнений, зато пробудила долю сомнений в другом.
– Почему вы его сначала отправили в ссылку к нам, а теперь хотите забрать обратно? – я повозилась, отлипла от Гоши и села поудобнее. Не могу сказать, что мне стало намного лучше, но хоть затекающая нога перестала ныть.
– Кто его отправил в ссылку? – не понял эльф. – Никто его сюда не отправлял.
Мы с Гошей вновь переглянулись. Наше движение не осталось незамеченным, поэтому эльф снова присел на корточки напротив нас.
– Что? Он сказал, что его сюда выслали? – блондин увидел смятение в наших глазах и расхохотался. – Вот хитрая бестия! Всех обвёл вокруг пальца.
Он начал смеяться, а мы с Гошей не знали, что и думать. Ни я, ни мой приятель не знали Клеона настолько хорошо, чтобы быть уверенными в его словах. Как знать, может, он нам действительно врал или что-то недоговаривал. Да и как можно было понять, честен ли с тобой человек, в чьих глазах постоянно плещется насмешка? Когда мы пошли искать портал на болото, я тоже верила, что это необходимо, хоть план был совершенно безумным и в конечном итоге вообще оказался местью за неосторожно сказанные мной слова. Конечно, после того, как я наговорила своей настырной соседке про болячки Клеона, она на следующий же день уехала, как я и думала. При этом, она ещё и умудрилась столкнуться с эльфом и так от него шарахнулась в сторону, будто он был болен чумой. Об этом мне уже потом бабуля рассказала, которая стала свидетельницей всей этой сцены. Но я всё равно считала, что потеря невелика, и отсутствие лишних ушей только на пользу. Для Клео, видимо, в первую очередь была важна задетая гордость.
Эльф, конечно, всегда признавался, если что-то недоговаривал, стоило его прижать к стенке, но кто мог знать, по какому ещё поводу нужно его требовать от него правду. Именно поэтому мы с Гошей несколько замялись после слов темноглазого эльфа, и я не сразу выдавила.
– Не верю.
– Да какая мне разница, веришь ты или нет, – отмахнулся наш похититель. – Правда от этого не изменится.
Я промолчала и задумалась. Видя наши с Гошей понурые лица, эльф опять засмеялся.
– Неужели вы решили, что Клеон будет дружить с такими, как вы? Это на редкость высокомерный и самоуверенный юнец, который считает, что он один знает всё лучше остальных, и что все должны действовать по его правилам. Он использовал вас для своих целей, и теперь за ним пришло его возмездие.
С этими словами эльф, размахнувшись вонзил кинжал в пол, совсем рядом с нашими ногами. Я вздрогнула, Гоша тоже дёрнулся, но даже рта не раскрыл.
– Кстати, совсем забыл представиться, – эльф усмехнулся и встал, попутно выдернув клинок из жалобно скрипнувших досок, – Эмералд, капитан королевской охраны и глава отряда ищеек, к вашим услугам.
Эльф отвесил шутовской поклон и вновь отошёл к окну, проверяя, нет ли на горизонте новых нежданных гостей.
– Что Клеон сделал не так, что вы его ищете? – мрачно спросила я.
– О, это длинная история, – пропел Эмералд, – длинная и грустная. Но я готов вам её рассказать, потому что после неё вам самим захочется сдать принца в руки правосудия.
Мы насупились.
– А если не захотим? – спросила я.
– Тогда я вас заставлю, – просто ответил эльф, разведя руками.
– Сначала расскажи, а там видно будет, – буркнул Гоша.
– Будет, будет, – усмехнулся Эмералд, – С чего бы начать?
Эльф на секунду задумался, и только он открыл рот, чтобы начать рассказ, как на первом этаже раздался шум: странный шорох и перестук, как будто что-то покатилось по полу.
– Неужели у нас снова гости? – удивился парень. – На редкость оживлённое место я себе выбрал для временного пристанища. Что ж, я пойду проверю, что там. А вы, – он показал кончиком кинжала на нас, – никуда не уходите.
Эльф развернулся к двери и быстрым шагом вышел из комнаты. Не успели мы с Гошей и пары слов друг другу сказать, как в дверь просочился ещё один персонаж. Но этот нам уже был знаком.
– Клео… – прошептала я.
Клеон прижал палец к губам, давая знак, чтобы мы молчали, а потом достал из голенища сапога нож и быстро стал разрезать им наши верёвки. Пока он высвобождал нас, на языке вертелось ужасно много вопросов, но нельзя было задать вслух ни один из них. Как показала практика, у эльфов со слухом всё гораздо лучше, чем у людей. Даже и не имея возможности говорить, я почему-то была рада видеть принца и сейчас любовалась тем, как стремительно он двигается от меня к Гоше, как помогает Гоше встать, пока я растираю ноги и руки, как в полной же тишине ведёт нас за собой и заводит в ту же комнату, где мы хотели заночевать.
