– Да, перестарались мы. Ну, ладно, тогда и я домой пойду. Позвони мне, если что.
– Договорились, – я проводила Гошу до калитки, закрыла её за приятелем, потом вернулась к домику и приложила ухо к двери. За ней не раздавалось ни звука, поэтому, немного постояв и убив на себе с десяток комаров, я пошла домой.
Клео вышел к ужину, но потом довольно быстро снова исчез в гостевом домике, даже не дав мне сказать, что мы с Гошей будем себя хорошо вести, если он нас впустит.
Так или иначе, таинство ритуала, видимо, должно было остаться таинством, поэтому после ужина я вышла на крыльцо с книгой. От чтения меня отвлёк пришедший соседский кот. Рыжий красавец вальяжно подошёл ко мне и запрыгнул прямо на колени, да так, что пришлось осторожно поднимать этот пушистый ком, чтобы вытащить из-под него книжку. Устроившись более-менее удобно, чтобы начавший мурлыкать кот чувствовал себя комфортно и чтобы мне было удобно продолжать свое занятие, я вновь углубилась в чтение. Но через некоторое время я поняла, что рассеянно глажу кота и не прочитала ещё ни одной страницы. Вложив закладку и закрыв книгу, я положила её на ступеньки рядом с собой и уже обе руки запустила в густую рыжую шерсть.
Мне всегда нравились коты, только чужие. Не знаю, хотела бы я завести когда-нибудь своего или нет. Наверно, всё же нет. Очень они своевольные. Но вот чужого погладить – это я могу.
Кот вытянулся на коленях и подставив пузико, благодарно заурчал ещё громче. Я улыбнулась, почесала ему брюшко, отдёрнула руки, когда он вдруг резко свернулся, и снова стала чесать ему за ушками. От кошачьего мурчания я совсем расслабилась, поэтому откинулась спиной на верхнюю ступеньку и стала просто смотреть на плывущие по небу облака. Лёгкие перистые облачка парили в вечереющем небе, почти не двигаясь с места. Заходящее солнце окрашивало их в разные оттенки оранжевого и жёлтого, а сквозь них просвечивала сумеречная синева.
Я вздохнула и вновь бросила взгляд в сторону гостевого дома. Дверь была закрыта. Видимо, Клео боялся, что мы ему помешаем. Ну да и ладно. Пускай прячет свои волшебные штуки. Главное, чтобы домик не спалил и не разрисовал его окончательно. Вряд ли ба обрадуется угольным каракулям повсюду.
Потом боковым зрением я заметила какое-то движение в саду, на другом конце огорода. Я присмотрелась, но деревья в саду росли очень густо и в сумерках под ними уже ничего не было видно. Может, Клео собрался там жечь свой костёр для отвара? Глупо ведь было бы предположить, что он будет это делать в деревянном сарайчике? Но сколько бы я ни присматривалась, ничего подозрительного не происходило. Через некоторое время я решила, что мне просто померещилось, и стала снова гладить кота. Когда стало совсем темно и читать уже можно было только с фонариком, кот сам спрыгнул у меня с коленей, и я наконец смогла встать. Размяв затекшие от долгого сидения конечности, я сделала несколько приседаний, помахала руками, а потом, взяв книгу со ступеней крыльца, поднялась в дом, поэтому я уже не могла увидеть, как между стволами яблонь вновь проскользнула чья-то тень.
Глава 12
Есть такие предчувствия, которые берутся будто бы из ниоткуда. На самом деле, не исключено, что их порождают разные мелочи, которые мы замечаем боковым зрением, слышим на фоне чего-то более значительного или чувствуем в воздухе в смеси ароматов. Все эти мелочи в дальнейшем откладываются на подкорке сознания и потом, накапливаясь, толкают нас на непредвиденные поступки.
К чему это я?
К тому, что этой ночью мне было не уснуть. Я вся извертелась на кровати; все бока были мной отлежаны, подушка была горячей с обеих сторон, с закрытым окном было душно, с открытым холодно – в общем, не могла я спать и всё тут. Мне казалось, что что-то я сегодня сделала не так, и чем скорее я это исправлю, тем будет лучше. Только где именно я так нехорошо отметилась, пока было для меня загадкой. Перебрав в уме все события сегодняшнего дня, я пришла к выводу, что самые неприятные эмоции я испытывала, вспоминая Клеона.
Наверно, во мне также говорило неудовлетворенное любопытство. Как же, пришелец из другого мира будет творить здесь чудеса, а я опять буду довольствоваться одними своими фантазиями? Ну уж нет!
Подумав о том, что в нескольких метрах от меня творится настоящее колдовство, а я вынуждена торчать тут, на меня чуть не напал нервный тик. Я резко подскочила с кровати и стала одеваться. Надевая в коридоре бабушкин плащ, потому что в темноте не могла найти свой и решила схватить первый попавшийся, я заметила, что мимо нашего дома кто-то прошел. Сначала я не поверила своим глазам. Ну кто, скажите на милость, будет болтаться по чужому участку в час ночи? Потом я подумала, что это Клеон. Он у нас любит полуночничать. В конце концов, так мы и познакомились. Так что, недолго думая, я выскочила из коридора на крыльцо, догнала идущую передо мной тень и с криком “Опять на наши грядки позарился, утроба ненасытная?” от души хлопнула незнакомца, идущего к гостевому домику, по спине.
Конечно, я понимаю, что попытка помириться с обозленным эльфом в такой манере была бы обречена на провал. Но, во-первых, я просто не смогла удержаться от того, чтобы не напугать его, когда представилась такая возможность. А во-вторых, мне повезло и это оказался не Клеон. Хотя говоря о везении, я тоже сильно преувеличила. Незнакомец оказался ростом поменьше, чем эльф, и телосложение у него оказалось несколько иным. А когда Лара повернулась ко мне лицом, бледным, как луна, всё встало на свои места.
– Ты? – выдохнули мы обе.
Через пару мгновений я уже пришла в себя и еле сдержалась, чтобы не наброситься на соседку с кулаками.
– Не помню, чтобы я оставляла калитку на ночь открытой, – медленно сказала я, обходя Ларису и вставая на тропинке между ней и домиком эльфа.
Девушка сделала пару шагов назад и потупилась.
– Я… Это… В общем… – Лариса явно не знала, куда себя деть.
Я же решила ей не помогать, пускай помучается, придумывая оправдания. Так что я молча, сложив руки на груди, ждала, пока она не сможет придумать хоть что-то интересное.
– Мы с Клеоном договорились о свидании, – наконец выпалила она. Сказав это, девушка выпрямилась, откинула голову назад и постаралась принять как можно более уверенную в себе позу.
Я внутренне зашипела. Вот врушка. И дался им этот вредный эльф! Да и забирала бы она его себе, если бы он был обычным человеком. А так как он из другого мира, я не могла позволить кому-то постороннему влезть в этот секрет. Наверно, я страшная собственница, но мне абсолютно претило то поведение, которое демонстрировала моя ровесница, и посвящать её в наши тайны мне категорически не хотелось. А вот больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ей в волосы и тащить до самой калитки, чтобы больше у неё и мысли не возникало влезать на нашу территорию.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды, но, когда я уже была готова превратить своё желание в действие, ко мне пришла ещё одна мысль. Поэтому я вздохнула как можно печальнее, приблизилась к Ларисе и тихо сказала:
