– Только после того, как начнёшь ходить в сомбреро, – проворчала я.
– Это зачем мне сомбреро? – удивился парень.
– Чтобы был полный комплект.
– Так комплект можно и с мачете начать, – возразил Гоша.
– Вот напечёт тебе макушку однажды, и пойдёшь ты своим мачете направо-налево махать. Поранишь ещё кого-нибудь. А вдруг это буду я? Этого хочешь?
– Да ну тебя! – возмутился приятель. – Напридумывала всякого. Кому тут уже чего напекло? Короче, с кустами этими давно пора разобраться, а то приходим каждый раз домой, как после драки с диким котом, все расцарапанные.
– Ты только посмотри, неблагодарный, как я стараюсь, все ветки от тебя отвожу! – в попытке показать, какая я молодец, я слишком резко отвела ветку, и она выскользнула из моей руки, ощутимо хлестнув Гошу по животу.
– Вот это да! Вот это она старается! – повысил голос Гоша, потирая обожжённое ударом место.
Я посмотрела на него и попыталась невинно улыбнуться, но получилось не очень естественно.
– Давай, убийца моего живота, пропусти меня вперёд, – парень с трудом попытался протиснуться мимо меня. Я предусмотрительно прижалась спиной к кусту и подняла руки вверх, чтобы занимать меньше места.
Гоша, оказавшись впереди, тут же не снижая темпа, начал взрезать собой заросли.
– Так а что, у тебя же там каменный пресс. Сам сегодня хвастался, – попыталась я исправить ситуацию.
Гоша хмыкнул.
– Так что теперь меня можно смело калечить? – судя по голосу, он не сердился, но решил не упускать возможность поиздеваться надо мной.
Ну, имеет право. В конце концов, думаю, у него действительно пару дней будет краснеть длинная полоса через весь живот. Да ещё и болеть будет. Я внутренне содрогнулась, представив себе все эти ощущения.
– Ладно, извини, пожалуйста, – заканючила я. – Я не хотела.
– Ладно, – довольно протянул он. – А вот мы уже и вышли.
И правда, мы преодолели заросли и вышли в нормальный чистый лес, который просматривался намного дальше, чем те джунгли, через которые мы сейчас пробирались. Даже небо в просветах между кронами деревьев как будто стало больше и ярче. Выбравшись снова на свет, нам с Гошей одновременно захотелось глубоко вдохнуть этот чудесный воздух свободы. Да и устали мы немного, так как это только кажется, что продираться сквозь спутанное гнездо очень легко.
Мы прошли немного вперёд и остановились, чтобы подождать Клеона. Решив занять себя, мы начали обсуждать наш пикник и новый поход сюда, но нас прервал треск сучьев из кустов, немного правее от тропы, где мы стояли. Шум стоял такой, как будто там запутался слон.
– Ничего себе, вот это Клео торопится к нам. – Гоша даже восхищённо присвистнул.
– Или просто пробирался через кусты с горки, но споткнулся и теперь катится к нам, – предположила я.
– Ты как всегда добра, – ухмыльнулся приятель. – Давай поближе подойдём, встретим его?
– Давай, – согласилась я.
Мы подошли поближе к кустам, но не вплотную, чтобы Клео, выскочив из них, не сбил нас с ног.
Шум приближался. Безжалостно ломаемые ветки трещали так, что мы с Гошей уважительно переглянулись. Топот эльфа был всё громче и громче, шаги всё быстрее, а потом в какой-то момент мы с приятелем поняли, что почему-то нам не так уж и весело. Слышать такой страшный шум в вечереющем лесу, когда до деревни ещё далеко – это, я вам скажу, очень бодрит. Теперь уже ехидные улыбки сползли с наших лиц, зато на них наползла тревога. Мы попятились назад, чтобы не выпускать из вида то, что ломилось к нам со всех ног. И вот через несколько мгновений на нас вылетела причина этого дикого шума. Вылетел. Не Клеон. Лось. Огромный, с раскидистыми рогами, на которых повисло несколько обломанных веток, из-за чего рога животного показались ещё больше, а голова меньше. Просто удивительно, как он только мог держать всё это на себе, да ещё так изящно.
Высокий и прекрасный, завидев нас, он резко остановился и теперь присматривался к нам своими большими умными глазами, не зная, что делать. А мы тем временем замерли, испытывая холодящую смесь восхищения и страха. Ещё никогда никто из нас не видел настоящего лося так близко и, соответственно, к такой встрече мы готовы не были.
– Вы чего там застыли? – неожиданно и совсем не вовремя раздался голос Клеона откуда-то сзади.
Эльф направлялся к нам, широкими шагами спускаясь с небольшого холма. Как он смог нас обойти, ума не приложу, но в тот момент меня больше волновали другие вещи.
Не дойдя до нас несколько шагов, Клеон наконец увидел причину всеобщей растерянности и снизил скорость. Крадущейся походкой он подобрался к нам и встал даже чуть ближе к лосю, который при появлении нового персонажа сделал пару шагов назад.
В лесу стало очень тихо. Было ощущение, что даже ветер перестал качать ветви деревьев, а птицы перестали петь. Было слышно только шумное дыхание величественного животного, да пара скребущихся звуков, когда Гоша захотел тихонько почесать ногу.
Посмотрев на серьёзное и сосредоточенное лицо эльфа, мне почему-то представилось, что вот сейчас он подойдёт к лосю, и тот преклонит перед ним передние ноги. А потом эльф залезет к нему на спину, и лось, взобравшись на холм и постояв там на фоне заката, увезёт Клеона домой, в другой мир. Прямо сцена из фильма.
Я так живо себе это представила, что уже заранее восхитилась тем, что увижу. Поэтому моему разочарованию и возмущению не было предела, когда Клеон сделал осторожный шаг в сторону животного, а оно развернулось и бросилось бежать обратно, откуда выскочило.
– Ну как так? – с нескрываемой обидой в голосе протянула я.
Эльф повернулся к нам. На лице у него была написана такая же растерянность, как, наверно, у нас с Гошей, но только пару мгновений. Через секунду он вновь превратился в самоуверенного парня, который молча обошёл нас и уверенно направился в сторону деревни.
– Эй, не хочешь ничего сказать? – мы с Гошей догнали быстро шагающего эльфа.
– А что вы хотите услышать? – холодно отозвался эльф.
– Почему ты не сел на лося верхом? – спросила я.
– Как ты нас обошёл? – спросил Гоша одновременно со мной, но услышав мой вопрос, поперхнулся и недоуменно уставился на меня. Как и Клеон.
– Что? – спросил эльф.
– Ничего, ничего, – стала отнекиваться я, сообразив, что задала свой вопрос вслух.
Мы почти бежали рядом с Клеоном по обочине тропинки, не глядя под ноги и не смотря по сторонам, поэтому Гоша один раз чуть не упал, споткнувшись о лежавшую на земле ветку.
– Так как ты нас обошёл? – снова спросил приятель.
– Просто шёл, шёл и вышел за вами. Я же тут в первый раз, вам лучше известны все тропы.
