– Все меня бросили, – надулся приятель. – Ну и ладно. Один поплаваю.
Я только покачала головой, укуталась в полотенце и стала выкладывать всё из рюкзака.
Сначала достала и разложила на песке плед, потом стала доставать еду: хлеб, сыр, колбасу, бутылки с водой. Ещё в этот раз я взяла с собой очень вкусный паштет, пакет с печеньем, конфеты, пару огурцов, очки и три булочки с маком. Разложив всё по пледу, я села на его угол и довольно вздохнула. Красота! Очень люблю вкусно поесть, особенно на природе!
– Клеон! – позвала я отошедшего в сторону эльфа.
– М, – ответил тот, разглядывая что-то в русле реки.
– Это что?
– Где?
Даже не оглянулся.
– Вот, – сказала я, никуда не показывая.
– Где? – не отрываясь от своего дела, отозвался парень.
– Да вот же, – я тоже даже не пошевелилась.
– Да где? – раздражённо обернулся эльф.
Я показала ему на очки.
– Когда ты успел их положить?
Блондин пожал плечами.
– Тогда же, когда положил ещё какую-то штуку.
– Какую ещё штуку? – я насторожилась. – Я её успела вытащить дома?
– Не знаю, – беспечно ответил эльф и снова отвернулся.
Рюкзак в то же мгновение оказался у меня. Я засунула в него руку и начала искать, не завалялось ли там что-нибудь на дне. Не завалялось. Тогда я недоверчиво покрутила его. Неужели действительно всё вытащила? Может, дома успела заметить? Вполне возможно.
Когда я уже собиралась положить его в сторону, мне в голову пришла мысль проверить внешние карманы. В одном ничего не оказалось, а вот из второго я извлекла на свет газовую конфорку и опять блокнот с рецептами.
– Да я же его вытаскивала! – не удержалась я от возмущенного восклицания.
– Я решил, что ты ничего не понимаешь в походах и положил его обратно, – бросил через плечо эльф.
Гоша тем временем, став приятного бледно-синего цвета, весь в мурашках и очень похожий на водяного, наконец вылез из реки. Когда он подошёл к пледу, то я чуть не оглохла от стука его зубов. Вот уж правда, сила есть, ума не надо.
– Ну вот и стоило упрямиться? – с укоризной посмотрела я на друга.
Он что-то простучал в ответ, но я не разобрала. Взяв полотенце, он начал растираться в попытке согреться. Тут ещё и солнышко стало припекать пожарче, так что страдал бедняга не так уж долго.
Пока я была отвлечена своим несчастным другом, Клеон тем временем, присев на берегу, увлечённо копался правой рукой в речном песке. Скрюченными от холода пальцами он раскапывал что-то блестящее, но течение, словно издеваясь, тотчас скрывало это под новым слоем песка.
Приняв вызов, эльф завозился в воде уже двумя руками, и через некоторое время он был вознаграждён за свои старания: добыча оказалась у него.
Поднявшись на ноги и рассмотрев нечто, лежащее в ладони, он спросил.
– Куда ведёт эта река?
– К болотам, – отозвалась я. – Но до них отсюда далеко идти. Ближе от деревни.
– К болотам, – повторил Клеон себе под нос. – А я бы подумал, что от них.
Эльф ещё немного покрутил маленький блестящий предмет, похожий на монетку, в пальцах, положил к себе в карман, а потом направился к нам.
– Я проголодался, – заявил он.
Я показала ему на лежащую перед ним еду.
– Ешь, пожалуйста.
– Сделай мне то, что он ест, – эльф кивнул на Гошу, который уже успел сделать себе бутерброд и теперь сидел с круглыми, как у хомяка, щеками.
Я кисло смерила его взглядом.
– Вообще-то тут нет слуг. Я могу тебя научить, как это делается, если хочешь.
– Научить? – в голосе блондина послышалось лёгкое возмущение. – Меня?
– Тебя, – спокойно подтвердила я.
– Это никуда не годится, – эльф решительно тряхнул головой.
Я пожала плечами и начала разговаривать с Гошей, который уже стал более человеческого цвета.
Клеон постоял над нами, посмотрел, как мы едим и не обращаем на него внимание и, наконец, не выдержал.
– Хорошо, – эльф опустился на плед и положил руки на колени. – Я готов учиться. Показывай.
Гоша хмыкнул, глядя на это, а я одобрительно кивнула.
– Совсем другое дело. Смотри, тут всё очень просто.
Пока я учила Клеона, Гоша за нами внимательно наблюдал.
– Клео, а расскажи что-нибудь про то, откуда ты, – внезапно спросил Гоша.
– Я же говорил за завтраком, – нахмурился эльф.
– Ну, ты просто сказал, что ты из другого мира, а потом долго описывал то, как Лана над тобой издевалась.
Эльф покосился в мою сторону и увидел мою кислую мину.
– Кто-кто это над тобой издевался? – угрожающим тоном начала я.
– Лан, остынь, не о тебе разговор, – пресёк разгорающийся конфликт Гоша. – Тебе Клео всё рассказал про то, где он жил?
– Ну так, в общих чертах, – пожала плечами я. – Но я бы с удовольствием послушала более подробный рассказ.
Эльф откусил кусок бутерброда и принялся задумчиво его жевать. Мы с Гошей следили за ним, стараясь не издавать ни звука, потому что понимали: в данный момент решается, будет рассказ или нет.
Наконец, когда атмосфера была нагнетена до предела, а на лице Клеона отобразилась максимальная концентрация мысли, он сказал:
– Какой-то странный вкус у этой колбасы. Это что, жир?
Мы с Гошей одновременно выдохнули и чуть не набросились на эльфа.
– Клео, да в самом-то деле! – завозмущалась я, – Ты чего нас нервничать заставляешь, садист? Не томи уже, рассказывай!
Эльф довольно хмыкнул и, как ни странно, послушался.
– Я уже говорил, что Верхний Лес – прекрасное место. Деревья, на которых находятся наши дома, выше, чем ваши, в 3–4 раза, а корни уходят в глубину на десятки сотен метров. У нас практически нет зимы. Из-за мягкого климата у нас очень много тех, кто никогда не покидал Лес. Ни у кого даже мысли не было об этом. Всё это дошло до такой степени, что я бы даже сказал, что не знаю никого, кто выходил за его пределы. Лес простирается во все стороны на сотни километров, и ему нет ни конца ни края.
– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?
– Однажды кучка юнцов собралась в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась обратно с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.
