– На самом деле только из-за родителей, – сказал он. – Здесь мне нравится гораздо больше, и здесь мне проще придумать себе какое-то занятие, которым я буду полезен. А ты?
– Тоже, – призналась я. – Там меня ничего больше не держит, только родители. Здесь я нашла гораздо больше интересных занятий и людей, чем у нас. Но…
Я замолчала. Гоша понимающе сжал мою руку, всё ещё лежавшую у него на плече.
– Давай побудем тут ещё пару дней, а потом попросим отправить нас обратно? Как раз успеем свыкнуться с этой мыслью, собраться, попрощаться со всеми, кого успели узнать, – предложил он.
– Кого успели узнать, – пробормотала я себе под нос. Гоша не расслышал, поэтому вопросительно заглянул мне в глаза.
– Всё хорошо? Тебя же устроит такой вариант?
– Да, – встрепенулась я. – Отличный план.
После этого, пожелав спокойной ночи, приятель ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Я ещё долго лежала, смотрела в потолок и думала, почему же, как только мы здесь оказались, я сразу спросила, как мы вернёмся, а теперь мне так тяжело принять эту мысль о возвращении домой. Но на самом деле я прекрасно знала ответ на этот вопрос. Вытерев случайную слезинку, я сложила руки на груди, закрыла глаза и через некоторое время забылась беспокойным сном.
На следующее утро, встретившись в столовой, мы с Гошей переглянулись, вспомнив вчерашний разговор. Это не укрылось от Нимерия, который сегодня опять был тут как тут.
– Что это вы такие таинственные? – без задней мысли спросил он.
Мы с Гошей замялись. Я решила, что сама это скажу.
– Мы с Гошей…
– Хотим вернуться домой, – перебил меня парень. – Через пару дней.
Нимерий удивлённо открыл рот. Даже Клео вытаращился на нас, забыв, что хотел налить себе сок. Так и застыл с кувшином в руках.
– Вам у нас не понравилось? – первым пришёл в себя Нимерий.
– Наоборот, – я замахала руками. – Безумно понравилось! Но во-первых, мы не хотели бы быть обузой для вас. А во-вторых, у нас тоже есть родители, и они волнуются.
– Ну, первое – это ерунда, конечно, – Ним задумчиво почесал переносицу. – Но с родителями, да, понимаю.
Клео ничего не сказал. Просто как воды в рот набрал. Молча он налил себе сок, залпом его выпил и вышел из столовой под нашими непонимающими взглядами. Нимерий не дал нам опомниться после ухода Клеона и сразу завалил нас вопросами о том, что мы хотели бы увидеть напоследок, что нам нужно взять с собой в дорогу, и надо ли нам давать оружие на всякий случай. Например, вдруг там ещё какой-нибудь сюрприз, вроде червя, живёт на болоте. За всеми этими сугубо практическими вопросами мы перестали думать о поведении принца, хотя периодически я мысленно возвращалась к нему, вспоминала его окаменевшее лицо, и сердце моё предательски сжималось.
Последующие два дня младший из принцев бил все рекорды по мрачному настроению и количеству саркастичных высказываний. Гоша в какой-то момент признался, что уже ждёт не дождётся, когда же настанет тот момент, когда рядом не будет маячить хмурое лицо блондина и сыпать злыми шутками.
В день Икс вся королевская семья собралась, чтобы отвести нас в Зал Правосудия. Дольше всех пришлось ждать Клео, и в какой-то момент я даже заволновалась, что он не выйдет нас провожать, но когда Атэрис уже был готов дать отмашку идти без младшего, тот мигом явился. Такой большой толпой мы переправились на берег и прошествовали через весь город, собирая с собой всех любопытных. К Залу мы подошли уже очень разношёрстной компанией, и даже пришлось подождать, пока все пройдут в амфитеатр.
Мы с Гошей сразу встали рядом с порталом, но вместо того, чтобы отправить нас в тот же миг, как мы ступили на каменную площадку, король ещё сказал перед всеми несколько слов благодарности, пожелал нам успеха, подарил нам кулоны из лунного камня, чтобы мы тоже могли общаться с богами, обнял нас и отошёл в сторону. Также мы по очереди обнялись со всеми членами семьи и всеми, кто вообще хотел нас обнять на прощание, а Атэрис тем временем открыл портал. Когда мы уже встали перед телепортом и были готовы вот-вот в него ступить, к нам подошёл Клеон. Он крепко обнял Гошу, взял его за плечи, посмотрел в глаза и улыбнулся.
– Я рад, что познакомился с тобой, – сказал он. – Рад, что мы столько всего пережили и остались живы. Рад, что смог показать тебе свой мир. Согласись, он намного безопаснее, чем ваш. Я хочу от всей души пожелать тебе невиданных успехов, потому что ты их заслуживаешь.
Ещё раз обняв раскрасневшегося Гошу, Клео обратил внимание на меня.
– С тобой меня жизнь свела в наказание за мои поступки, – вздохнул принц, и я чуть не стукнула его прямо при всех, но не стала портить последнее впечатление. – Но я всё равно рад, что узнал тебя. Никогда раньше я ещё не встречал таких необычных девушек, готовых на всё, ради незнакомца. Даже готовых его покалечить, лишь бы потом помочь.
Я заскрежетала зубами и сжала кулаки, уже готовая просто шагнуть в портал и не слушать конца этой речи.
– Даже друзья, которых я, к сожалению, потерял, не понимали меня так, как ты, – голос Клеона стал тише, а его лицо ближе. – Мне жаль, что я снова теряю тех, кто стал мне дорог, но раз уж я не могу этого изменить, я могу быть только благодарен за те счастливые мгновения, что у меня были.
Он обнял меня и отпустил. Гоша, решив, что Клео закончил, взял меня за руку, радостно всем помахал и шагнул в портал, потянув меня за собой. Я тоже повернулась, чтобы сделать шаг следом за ним, как вдруг почувствовала, что меня схватили за другую руку. Повернув голову, чтобы посмотреть, в чём дело, я встретилась с Клеоном лицом к лицу в прямом смысле этого слова. У меня не было шанса спросить, что происходит, потому что мои губы оказались прижаты к его губам. Всего мгновение я смотрела в его ртутные глаза, оказавшиеся непривычно близко, а потом закрыла свои. По телу разлилась непривычная слабость, мир вокруг меня закружился, и я уже не понимала, лечу ли я домой или нет. Наш поцелуй длился всего пару секунд, но мне показалось, что счёт пошёл на минуты. Когда Клеон меня отпустил, то последнее, что я услышала, было:
– Это стандартное эльфийское прощание, не бери в голову.
С мыслью, что убью принца, если он мне ещё хоть когда-нибудь попадётся, меня втянуло в портал.
Я уже не помню, как мы с Гошей добирались обратно. Помню только, что нам дважды пришлось ночевать в лесу, и я всё больше нервничала то из-за поцелуя Клеона, то из-за того, что мы идём слишком медленно. По моим расчётам дорога должна была занять двое суток, тем более, что мы выбрали прямой маршрут, не заходя в поместье. Видимо, мы всё же умудрились где-то сбиться с пути, поэтому я и была вся как на иголках. И больше всего я торопилась домой не из-за того, что устала от походных условий и скорее хотела домой в комфорт, а потому что не могла себе представить, что же всё-таки думают наши с Гошей родители. Ба, наверно, уже всю полицию на уши поставила, да и тетя Катя меня с десяток раз прокляла, за то что я взяла её сына с собой. Сам Гоша в ответ на высказанные мной опасения только согласно угукнул. Нет, чтобы сказать мне, что я просто накручиваю себя. Друг называется. Разумеется, душевного спокойствия мне это не придало, скорее, наоборот. И я чуть с ума не сошла, когда пришлось делать очередной привал на ночь.
