Ратников Младшей стражи взял под командование воевода Федор Анисимович Охрятьев, из тех Охрятьевых, что издавна владели землями к западу от Киева, ближе к Припяти-реке. Выбились из княжьих управителей – огнищан – в бояре-землевладельцы.
Начало двенадцатого века – еще время той самой простоты, про которую уже потом, в московские времена, частенько с ностальгией вспоминали. Когда все друг с другом держались пусть и без панибратства, но запросто – воевода ты или простой воин. Воевода Охрятьев званием своим не кичился, чванливо губы не поджимал и языком не цокал, хотя красиво одеться любил – и рубахи-кафтаны с шелковыми вставками-паволоками, и плащ-корзно – ничуть не хуже княжеского, и сапоги сафьяна зеленого. А уж меч, а уж ножны! Узорчаты – златом блестят – глаз отвести невозможно!
И покушать воевода любил вкусно, и выпить был не дурак, да и насчет младых девок – бывало всякое… Однако при всем при этом Федор Анисимович был человеком дельным, Михаил это оценил сразу.
Из себя не сказать чтоб сильно представительный – невысок и не дороден, даже чуть худощав, Федор Охрятьев чем-то напоминал сотнику разночинного интеллигента второй половины девятнадцатого века или композитора из «Могучей кучки», Бородина или Римского-Корсакова… Такой же вот интеллигент с бородищей а-ля рюс, еще бы пенсне…
– Кто из Ратного? А ты, стало быть, Михайло Лисовин… Слыхал, слыхал… Больше, правда, про деда твоего… Корней Агеич ведь твой дед?
– Точно так, господин воевода!
– Да не кричи ты так, – воевода поморщился и покачал головой. – Скромней быть надо… А тебя я вообще младым представлял… А ты вон какой весь из себя молодец! Ну, дай-то бог, и в делах ратных себя таким же покажешь.
Не чинясь, воевода пригласил всех командиров провинциальных ратей в свой походный шатер, поставленный у городских стен, именно там и происходила разбивка ратников на полки и – чуть позднее – так называемое «боевое слаживание», заключавшееся в унификации условных сигналов – «ратной музыки» и организации совместных действий на поле боя.
Михаила же со своей Младшей стражей Охрятьев сразу определил в разведку, едва только увидел «младых ратников». Ничего плохого, правда, при этом не сказал, обращался уважительно, даже на девчонок с презреньем не покосился.
– Млады, млады, да… Так ведь это не так и худо, а, Михаил?
Чуть склонив голову к левому плечу, Федор Анисимович с хитрецой посмотрел на сотника.
– Так точно – не худо. Думаю, для разведки – самое оно то! – радостно поддакнул сотник.
Воевода тут же одобрил:
– Молодец, что думать умеешь. И паче того, можешь мысли свои до вышестоящих донести. Половецкую речь кто-то из вас ведает?
– Есть кто очень хорошо, остальные все – понимают. По пути учили. Знали ведь, куда и зачем шли.
– Вот это правильно! Еще раз молодцы… Вижу сразу – к службе ратной вои твои привычны. А то заладили – отроцы, отроцы… Еще спрошу…
Запросто взяв Михаила под руку, воевода увлек того в сторонку да, понизив голос и взглянув со строгостью, спросил:
– Девки у тебя гляжу…
– Половецкий как родной ведают!
– А оружье?
– Могу показать…
– А и покажи! – Федор Анисимович азартно потер ладони. – Я людишек своих кликну. Вместе и поглядим…
Когда Лана с первого же выстрела выбила стрелой моченое яблоко, что держал в руке Велька, воевода восхищенно крякнул. Когда то же самое проделала Добровоя – уже из арбалета, – тоже подивился, но меньше.
– А ну как в бою нападут?
– На мечах иль на рогатинах страву хотите? – услыхав, деловито поинтересовалась Войша.
– Пусть будут рогатины… – подумав, воевода кивнул.
– Давайте бойца.
Стоявший неподалеку Ермил, наблюдавший за всем этим делом с крайне недовольным видом, побледнел и тихо зашептал молитвы…
Воин был как воин – высок, широк в плечах, кулачищи с мячи, рыжеватая борода лопатой. Звали его Иван, и прозвище было вполне подходящее – Оглобля.
– Деваху не пришиби, паря, – тихонько шепнул воевода. – Но место ее укажи.
Вот так: не пришибить, но указать…
Пришедшие встали в кружок на небольшом лужке, на круче, невдалеке от синего, сияющего в лучах солнца Днепра. Ратнинская юная ватага и воины воеводы, так сказать – личная гвардия.
Поединщики медленно сходились, сжимая в руках тяжелые короткие копья – рогатины. С рогатиной такой – на медведя, да и в бою хороша. Угрожающе сверкнули широкие – почти что плоские – острия… Воин, подойдя, выжидал… И Войша ударила первой…
Ловкая, сильная, с плоской грудью, в мужских портах и рубахе, она сейчас ничем не напоминала девушку – разве что простой, без ленты, косою. Вытянутое плоское лицо, бесстрастный взгляд робота…
Неуловимое движение – и… Оп!
Оглобля едва успел увернуться! Чуть бы промедлил – полчерепа бы снесло! Отпрыгнув в сторону, Иван выбросил копье вперед… туда, где только что была Добровоя… Но вот была – и нет… И здесь нет… И там…
Зрители засмеялись – уж больно нелепо выглядел Оглобля, терзавший ударами пустоту!
Михайле он почему-то напомнил боксера – «бой с тенью», есть такой боксерский прием. Впрочем, не только боксерский…
Между тем Войша осмелела и, упав на левое колено, выставила копье так, что зацепила соперника за ногу… Дернула! Оглобля не удержался на ногах, упал… Правда, тут же вскочил – вот что значит выучка. Прям ванька-встанька – оп! – и поднялся!
Рассвирепел, замахал копьем, что твоя мельница… Под эту-то «мельницу» девчонка и поднырнула, ударила тупым концом копья в пах… Отпрыгнула…
Неудачно! Оглобля-то оказался не только силен, но и умен, и ловок – быстро наступил на чужую рогатину ногой, прижал к земле… Добровоя и дернула бы, да силенок не хватало.
А Иван вдруг засмеялся, запрокинув голову. Бросив копье, поклонился девчонке в пояс:
– Хорошо бьешься, дщерь! Как бы все такие бабы были, так бы и не женился никто.
– Но-но! – схватившись за меч, выскочил вперед Ермил.
Народ грохнул смехом. Михаил тут же прикрикнул на своих:
– А ну – цыц!
– Есть, господин сотник!
Оба – и Ермил, и Добровоя – вытянулись, встали по стойке смирно.
– Обидеть тебя, девица, не хотел, – Иван Оглобля виновато развел ручищами. – Уж извиняй, коли что не так. А вот это…
Ловко подобрав рогатину, он вдруг протянул ее Войше:
– Владей! От чистого сердца подарок. Девчонка замялась, потом улыбнулась в ответ, поклонилась, вытянула руки:
– Подарок приму с честию. Но и ты от меня прими… Ермиле, дай нож.
Без лишних слов смуглоликий отрок отстегнул от пояса нож в синих сафьяновых ножнах. Протянул подружке, а та уж – сопернику…
