— Беги! — велела она. — Беги!..
Пробираясь между опор кораблей, я бросилась вслед за сгорбленной фигурой. Нас заметили — выпустили очередь, и я вскрикнула. Попали близко, выбив сноп искр из борта.
— Шевелись ты! — в шлюз Ниара втолкнула меня первой, обогнала в коридоре, и когда я добралась до рубки, она уже была в кресле пилота. — Рива!
Я упала в кресло, пристегнулась ремнями, каждую секунду ожидая, что какой-нибудь залп разнесет наш корабль в клочки. Я давилась слезами от страха и нежелания покидать планету без Шада, но Ниара уже запустила двигатели.
— Взлетаем без разрешения! Будет трясти!
Обиднее всего было улетать. Первое место, где я расслабилась, полюбила григорианца, купила цветы и решила обустроить свой дом. Первое, где почувствовала себя в семье. Но пока жив Лиам, это лишь иллюзия.
— Старт, — объявила она.
До последнего я думала, что мы не сможем. Рухнем с обломками обратно на порт, но мы очень быстро набрали высоту, прорвали облака и вырвались…
— Мы больше не встретимся! — прокричала я сквозь слезы, изливая раздиравшее меня предчувствия.
Шад остался внизу.
Глава 33
Планета в серо-желтой дымке таяла позади.
Мы вырвались.
Я дождалась, пока стабилизируется гравитация и отстегнула ремни. На душе было так мрачно, что я не могла оставаться на месте. Вывалилась из кресла, упав на колени, и на пол облокотилась рукой, чтобы не расквасить нос.
В натертом настиле пола отражались мои ошеломленные глаза.
— Рива! — меня подхватила жилистая рука, Ниара помогла подняться. — Держи себя в руках!
Она выругалась по-григориански, нелестно отозвавшись о моей выдержке. Я не стала спорить. Рыдать прилюдно, поддаться в панике, кричать — в ее глазах это меня не красило.
Поступок слабого создания. Даже если мои страхи правдивы.
— Ты можешь узнать, что происходит в порту? — я с надеждой смотрела на нее.
Григорианка качнула головой и косички, унизанные кольцами, звякнули.
— Он сказал, что свяжется с нами… Сколько мы прождем?
— Недолго. Если не свяжется в ближайшее время — ждать бессмысленно, — прямо ответила Ниара. — Я должна выполнить обещание.
Вывезти меня. Спрятать от рук Лиама.
— И куда ты меня отвезешь?
— Не знаю, — Ниара вызвала карту на экран, и задумчиво постучала когтистым пальцем по подбородку. — Он сказал, где будет безопасно. Извини, не знаю, какие у тебя планы. Но это не дом, и не те места, где ты бывала ранее.
— Чтобы их со мной не связали, — вздохнула я, — и не искали меня там.
— Да.
Григорианка рассматривала карту.
— Подальше от торговых путей и армии. Извини, тебя ждут отсталые миры.
— Где не спросят документов, я знаю.
Ниара полностью погрузилась в дела. Если Шад погибнет, она воспримет это спокойно. Они не умеют скорбеть, ну, может, выкрасит черным пряди в волосах в знак траура. Я буду отходить дольше. Полжизни, наверное.
Пусть будет жив!
Верю, если сумеет выбраться — Шад обязательно найдет меня.
Но Ниара, видно, тоже привязанная к своему бывшему генералу, не торопилась уводить корабль. Закутавшись в плащ, словно замерзла, она откинулась в кресле, неподвижно глядя перед собой.
Картина красивая.
Мрачная.
Грязно-желтый, с вкраплением оранжевого и зеленого, диск планеты выглядел плоским. Мы далеко от него. В маленьком корабле, где только одна живая душа, кроме меня, я ощутила себя брошенной и затерянной песчинкой в огромном пространстве. Словно вот-вот погибну. Разве можно жить и дышать дальше в этом хрупком коконе? Я чувствовала себя такой одинокой без него. Такой уязвимой перед космосом.
Как тот цветок — сиреневая красавица. Несмотря на искры удовольствия на лепестках, она должна была чувствовать себя такой же одинокой и беззащитной. От враждебной среды ее спасали только тонкие, прозрачные стенки. И от верной смерти отделяло всего ничего: пока не наступят солдатским ботинком.
Я сидела в своем кресле. Рубка погрузилась в полумрак. Ниара молчала, и я слышала ровный гул корабле. Он жил, как огромный организм: дышал системой обеспечения, жил двигателем.
Не знаю, сколько мы ждали.
Не слишком долго — Ниара бы не позволила. У гриорианцев разум довлеет над сердцем.
— Дольше оставаться нельзя, патруль засечет, — хрипло сказала она и потянулась к управлению. — Мне жаль, Рива. Потом узнаешь из новостей, что с ним приключилось.
Мы уходили прочь, так и не дождавшись передачи от Шада.
Успели сделать только разворот. Перед набором скорости я заметила, как меняется выражение лица Ниары: рот приоткрылся, словно она видела на радаре что-то, выводящее из равновесия. Ладонь на ручке потеряла твердость, а движение — уверенность.
Она подняла взгляд от радара и взглянула прямо и вверх.
— В чем дело? — я наклонилась вперед, и застыла точно так же, как она.
Впереди из темноты проступил массивный корпус «Стремительного» или кого-то, похожего на него. Видимый сначала только на радаре — поэтому Ниара увидела его первым и опознала, он надвигался так стремительно, что быстро входил в визуальную видимость.
— Рива. Это люди Лиама.
Я встретилась взглядом с янтарными глазами. Мне показалось, или григорианка сглотнула?
— Люди Лиама? — голос дрогнул. — Это точно? А если нет, если торговцы или…
Я безумно хотела услышать хоть одну хорошую новость. Что она может ошибаться, что есть сомнения… Но Ниара смотрела на меня взглядом существа, прочно лишенного иллюзий.
— Ты сама видишь. Придется принять бой.
Вижу. Теперь сглотнула и я.
Мы обменялись мыслями, точно, как она с Шадом обменивалась прежде. И так все ясно. Обсуждать вслух наши отсутствующие шансы нет смысла.
— Знаешь… — я облизала губы, и пусть мне трудно было говорить, но я закончила. — Не защищай меня. Меня все равно заберут или убьют обеих, ты только зря погибнешь. Если я сдамся, у тебя будет шанс спастись.
Зря она думает, что я слаба, если прямо выражаю эмоции — что вообще их испытываю. Это не делало меня слабой. Как и мое прошлое рабство. Именно оно дало сейчас возможность трезво взглянуть на ситуацию. Позволили смириться с неизбежным финалом.
— Я все равно окажусь в руках солдат. Будет лучше, если только я…
— Ты смелая, — заметила Ниара.
Легко быть смелым, когда нет альтернативы… Я не стала говорить этого, чтобы голос меня не подвел. Может поэтому григорианцы так редко говорят? Им просто нужно время обрести контроль над собой.
