– Здорово, брат, – поприветствовал его меньший здоровяк.
Из темноты прибывали новые персонажи. Марго без лишних разговоров прошла мимо и тут же скрылась в густой растительности. Два незнакомых мне бойца коротко кивнули и последовали за девушкой. Сюрпризом стала Мурена, задорно подмигнув, она встала рядышком.
– А Хром? – поинтересовался я, представляя примерный ответ.
– Не дорос мой Хромик, дома сидит, – ответила она, хищно улыбнувшись.
– Очень интересно, а что это за птица была? Сова или филин?
Голос у говорившего был необычный, вроде взрослый, а веяло непосредственностью, неужели ребёнок?
– Дятел это волнистый! Не доставай меня, Ботаник, – ответил гризлиподобный.
– Знакомьтесь, Кнут, Медведь, Ботаник, – перечислил всех Клепан.
Совершив два гигантских шага, кваз оказался рядом со мной, жёлтые глаза с вертикальным зрачком излучали холодное любопытство опасного зверя.
– Привет!
Моя ладонь утонула в огромной когтистой лапе.
– Хлипковат он, – подвёл итог Медведь и, потеряв ко мне интерес, отошёл в сторону.
– О, я давно мечтал с вами познакомиться!
Мелкий тощий тип, как я понял Ботаник, всё это время скрывался за спиной кваза, а сейчас предстал во всей своей красе. Не зря я решил, что это ребёнок, всё сходилось. И какого хрена он тут делает?
– Ой… извините, я такой неуклюжий.
Ботаник умудрился обо что-то споткнуться и упасть, пока шёл ко мне с протянутой рукой.
– О, Господи! – взмолился Медведь. – Сядь где-нибудь в сторонке, пока не убился.
Осмотрев присутствующих быстрым взглядом, я присел на поваленное дерево, куда уже примостился Ботаник. Моё дело маленькое, считай, как у подсобника, принеси, подай. Пусть большие и умные дяди решают.
– Ждем разведку и выдвигаемся, независимо от доклада, – скомандовал Медведь.
Похоже, командир у нас сменился.
Разведка вернулась спустя пару часов, когда уже совсем расцвело. Опасаясь беспилотников, мы коротали время под деревьями. Клепан, как обычно, травил свои байки, его слушателем был вечно изумлённый Ботаник, сейчас я его хорошо разглядел.
Особо не прислушиваясь к тихим рассказам здоровяка, я думал о своём. Медведь и Клепан это понятно – командование, заодно и ударная группа. Марго, помимо слабого знахаря, имела и другие способности, в этом я успел убедиться. С двумя бойцами, ушедшими с ней, познакомиться не довелось. Взять хотя бы подругу Хрома Мурену, о её талантах информации не было. Что она умеет? А Ботаник вообще казался белой курицей среди волков. Типаж вечно битого, но жизнерадостного гуманоида был знаком ещё со школы. Что это чудо здесь делает?Ясно было только одно, эта операция чрезвычайно важна для стронгов. Бульба не станет посылать абы кого, а значит, у каждого присутствующего есть особые таланты.
Из кустов высунулась белокурая головка Марго, секундное колебание и она вышла, затем появилось её сопровождение.
– Докладывай, – не стал тянуть Медведь.
– Крупное скопление техники у юго-западных ворот, – начала девушка. – Восемь танков, двадцать три БТРа, командный модуль и четыре лёгких разведывательных машины.
– Тот самый? – негромко, словно боясь кого-то вспугнуть, спросил Клепан.
– Да! С модулем переноса, – подтвердила Марго.
Медведь с Клепаном переглянулись.
– Собираются запросить подмогу с большой земли, – сказав это, Медведь оскалился во всю свою несимпатичную пасть.
– Значит, Говард оставляет базу? – спросил и тут же ответил Клепан. – Неважно, главное, чтобы не успел слинять.
– Бульба такого шанса не упустит, – вмешалась Мурена.
На это утверждение закивали все, кроме меня и Ботаника. Я плохо ориентировался в местных реалиях, а гуманоид выгуливал на пальце божью коровку.
– Две минуты на сборы, – скомандовал Медведь.
Если до точки сбора мы шли не спеша и постоянно мониторили округу, то сейчас практически ползли. Лёлик и Болик, ранее сопровождавшие Марго, пропустили её вперед и отправились в начало и конец основной колонны. Различить я их не мог, возможно поэтому, представив их, Клепан назвал бойцов электрониками. Они были абсолютно идентичны, от камуфляжа до строения тела и лица. Работа Стикса или, как их шутливо называли в информационных брошюрах, «Одностиксовые близнецы». Внутри шёл Медведь, Клепан, Мурена, Ботаник и я. Не мне судить, в подобных делах я новичок, но вот Ботаник… Это был образец совершенно не собранного абсолютного растяпы. Стоило ему посмотреть в сторону, как одна нога цеплялась за другую, звучало растерянное «ой» и Ботаник летел на землю. Затем, поднимаясь, он параллельно извинялся, и остановившаяся колонна двигалась дальше, причём без всяких возмущений, будто так и должно быть. Можно списать на случайность, если бы это произошло единожды, но три раза за час!
То, что Ботаник не обуза, я понял, когда мы вышли на небольшую поляну. Марго резко остановилась и не оборачиваясь показала непонятный знак рукой. Медведь немедля обернулся в хвост колонны.
– Бот, работай, – негромко сказал он, тут же присев.
Остальные повторили его манёвр, открывая отличный обзор на поляну, но любоваться долго не пришлось. Из-за густых кустов выскочили два бегуна и игнорируя Марго, устремились в нашу сторону.
ФЛУПП… ФЛУПП…
Я даже осознать ничего не успел, как заражённые рухнули. Бедолаги, только и успели, что миновать девушку. Моментальная расправа. Бот, как назвал его Медведь, и не думал приседать, а напротив, стоял, широко расставив ноги, держа в руках пистолет с глушителем. Всё, поза, взгляд, даже пистолет, выпускавший остатки пороховых газов, выражали ледяное спокойствие. Метаморфоза была столь яркой, что теперь я, выглядел ничуть не хуже прежнего Ботаника, это стало понятно по насмешливому взгляду Клепана. Да уж!
После этого короткого происшествия мы шли ещё минут тридцать, гуманоид, ставший прежним, перестал меня удивлять, неуклюжий растяпа, в нужный момент, превращается в матёрого убийцу – очень полезный дар.
***
Наш небольшой отряд обосновался под раскидистыми деревьями, названия которых я не знал. Близнецы, как мне показалось, облегчённо вздохнув, уселись на землю и принялись пить из своих фляжек. Девушки тоже уединились, а наш командный состав, в лице Медведя и Клепана, тихонько обсуждали что-то, глядя на карту.
– Кнут, – негромко окликнул меня Медведь.
Живчик из ред-споранов это особо сильное пойло и пахло, точнее воняло, соответственно. Не знаю, как для остальных, но для меня, потребление такого живца, было сравни мини подвигу. Только осознание того, что давление груза уменьшится и помогало. Поморщившись после большого глотка, я подошёл к начальству.
– Видишь тот холм? – Медведь кивнул в прогалину между деревьями. – За ним база внешников.
