— Хорошая новость. Продолжай в том же духе, Тари, и вскоре в списке родов нашей империи появится новая запись, — покровительственно улыбнулся герцог и жестом показал, что разговор закончен. План, что вынашивался долгих двадцать лет, вступил в активную фазу…
(Кабинет ректора магической академии Заракской империи, 3 дня спустя)
— Господа, хотелось бы услышать ваше мнение по поводу нашего нового подопечного, — хозяин кабинета, ректор Кималь Саренто, отложил в сторону документ и посмотрел на собравшихся. Несмотря на то, что Кималю миновала уже сотня лет, внешность мужчины ничем не выдавала столь солидного возраста. Несведущий человек видел привлекательного мужчину лет сорока, наверняка тратящего баснословные деньги на то, чтобы поддерживать кожу и волосы в идеальном состоянии. Одна геометрически правильная бородка чего стоила! Ни единого седого волоса! Ректор прекрасно осознавал особенности своей внешности и нещадно этим пользовался, слывя в империи одним из самых рьяных охотников за красотками. Хотя многие считали, что это красотки охотятся за ректором, желая прикоснуться к легенде, её могуществу, власти и богатству. За такой внешностью и поведением многие забывали, что Кималь Саренто является едва ли не сильнейшим магом мира. Истинные параметры ректора являлись государственной тайной, в которую было посвящено от силы три-четыре человека, но общественность точно знала, что как минимум один магический камень у Кималя имел шесть граней — награда, полученная ректором за успешное уничтожение прорвавшей Стену волны нечисти. Вышло достаточно забавно — формально ректор являлся хранителем всех магических камней империи и, как все полагали, распоряжался ими по своему усмотрению. Потому такая награда являлась лишь узакониванием произошедшего присвоения. Что удивительно — никого это не напрягало, потому что если бы не ректор, быть беде.
— Наше мнение остаётся неизменным — Максимилиан Валевский должен умереть, — первым слово взял облачённый в белоснежную рясу служитель Света. В академии отец Нор являлся доверенным лицом его преосвященства отца Урга, верховного епископа церкви Света. Все дела, касающиеся тёмных, разломов или заражённых существ не проходили мимо отца Нора и Кималь иногда задавался себе вопросом, когда этот фанатично преданный своему делу человек спит. Да и спит ли он вообще? Казалось, что отец Нор присутствует везде и сразу, посвящён во все дела, что происходят в академии и готов высказать заранее согласованную с церковью позицию по любому происшествию, даже тому, что случилось только что.
— Мы обязательно учтём мнение церкви, — кивнул ректор. — Но прежде я хотел бы выяснить, с чем мы на самом деле имеем дело. Магистр Зурган?
Третий участник совещания разительно отличался от ректора. Это был достаточно упитанный мужчина в годах. Его засаленные редкие волосы не принимали нормального вида даже после тщательного мытья, а то, как он постоянно жамках своими некрасивыми пухлыми губами, бесило не только студентов, но даже преподавателей академии. Вот только открыто высказать старому толстяку свои претензии не рисковал никто — по негласному рейтингу академии, магистр Зурган Шор являлся вторым человеком после ректора. Несмотря на свой непрезентабельный вид, Зурган обладал невероятными аналитическими способностями, по праву занимая пост главы службы безопасности академии.
— Анализ смертника выдал интересные результаты. Первое — у него два магических камня с неизведанными способностями. Мы знаем только названия, но они нам ничего не говорят. Церковь не может не согласиться с тем, что камни следует изучить, классифицировать, определить слабые и сильные стороны. Максимилиан может оказаться не единственным человеком с такими способностями, нам стоит понимать, как с этим бороться. Ведь в следующий раз против нас может выйти не мальчишка, только нашедший свои камни, а вполне состоявшийся маг с огромным запасом маны. Я прочёл отчёт, что любезно предоставили нам отец Нор и герцог Одоевский. В обоих случаях речь идёт о защите, что смогла противостоять стали. Нужно разобраться — это дружина герцога настолько плоха, что продала стальные клинки и заменила их простым железом, или наш смертник действительно заполучил в своё пользование уникальную защитную способность.
— Золотая защита, как и тёмный шип, есть суть тёмных! — заявил отец Нор. — Их обладатель должен быть предан огню, пока не стал обращённым!
— Не нужно бросаться такими заявлениями, — почмокал губами магистр Зурган. — Вы лично проверили смертника. В нём не больше тьмы, чем в этой свече. Но позвольте мне продолжить. Первое я уже обозначил, теперь второе. Камень «Тёмный шип». Вновь спасибо отцу Нору за любезно предоставленную картинку, но прошу взглянуть на неё ещё раз. Вот так выглядит заклинание Максимилиана в активной фазе.
Зурган протянул ректору изображение с тёмным шипом.
— Ваш служитель неплохо рисует, — заметил Кималь. Картинка выглядела очень узнаваемой, словно ректору уже доводилось её видеть, но Кималь мог дать руку на отсечение, что никогда раньше не встречался с похожим камнем.
— А теперь взгляните на изображение одного не самого распространённого магического камня. «Ледяной шип» является хоть и мощной, но довольно ограниченной способностью.
Появился ещё один лист, на котором был нарисовал брат-близнец предыдущей картинки. Отличие заключалось только в цвете — если первый рисунок был выполнен в тёмных тонах, то второй в насыщенном синем. Во всём остальном шипы походили друг на друга полностью.
— Не думаю, что служитель Света из замка Валевских пользовался нашими подсказками, — продолжил Зурган. — Что говорит о том, что «Тёмный шип» является переработанной версией «Ледяного шипа».
— Не понимаю, какое это имеет отношение к нашему делу? Теорию магии вы должны преподавать студентам, но явно не мне, — отца Нора, как и любого другого человека, раздражала манера речи магистра Зургана.
— Какое отношение? Самое, что ни на есть прямое. У нас не так много магов, что имеют в своём арсенале «Ледяной шип». Большая их часть находится сейчас на Стене, но один, точнее, одна особа нам идеально подходит. Тана Доск, маг-искатель, как раз имела в своём арсенале «Ледяной шип» с двумя усилителями и, по имеющейся у меня информации, отправилась искать новые места произрастания камней в ту область империи, где находятся земли Валевских. Отец Нор, напомните нам, чему учат любого мага, попавшего на Стену и чему категорически отказываемся учить мы, в стенах академии?
— Заклинание последней воли…, — до отца Нора начало доходить, куда клонит маг.
— Совершенно верно. Что же происходит с камнями мага, если во время взрыва рядом оказывается достаточно сильная заражённая тварь? Например, уровня элитного тёмного? Вижу, что вы прекрасно всё осознали, но я всё же озвучу известную истину — камни трансформируются. Оригинальные уничтожаются, но на их месте появляются новые, дарующие тёмной твари новые способности. Поэтому мы крайне отрицательно смотрим на то, чтобы обучать магов взрываться. Вреда от этого порой бывает гораздо больше, чем пользы. Иногда и вовсе приходится тревожить господина ректора.
