В пещеру вошла Графиня, тяжело волоча за собой щит.
— Макс, пойдём.
— Думаешь, в этом есть смысл? — отец Тиут явно понял, что имела в виду женщина.
— Он зачистил больше половины разлома в одиночку. У него есть полное право нанести финальный удар. Это будет его разлом. Первый. Официально. Вставай.
— Что с остальными? — забеспокоился церковник.
— Живы, но потрёпаны. Местами сильно. Склянка сейчас занимается. Гварды оказались… Трудными. Макс, давай живей! Я и так держусь на честном слове.
Лечебная аура врубилась ещё до того, как я вошёл в пещеру. Ибо то, что я увидел, не подразумевало ничего иного — повсюду виднелась ошмётки гвардов, а также лужи тёмной жижи вперемешку с отдающей странным зеленоватым цветом человеческой кровью. Синие кристаллы разлома порой творили странные метаморфозы. Броня Баламута оказалась разорвана в клочья, Буравчик баюкал руку, даже Склянка, что должен находится позади всех, и тот выглядел основательно помятым. Конечно, для таких повреждений мой камень был почти бесполезен, но даже капля воды порой может спасти жизнь в пустыне. Судя по облегчённому вздоху со стороны Графини, действовал я правильно. Оставалось дело лишь в мане — у меня имелось всего четыре флакона. Это около пяти минут. Буду держать до последнего. Всё равно прикажут обнулиться.
— Хозяин в следующей пещере, — произнесла Графиня и села на пол, ожидая своей очереди лечения. — Просто воткни в неё что-нибудь острое и все закончится. Этот разлом станет твоим официально. Поторопись — минут через тридцать эта тварь породит нового гварда. Мы к нему сейчас не готовы.
На всякий случай я натянул на себя зеркало — кто знает, на что способен Хозяин? Пусть я не ощущал никакого влияния, это не значит, что его не будет там, где засел опасный монстр? Обогнув камень, что делил одну большую пещеру на две, я уставился на едва ли не самое странное существо, какое только видел в своей жизни. Если это вообще можно было назвать существом. Кубический каркас из облачённой во тьму плоти удерживал на плотных растяжках в своём центре пульсирующее сердце размерами с мою голову. Рядом с кубом находилась полупрозрачная проекция какой-то фигуры, постепенно обретающая плотность. Я никогда не видел гварда вживую, но четыре толстые ножки, два крыла и бочкообразное тело не оставляли иной трактовки происходящего — Хозяин готовит себе очередного защитника. Каким образом он это делает и почему о проекции мне никто не сказал — вопрос открытый, но мне очень не хотелось выяснять, что произойдёт, когда гвард перестанет быть полупрозрачным. Двинув пальцами, выдвигая меч-нож, я подошёл к Хозяину и нанёс финальный удар. Никаких сомнений или сожалений. Чем меньше этой заразы, тем меньше Скрон будет влиять на наш мир.
Вымазанное тёмной жижей лезвие меча вернулось обратно, откидывая мою руку и в этот миг произошло то, что никто не мог спрогнозировать — умирающий Хозяин увидел перед собой нового Хозяина…
Последнее, что я запомнил перед отключкой — застывшие перед глазами фразы:
Получен 1 из 5 обрывков карты локации.
Получен 1 из 12 осколков «Усилителя».
Конец 1 книги
Москва, Ноябрь 2022
