Количестве этих чудищ всегда определялось количеством уровней разлома. В нашем случае мы встретим два гварда. Бой с ними являлся финальным — Хозяин умирал от любого чиха в его сторону. Но чтобы этот чих произвести, требовались колоссальные усилия. Способности гвардов никогда не менялись. Это мощная аура, что просачивается даже через малейшую трещину в броне и вызывающая обильное кровотечение. Удар щитом, когда тварь расправляет свои крылья и втыкает их в землю, порождая мощнейший поток воздуха. И, собственно, сами удары крыльями, что раскалывают даже самые крепкие щиты. В общем, не бой — красота, а у нас таких будет сразу два. Пожалуй, Фарди была права — эту информацию следовало знать до того, как отправишься в разлом. Я-то уже подумал, что ничего сложного с двухуровневым подземельем не будет. С чего вдруг, если я бывал даже на третьем уровне? Проклятье, когда-же у меня появится возможность нормально прочитать все учебники? Как показывает практика, порой в них пишут жизненно важную информацию.
До разлома под кодовым названием «неподалёку от столицы», как анонсировал его отец Нор, мы ехали целый день. День! Лишь когда солнце практически скрылось за горизонтом, увлекательное времяпрепровождения под монотонное бурчание Карины закончилось. Всё же есть у церковников нездоровая любовь к наказаниям — Фарди пришлось читать вслух учебник всё время нашей поездки, делая паузы лишь во время пятиминутных остановок. По началу это было интересно и даже полезно, но, когда пошли описание тварей и полезных ископаемых, что добывались в разломах, я едва не заснул. Без картинок, которыми пестрели учебники, текст был бесполезен. Хоть гематомы немного уменьшились, что позволило мне худо-бедно видеть, эти самые картинки напарница даже не думала показывать. Что интересно — если первые несколько часов девушка читала с выражением, словно наслаждаясь своим превосходством, то уже к восьмому часу её речь превратилось в тихое бормотание. Контролёр делал вид, что внимательно слушает и, как только девушка останавливалась или начинала бормотать что-то нечленораздельное, останавливал её и просил повторить, вернувшись на три страницы назад. В общем, развлекался церковник по полной.
— Полагаю, этот урок мы все запомним надолго и сделаем соответствующие выводы, — произнёс надсмотрщик, как только кибитка остановилась. — Мне стоит больше уделять времени обучению. Некоторые моменты, что прочла Карина, показались мне чем-то новым. Тёмному Максу стоит научиться сдерживать свой гнев и не пытаться атаковать противника, заведомо его сильнее. Либо иметь в кармане запасной план. Карине Фарди стоит научиться чуткости и умению останавливаться. Доминировать над слабыми весело и приятно, но это есть пусть тьмы. К тому же нельзя забывать, что всегда найдётся кто-то, кто сильнее. Пусть даже по статусу или положению. И, демонстрируя доминирование, нужно быть готовым подчиниться аналогичному доминированию со стороны более сильного. Либо доминировать в условиях отсутствия свидетелей. Ступай со Светом, дитя Крепости. Нам сегодня предстоит тяжёлая ночь.
Нет, всё же что-то положительное в служителях Света есть. Странное, необычное, можно даже сказать, что извращённое, но определённо положительное. Выйдя из повозки, я осмотрелся. Нас доставили в походный лагерь какой-то маленькой армии. Повсюду были расставлены палатки, горели костры, люди готовились встречать ночь. Потянуло приятным запахом рыбного супа — мы с Густавом частенько его готовили во время своих отлучек из замка. Церковники растворились среди обычных воинов, словно родные.
— Это что ещё за чудо такое? Вы кого нам привезли? Мы обычно удары на грушах отрабатываем. Или правила вновь поменяли и груши теперь под запретом? — послышался язвительный голос. Я обернулся и увидел коротышку, что едва достигал мне до груди. Густая борода скрывала черты лица, но только не глаза — чёрные, как сама ночь. Хотя, возможно, тому виной были надвигающиеся сумерки. Одет коротышка был в цельный стальной доспех, разве что шлем находился в руках. Судя по ширине плеч, у отца Тиута появился прямой конкурент за звание разрушителя дверных проёмов. Потому что в ширину коротышка был едва ли не больше, чем в высоту. В глаза сразу бросилась главная отличительная деталь — на серой кирасе в районе груди красной краской была выгравирована надпись «смертник».
— Остынь, Баламут, — к коротышке подошла женщина. Красивая. Породистая. Я даже спину выпрямил в её присутствии. — Отец Тиут, это и есть ваши гении из академии, которых надо провести по разлому?
— Графиня, приятно видеть вас вновь, — отец Тиут подошёл к женщине и, у меня едва глаза на лоб не полезли, преклонил колено. Церковник! Из службы безопасности Крепости! Перед смертником! Преклонил колено!
— Я тоже рада тебя видеть. Можно бумаги? И поднимись, а то у твоих гениев сейчас глаза из орбит вылезут. Так, что тут у нас. О! Потенциальный Чистильщик! Народ, вы слышали? У нас тут потенциальный Чистильщик нарисовался! Ещё один. Будет в одиночку такие разломы закрывать.
Раздался дружный хохот. Судя по всему, шутка имела свою предысторию.
— Чистильщик? — к Графине и Баламуту нетрезвой походкой подошёл сухощавый мужчина. Тоже в стальном доспехе и тоже с клеймом смертника на груди. Посмотрев осоловелыми глазами в бумагу, что держала Графиня, он икнул и заплетающимся голосом заявил: — Тогда я спать! Третьи сутки на ногах.
— Склянка, отставить спасть! Мы идёт в разлом, — жёстко приказала Графиня, на что мужчина тяжело вздохнул, махнул рукой и отошёл в сторону. Усевшись на землю, он извлёк откуда-то небольшую бутыль и принялся пить прямо из горла. Судя по тому, что никто, включая церковников, не обратил на это внимания, такое поведение Склянки считалось нормой.
— Хорошо, с одним мы определились. Пусть будет Чистильщик, больнее будет падать. Кто же тогда ты, парень? Сразу Паладин?
Ещё один взрыв смеха и в этот момент произошло сразу две вещи. Первое — я окончательно утратил понимание происходящего. Чистильщик не я, а Карина Фарди? Когда это она стала настолько сильной и интересной Крепости? Второе — Графиня перевернула лист, прочла несколько строчек, и улыбка исчезла с её красивого лица. Спустя несколько мгновений на меня смотрел холодный взгляд убийцы. Графиня произнесла всего два слова, заставившие утихнуть всю толпу.
— Тёмный. Зеркало.
— Сука…, — тихая ругань, послышавшаяся от одного из костров спустя вечность, стала спусковым механизмом. То, как принялись возмущаться обычные вояки, едва не заставило меня попятится назад в кибитку. Там меня хоть одна Карина била, здесь, если я правильно понимаю, весь лагерь собирается пройтись по моим косточкам. Причём не только кулаками — где-то в толпе мелькала сталь.
— Это шутка? У него нет ауры тёмного, — Графиня повернулась к отцу Тиуту, требуя разъяснений. — Или он обращённый? Крепость вновь поменяла правила? Отец, ты знаешь мои принципы — обращённым нет места в этом мире.
— Он не обращённый, но он тёмный, — ответил церковник. — Отец Нор подозревал, что у тебя возникнут вопросы. Возьми — все подробности тёмного Макса указаны здесь.
— Ему ещё и кличку успели выдать? — тёмные глаза Баламута пронзали меня насквозь. — Хотелось бы знать, за какие такие заслуги? Выглядит как пацанёнок, только от мамкиной сиськи оторванный.
